0183．お婆様はどんな人？
「――ここなら、いいでしょう」
シン様が運んでくれた場所は桃の国の城の前だった。
「私の部屋に来る？」
「いや、止めておくよ。この子達をお風呂に入れて寝かせないと」
「もうそんな時間？ 楽しい時間というのはあっという間だね……」
抱っこしているクマちゃんを切なそうに見ている。だが、次の瞬間、顔に険しさが一瞬だけ走った気がした。
「ごめんね、急用を思い出したよ。――シン、クマちゃんをよろしくね」
シン様に近付いたモモ様が、離れ際にそっと囁く。
「――ここから早く離れて」
目の中に警戒の色を浮かべたシン様が挨拶をする間もなく、移動の魔法を発動した。
誰も理由が分からないまま、お布団に入ろうとする頃に、モモ様から通信の鏡で連絡が来た。
「遅くにごめんね。それと先程の事も。お婆様に仕えている者が知らせに走ったのが見えたから、ついね。君達とお婆様が会う事態は避けたいから……。本当に面倒臭い人だから注意してね。それと、シンに渡すはずだった物を忘れちゃってね。いつ渡せばいいかな？」
「今度、うちに来る時に持って来てくれるかな。で、そのお婆様って、どういう人なの？」
「朱の一族のまとめ役かな。私の父方の祖母だね」
「ふーん……。ねぇ、何か隠していない？」
「うん、隠しているよ。でも、もう少しだけ秘密ね。完全にお婆様の干渉を排除出来たら教えるよ」
隠し事をしている割に堂々としている。僕には真似出来そうにないなぁ。挙動不審で、あっという間に問い詰められてバレてしまうだろう。
クマちゃんがナイトキャップを被り、欠伸をしながら寝床に向かう。
「ニコちゃん、おやすみキュ」
「おやすみなさい。良い夢を」
「モキュ。――モモしゃん、おやすみなのキュ」
モモ様の返答がない。訝しく思って鏡を覗き込むと、どうやら見惚れているようだ。確かに眠そうに目を擦っている、ナイトキャップ姿のクマちゃんて可愛いもんね。
「寝てるキュ？」
「軽く意識は飛んでいるんじゃない？ 気にしないで寝ていいよ。おやすみ」
「シンしゃん、おやすみキュ。ふわぁぁ～、寝るキュ……」
トテトテと危なっかしく歩いて行く。何とかベッドに辿り着くと、直ぐに寝息が聞こえてくる。よっぽど眠かった様だ。その姿につられて眠くなった僕も横になる。シン様とモモ様の素敵ボイスをＢＧＭに眠りに就いた。
「モモ、切るよ？」
「――えっ？ あれ、クマちゃんはどこ？」
「もう、みんな寝たよ」
「そんな……。ねぇ、シン？ 記録用水晶にクマちゃんの寝顔を撮ってくれない？」
「勝手に撮ると嫌われると思うよ。まずはクマちゃんの許可を自分で貰ってね。多分、恥ずかしがって断られると思うけど」
「……こっそり撮ってくれない？」
「ばれた時に絶交されたらどうするの？ 僕は責任を取らないよ」
「……諦めるよ。……はぁ……おやすみ」
「うん、またね。おやすみ」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
お城に着くと目の前に二山の書類がドサッと置かれる。ヴァンちゃんが確かめるようにポスッと両手を置く。残念ながら凹まなかった……。その代わりにヴァンちゃんのシッポがパタリと力なく下がる。
「すみません。このような状態になってしまいまして……」
ミナモ様が申し訳なさそうに眉を下げる。何だか目が赤い。
「もしかして、徹夜ですか？」
「はい。これから少しだけ仮眠を取る予定です。申し訳ありませんが、その間の指示はヒョウキ様に貰って下さい」
「了解です。ヴァンちゃん、頑張ろうね！」
「うむ。ミナモ様の仇は俺が討つ」
「敵は憎き書類ってか？ ミナモ、良かったな。安心して寝てこい」
「はい、ありがとうございます。二時間ほど眠ったら戻ります」
「ああ。無理させて、すまん」
礼をして部屋を出て行くミナモ様を見送り、急いで仕分けを始める。
「ニコに仕分けを任せて、ヴァンは先にこれを配って来てくれ。上から順に頼むな」
「はい、行って来ます」
ビシッと敬礼したヴァンちゃんが駆け出して行く。
「ニコ、仕分けはある程度でいい。今、助っ人の官吏が来てくれるから、そいつに任せろ」
「はい」
鞄に入れられるだけ仕分けする。やっぱり土の国が多いな。よし、行くぞ！
「失礼致します。書類をお届けに参りました」
「あ、ニコちゃん！ 丁度いい所に！ これを持って行ってくれない？」
「魔国へですね。こちらに記入をお願いします。他の方も魔国への書類はございませんか？」
次々と手が上がる。待つ間に、どんどん配っちゃおう。他国で頼まれる分のリストを別にしておいて良かった。いつも通りでは追い付かない。
「ニコちゃん！ ごめんなさいね、こちらへお願い出来る？」
産業部の部長さんに手招きされる。急いで近付くと書類が山積みにされていて、思わず頬が引き攣る。
「これ全部、運べるかしら？ うちで作成したリストを用意してあるの」
これは僕だけでは無理だと判断してヒョウキ様に連絡を取る。
モモがクマちゃんの可愛さに意識を飛ばしている間に、みんなはさっさと寝床へ。
切ないモモなのでした。
ミナモの敵（書類）は俺達の敵！ という事で張り切る二人です。
次話は、びっくりな助っ人です。
お読み頂きありがとうございました。
