恋の一頁

作者：衣月美優

　夏休みだが、私は学校に来ていた。

　部活や補習があるわけではない。図書館で本を読むためだ。

　厳密には本を読むためではなく、図書委員としての仕事があるから、なのだが。

　夏休みにわざわざ学校の図書館を利用する生徒は少なく、図書委員の仕事は少ないので暇なのだ。

　今日も図書館にやって来た生徒は少なく、私は受付のところに座って、本を読んでいた。

「室橋(むろはし)さん」

「皆川(みながわ)くん」

　名前を呼ばれて顔を上げると、クラスメイトの皆川潤(じゅん)くんがいつもの人懐っこい笑顔を向けて立っていた。

「室橋さんのおすすめの本、おもしろかったよ」

「もう読んだの？はやいね」

「あんまり読まないジャンルだったけど、思いの外おもしろくってさぁ。次々ページをめくっちゃった」

　自分が薦めた本を喜んでもらえると、こっちも嬉しくなってしまう。

　皆川くんは、時々部活の合間や終わったあとに、こうして図書館に立ち寄ってくれる。

「室橋さん、今日は何時まで？」

「十七時までだけど」

「じゃ、一緒に帰ろうよ！俺も今日は十七時までなんだ」

「えっ？」

「終わったら来るから、ここで待ってて」

　皆川くんはそれだけ言うと、図書館から出ていった。

「・・・いつも元気だなぁ。明るいし、私とは正反対」

　図書館の扉のほうを見つめながら、私はそう呟いた。

「お待たせー」

　図書館の扉のところで立っていると、皆川くんが走ってやってきた。

「部活お疲れさま、皆川くん」

「室橋さんこそ図書委員の仕事、お疲れさま。さ、帰ろー」

　皆川くんに促されるまま、私は歩みを進めた。

「室橋さん、またおすすめの本、教えてね」

「う、うん。もちろん」

　正直、男子と関わることが少ない私には、今の状況は緊張でしかなかった。あまり話が頭に入ってこない。

　見た目通り、真面目な性格で友人も少ない。男子で声をかけてくれるのは皆川くんくらいだ。

　だからだろうか。私が彼のことを好きなのは。

　はじめて、恋というものを知った。誰かを好きになる感覚は、戸惑いもあるけれど、どこか心地よかった。

　片想いでもいいから、そばにいたい。他愛のない会話をしていたい。皆川くんといられるなら、何でもいい。

　私の願いは、ただそれだけだ。

　そりゃあ、物語の世界のような恋をしてみたいけれど、そんなことが現実に起こり得るわけがないとわかっている。両思いなんて奇跡だ。

　クラスメイトの中には誰かと交際している人もいるけれど、そうやって好きな人と交際できるのは、ほんの一握りの人だと思っている。

　だって、そうでしょ？みんながみんな、好きな人と交際できるわけがないもの。そんなことができるなら、きっとみんな幸せになれる。

　そうじゃないとわかっているから、私はそこまでは望まない。今の関係のままで十分だ。

　主に本の話をしている間に、家の近くまで来ていた。

「あ、私、そこだから。またね、皆川くん」

「うん、また。図書館で会おうね、室橋さん」

　また図書館に来てくれるということに、私は頬をほころばせた。あたりまえみたいに来てくれるので、純粋に嬉しい。

　また明日、皆川くんは図書館に来てくれる。おすすめの本を探しておかなきゃ。

「忍(しのぶ)～」

「ミコちゃん？」

　学校へ向かっている途中、私の数少ない友人が声をかけてきた。

「昨日さ、皆川と帰ってたでしょ」

「えっ？」

「たまたま見かけたんだよね～。まさか、付き合ってんの？」

「そ、そんなわけないよ！私と皆川くんだよ！？」

　ミコちゃんの言葉に、私は慌てて言葉を返す。

「えー、べつにお似合いだと思うけどなぁ」

　そんな私に対し、ミコちゃんはユルく答える。

「ま、いいや。図書委員、頑張ってね。私は今から買い物行ってくる」

「うん。買い物、楽しんできてね」

　ミコちゃんはたまたま私に声をかけただけらしく、すぐに本来の目的地へと向かっていった。

　昨日の帰りに言っていた通り、皆川くんは今日も図書館に来てくれた。

「皆川くん、これ、よかったら読んでみて。皆川くん、サッカー部でしょう？この本、サッカーのお話なの」

「へー、サッカーの。室橋さんってスポーツものとか読むんだね。なんか、意外だなぁ」

「さ、最近読み始めたの」

　本当は、皆川くんがサッカー部だから、サッカーもののお話を読むようになったのだけど。

「ありがとう。さっそく読んでみるよ」

　皆川くんはそう言って、受付を挟んで私の前に座った。

「皆川くん、今日部活は？」

「あぁ、今日は午前だけだったんだ」

「そうなんだ。」

　じゃあ、わざわざ図書館に来るために残っててくれたのか。嬉しい。

　皆川くんは真剣に本を読んでいる。

　その姿を見ながら、私も本を読む。皆川くんを見てばかりで、全然ページが進まなかったが。

　────べつにお似合いだと思うけどなぁ

　皆川くんを見ながら、ミコちゃんの言葉を思い出していた。

　私と皆川くんは正反対。お似合いなわけがない。あれはただのお世辞だ。

　だけど、私の好きが溢れてしまったのだ。

「────・・・好き」

　無意識のうちに、口から出ていた。

　私は慌てて口を塞いだが、それでは何の言い訳にもならない。

　皆川くんはこちらを見ている。

「ほ、本がね。この本も好きなんだ」

　焦って自分の本を前に出して顔を隠すが、皆川くんが私の手を掴んできた。

「・・・そんな顔してたら、本気にするよ？」

　おそらくは赤くなっているだろう私の顔を見ながら、真剣な表情で皆川くんは言ってきた。

「俺、室橋さんのこと好きだよ。室橋さんのこと好きになったから、本のことも好きになった」

「え・・・？」

「俺、本のこと好きじゃなかった。でも、いつも楽しそうに本を読んでる室橋さんを見て、室橋さんが読んでる本を読み始めた。おもしろかったよ、どれも。そのうちに、室橋さんのことも好きになったんだ」

　これは、都合の良い夢でも見ているのだろうか。

　私の願望が生み出した幻だろうか。

　ううん、違う。皆川くんの顔を見ればわかる。

「室橋さん、俺と付き合ってください」

「はい・・・！私も、皆川くんが好きですっ」

　好きな人と付き合えるなんて奇跡だって思ってた。

　でも、その奇跡が私にも起こった。

　これから私たちは、恋の物語を紡いでいく。