リトライ

019

「おや。Welcome human.　…ご機嫌ナナメですね？」

「…あー、いや…危うく鬱っていうか」

タゲちゃんに迎えられ、Ｋはほっとしたようだ。鬱という程でもないが、ａにも何処か面白くない気持ちが残っていた。

「なんとなく読めてきたんだよなぁ。翻訳の具合なんてもんじゃないぞこれ。宇宙の何処か、別の惑星《ほし》…とかじゃないのかも」

相変わらず、Ｋの言うことはａにはよく解らない。

「どういうこと？」

「ケセド＝ネツァク間は本当に通らない方が良さそう」

「えーと…」

「とはいえ、配置解釈なんて人次第だし。何処がどれだって確定するわけじゃないんだけど」

なるほど。Ｋに説明する気が無いことは解った。つまり盛大な独り言だ。取り合う必要はない。

「次ネツァク？」

「オレブ・ザラクへ向かいますか？ ひひ、ご案内しますよ。…おや？」

タゲちゃんは、ふとａに視線を向け小首を傾げた。

「プラエクアを集めてらっしゃる？ ああいや、そちらが『三人目』？」

「やあタゲちゃん。もう声は届くかな？」

タクちゃんの声にタゲちゃんは然りと頷いた。

「なるほどなるほど。でしたらオススメはゴラカブですが。オレブ・ザラクへ？」

「ええと」

Ｋはタゲちゃんに地図を見せて貰い、位置を確認する。ゴラカブはゲブラーの位置だ。

「あー、やっぱり。安心した。じゃあやっぱそこは最後だ」

「プラエクア…ってのが、貝空の同位体ってこと？」

「プラエクアは、玄獣の素のようなものです。弱い力や思念を吸収して、玄獣の核となる要素を形成します」

では、直接的に貝空の同位体を指しているわけではないのだろう。Ｋも貝空の同位体のことだと思ったらしく、目を瞬かせている。

「オススメの理由は？」

「ゴラカブには、でっかいプラエクアみたいなのが居ますよ。最近現れたようですが。つまり無垢でまっさらな、力の塊みたいなのです」

それは、とても玄霊に似ている、と感じた。

「タゲちゃん。ありがとう。やっぱりキミが一番好き」

「ひひ。恐縮ですね」

結局、クェイネルバロウは騏雲を伴って街へ出ることにした。

「付き合わせて悪いね」

「いいさ。特に仕事もないしな。ああいや、客人の護衛。これを仕事ということにしよう」

城を出た途端、身の危険を感じる程の冷気が肌を刺した。思わず騏雲の豊満な胸に目が向かう。

「…騏雲さん、寒くないの？ そんな薄着で」

「あー、よく言われる。暑い寒いは感じ難いんだ。気になるようなら何か羽織ろう」

待っていてくれ、と踵を返す騏雲を追い掛ける。流石にこの寒さの中待ちたくはない。

「ここは…えっと、エケルットだっけ。何が有名？」

「そうさなぁ。エケルットに限ったことじゃないが、氷雪の地だからなぁ。まあ極厳の雪景色かね」

「わあ。確かにこれはこれでいい経験だけど」

卑屈な冗談だったのだが、クェイネルバロウが素直に受け入れるので騏雲は足を止めた。

「ハハッ。クェイネルバロウ。上着を取りに行くのは止めだ」

「ん？」

「景勝地を案内しよう。乗りな」

城の庭先で、騏雲は本性を現した。立派な黒竜《ニゲル・コルヌ》の背に、クェイネルバロウは喜々としてよじ登った。

タゲリロンを経由してオレブ・ザラクへ。

出た先は墓地のような場所だった。無秩序に石が積まれている。空には紫の雲が立ち込め、黄の空は見えない。

道中の記憶はやはりない。死んだ目をしたＫとグランチェスカ、拳を握り締めたａは、墓石に囲まれたまま暫く無力感に苛まれていた。

「Welcome,human. オレブ・ザラクへヨウコソ」

やがて現れたのは、大きなカラスだった。

「カワイコチャン！！」

先程までの死んだ顔は何処へやら。Ｋは目を輝かせてオレブ・ザラクの監視端末に駆け寄った。

バサリと大きな羽音を立て、カラスはＫから距離を取る。

「…ドウシテ…」

当然だろう、とａはＫを横目に見た。

「吾ハオレブ・ザラク之監視端末　用件ヲ」

「より強い玄獣か、プラエクアなるものをさがしています」

監視端末はカラスらしく、嗄れた声でカァと鳴いた。

「ハスター　ツァーカム　フラムべ　クルクス…」

ズラーッと並べ上げられる。

「そんなにいるの！？」

「いやこれ、強い順…じゃない？」

今までの地区でも、大体二体ずつくらいの紹介だった。カラスはまだ挙げ連ねている。

「オーケーカワイコチャン、二位から四位に会いたい」

「OK,human. フラムべトクルクスハ恐ラク庁舎付近ニ　ツァーカムハ戦場ニ」

「…いくさば？」

戦場《イクサバ》に、争い合う陰はなかった。荒野に骨がゴロゴロと転がっている。その骨を齧り、はたまた投げ捨てては喚く薄茶色の鴉が一羽。

「あーもういい加減にしろ、やってられっか！ やってらんねー！」

「ツァーカム　客人ダヨ」

「あぁん！？」

勢いよく振り返ったツァーカムは、ａたちの姿を認めると苛立ちを落ち着かせた。

「あぁ。異邦人。噂になり始めてる。玄獣を漁ってるってな？」

「オトコ漁りしてるみたいに言われた…」

「まぁナンパか。そうかも。スカウトと言って欲しい」

そうなるとプラエクアを集めて玄獣を作るのは光源氏計画か…などと、Ｋはイヤなことを呟いている。

「オレは歓迎だぜ、成り代わり。アンタとは相性も良さそうだしな？」

ツァーカムは目を細めてａに視線を送っている。

「絢爛鳥にこの環境は厳しいだろう」

タクリタンは静かに目を伏せた。ａにはやはりその名に覚えがないが、今迄の感じから察するに絢爛鳥はネツァクの守護獣なのだろう。

「ハッ、そうだろうよ！」

崇め奉られてカミサマ気取り、外面ばかりの中身無し。ツァーカムは絢爛鳥を貶める言葉を並べ立てる。

「アッチに行きたいワケじゃないが、アイツが嫌がるならそれもいいだろ？」

「………」

グランチェスカの目が据わっている。彼女もまたそんな理由で成り代わられたのだろうか。

「…あー、ごめん。ぐらんちぇと相性悪そうだから、遠慮しとくわ」

「そりゃ残念。まあ、言った通りソッチに行きたいワケじゃない。でもまあ、気が変わったら声を掛けてくれていいぜ？」