ハピネスブレイク

独裁国家編

第7話 吸血鬼狩り

刃先を向けられたミスミは、ため息を吐きながらダイゴを見つめる。

「吸血鬼狩り(ヴァンパイアハンター)がクリボリオ王国(この国)に何の用だ」

「決まってるだろ。お前らを狩りに来た」

ダイゴは深呼吸すると、ミスミに告げる。

「質問はそれだけか？ならいくぞ」

目の前からダイゴが消える。

(どこに消えた？)

周囲を見渡すが気配がない。

(強気なこと言って逃げたか……弱い奴……)

そう思っていると、背後から殺気がする。

「！！！」

「遅い」

ダイゴが素早くミスミの首を切断すると、二撃目を心臓にぶつける。

大量に血を吹きながら胴体が倒れ、顔がドサッと落ちた。

「貴……様……」

「死ぬ前にさっさと答えろ。お前らのボスは誰だ？」

「……」

肉体の腐敗が進む。もうじき消滅するだろう。

「ハハ……お前らには勝てないよ……ラビル様は血誓いの眷属(ブラアリス)の一人なのだから……」

そう言い残し、消滅した。

(ラビル……そいつがクリボリオ王国(この国)を裏で牛耳っている……じゃあ王はなんだ？ラビルの操り人形なのか？)

「うぅ……」

(やべ……おっさんのこと忘れてた)

ロイズの元に駆け寄る。

「大丈夫かおっさん？」

「俺よりも妻と娘を……」

「でも……」

「頼む」

ロイズの目を見て、ダイゴは馬車が走り去った方を見る。

「わかった。仲間をここに呼ぶからおっさんはもう少し我慢してくれ」

ダイゴは全速力で向かう。

(あの男が何者かはわからないが……頼む……助けてくれ……)

馬車は王宮に向かって走って行く。

「ミスミ様は大丈夫だろうか？」

「おいおい。ミスミ様を心配しているのか？あの方はラビル様の側近で、クリボリオ王国(この国)で二番目に強いだぞ？」

「でも遅くないか？」

「いたぶってるんだろう……ってなんだ？」

後ろを振り向くと、ダイゴが追いかけていた。

「……！誰か来た！」

「ミスミ様じゃないのか？」

「違う！あれは……」

ダイゴは高く飛び上がると、斬撃を放つ。

「斜狩《しゃがり》」

斬撃が馬と人箱《キャビン》の繋ぎ目を切断する。

「……っ！止まれ！」

馬を止めると、フードを被った御者の二人が降り立つ。

「貴様……何者だ！」

「さっき言ったからもう言わねぇよ」

ナイフを構えると、二人に立ち向かった。

人箱《キャビン》に閉じ込められたミナとジュリエッタは、突然馬車が止まったことに戸惑っていた。

「着いたのかしら？」

「でも外から大きな音がするけど……」

何が起きているかは分からないが脱出のチャンスだ。

ジュリエッタは首飾の宝石(ペンダント)を包み込むと、語りかける。

「ロメオ……私達をここから出して」

しかし、宝石は光らず、ロメオが出てくる気配がない。

「あれ？どうして……」

「何か条件があるのかしら？」

「お願いロメオ！助けて！」

もう一度語りかけても何も起きない。

「そんな……」

「どうしましょう……このままじゃ……」

争いのような音が聞こえなくなるのと同時に、ガチャッとドアが開く。

「おい！無事……」

「来ないで！」

ジュリエッタがダイゴを押し倒し、動きを抑える。

「ちょっ！何するんだよ！」

「お母さん！今の内に逃げて！」

「おい聞けって！俺は吸血鬼《ヴァンパイア》じゃねぇ！」

それを聞いて、ジュリエッタの動きが止まる。

「えっ……」

「拉致した奴は全員俺が狩った！見ろ！」

見てみると、吸血鬼《ヴァンパイア》が腐敗していた。

「ご、ごめんなさい……」

「とりあえず離れろ」

ダイゴが起き上がると、二人に説明する。

「とりあえずあんたたちの大黒柱は俺の仲間が保護している。二人も保護するから俺についてきてくれ」

「わかりました。ありがとうございます」

「あ、ありがとうございます……」

二人は頭を下げる。

「さてと……これからどうしようか……」

ダイゴは遠くにある王宮を見つめていた。

ダイゴは二人を連れて、とある一軒家に入る。

「帰ったぞ」

「ダイゴ！勝手に離れないでって何度言ったらわかるの⁉」

可愛らしい女性がダイゴを怒鳴る。

「吸血鬼《ヴァンパイア》が出たんだよ。仕方ないだろ」

「なら一言声をかけてから行きなさいっていつも言ってるでしょ！」

「……善処するよ」

女性が二人をチラッと見る。

「初めまして。私はクルミ・ラナンダラ。ダイゴと同じ吸血鬼狩り(ヴァンパイアハンター)よ。よろしく」

「よろしくお願いします」

「あの……主人は……」

「大丈夫。傷は深いけど命に別状はない」

それを聞いて二人はホッとする。

「で？何か情報は掴んだ？」

「あぁ。ボスはラビルっていう奴らしい」

「ラビル……情報部隊によると確か血誓いの眷属(ブラアリス)の一人……」

「これ俺達二人じゃ厳しいぞ」

「そうね。一度、本部に帰還して戦力を揃えて……」

クルミが二人を見る。

「ごめんなさい。こんな話しちゃって……」

「いえ……それより血誓いの眷属(ブラアリス)って何ですか？」

「それは……」

ジュリエッタの質問にクルミが口ごもっていると、ダイゴが話し始める。

「血誓いの眷属(ブラアリス)っていうのは始まりの吸血鬼―――『真祖』直属の配下……吸血鬼《ヴァンパイア》の中で別次元の強さを持つ」

「ちょっとダイゴ……」

「知りたがってるんだ。別にいいだろ」

「よくない！機密情報なんだから！」

クルミはジュリエッタの方を向くと、優しい口調で話しかける。

「とりあえず明日、本部に戻るので同行してください。全力でお守りしますので」

「わかりました」

「では今日はゆっくり休んでください。二階の部屋を使ってくれて構いませんので」

夜。ラビルは王宮に吸血鬼《ヴァンパイア》の部下達を招集した。

「ミスミはどこだ」

その質問に答える吸血鬼《ヴァンパイア》はいない。

「……やられたか」

誰にやられた？順当に考えれば吸血鬼狩り(ヴァンパイアハンター)か？

「よし……総員。ミスミを殺した奴を捜索しろ。店や一軒家の隅々まで。門の警備も強化しろ。殺せた奴にはレンズ王に差し出す予定だった女をくれてやる」

それを聞いて、吸血鬼《ヴァンパイア》達はゴクリと唾を飲む。

「武器の使用も許可する。疑わしい奴は殺しても構わない。探せ」

「「はっ！！！」」

一方、ジュリエッタは寝室で首飾の宝石(ペンダント)を見つめていた。

(ロメオ……どうして助けてくれなかったんだろう……)

今なら大丈夫かな？そう思い、語りかける。

「ロメオ。聞こえる？」

宝石が輝くと、部屋に魔法陣が出現する。

魔法陣からロメオが現れる。

「呼んだか？」

「ロメオ……！」

ジュリエッタがロメオをギュッと抱きしめる。

「どうして……どうして助けてくれなかったの？」

「……私が助けられるのは夜だけだ。日の明かりが出ているうちは助けられない」

「夜だけ……なんで？」

「そのように封印されているからだ」

「どうして？」

「……お前が知る必要はない。それより離せ」

ジュリエッタはしゅんとしながら、抱きしめるのをやめる。

「私……怖かったんだよ？」

「……すまない」

「でもよかった。ロメオに何かあったのかなって思ったから」

「お前がその首飾の宝石(ペンダント)を持っている限り、私が離れることはない」

「本当？」

「あぁ」

それを聞いて安心する。

「……っていうか私をお前って呼ばないで！私はジュリエッタ！」

「お前の名前なんかどうだっていい」

「なんでよ！」

ジュリエッタがわぁわぁ文句を言っていると、ロメオが窓を見つめる。

「……まずい」

杖から放射した光で窓を破壊すると、外に飛び出す。

「ロメオ⁉」

「吸血鬼《ヴァンパイア》が出た。命の危険があれば私を呼べ」

そう言い残すと、夜空に消えた。