小さな棺桶

　とある葬儀場。薄暗い照明の中、故人の高校生時代の同級生である男が、腕を組み、壁にもたれていた。そこへ、もう一人の同級生が静かに歩み寄ってきた。

「よお」

「ん、おお……」

「まさか、あいつが死ぬなんてな」

「ああ……」

「あいつ、高校の頃、皆勤賞だったろ。俺たちの中じゃ、一番長生きすると思ってたのにな」

「あー……」

「さっき、おふくろさんと話したけど、憔悴っぷりにこっちも胸が痛くなっちまったよ。たしか、旦那さんも早くに亡くなったらしいし、つらいよなあ……」

「ああ……」

「お前、大丈夫か？」

「え？」

「さっきから生返事でさ。まあ、わかるけどな。結構ショックだよな……」

「いや……ちょっと気になることがあって」

「ん？　気になること？」

「ああ……あいつの棺桶、小さくなかったか？」

「小さい？」

「いや、小さかっただろ！」

「おい、落ち着けよ。葬儀場だぞ。それに俺、まだ棺桶見てないし」

「ああ、すまん……でもさ、子供用弁当箱の箸ケースくらいのサイズだったんだよ」

「は？　そんなわけないだろ」

「マジなんだって。もう気になって、悲しい顔なんてできねえよ。次見たら確実に笑うと思う」

「耐えろよ。不謹慎だな」

「いや、無理だって。なんで、あんなに小さいんだ？　ふふっ、しかもさ、あいつ高校時代太ってただろ。それが余計にさあ、ははは」

「もう笑ってんじゃねえか。やめろよ。お前の勘違いか、何か理由があるんだろ……」

「理由？　ああ、そうかもな……」

「ん、なんだよ、急にしおらしくなって」

「いや、あいつの死因、まだ聞いてないんだけどさ……もしかして、海か山で遭難して遺体が見つかってないのかもな。あの棺桶、中身はへその緒だったりしてさ……。おれ、ダメだな……」

　そう言って、男は少しうつむいた。そのとき、もう一人、同級生が近づいてきた。

「やあ、久しぶり」

「おおー」

「よお……」

「まさか彼が死ぬなんてね……あとで声かけてあげてって、お母さんが言ってたよ」

「声かけてあげてって……あいつ、あの中にいるのか！？」

「うおっ、急になに？」

「あの小さい棺桶に？　嘘だろ！？」

「だから、騒ぐなって」

「小さい？　いや、まだ棺桶を見てないけど、お母さんはそう言ってたよ」

「いや、入るわけないって！　あいつ、高校の頃太ってたし！」

「なんだ、全然会ってないの？　彼、かなり痩せたんだよ。サウナが趣味らしくてさ」

「あー、だからか……いや、そんなわけないだろ！」

「いや、どうしたの？　どういう状況？」

「さあ、俺もよくわからん」

「だから、棺桶が小さすぎるんだって！」

「あー、そういえば、ヨガも始めたって言ってたよ」

「おー……いや、ヨガやってる程度じゃありえないって！　ミイラにでもなんないとさ。ん？　いや待てよ、サウナか……？　サウナで倒れて死んで、水分が抜けて……いや、そんなわけあるかよ！」

「一人で騒ぐなよ。だから、お前の勘違いだろ。もう一回ちゃんと見てこいよ」

「ああ、わかったよ！」

　一人が席を外し、残った二人は顔を見合わせた。

「ねえ、そもそも、どういう話？」

「いや、あいつが棺桶が小さすぎるって、ずっと騒いでるんだよ。俺も来たばっかで、まだ見てないからわかんないけど、あいつ昔からそそっかしいし、絶対なんか勘違いしてるわ」

「あー、ははは。確かにそういうとこあったよね」

「ああ。てか、お前、あいつと死ぬ前に会ったんだ」

「うん、街で偶然ね。ちょっと話してすぐ別れたけどさ。ジムのトレーナーを予約してるとかで」

「へえ、ああ痩せたって言ってたもんな。しかし、ダイエットねえ。意外だな。高校の頃は全然気にしてなかったのに」

「ああ、なんでも彼女に笑われたとかで、それで、痩せれば相対的にどうのこうのって言ってたけど、まあよくわかんないや」

「え、あいつ、彼女ができたのか」

「らしいよ。まあ、そのときやけに暗い顔してたし、もしかすると別れたばかりだったのかも」

「ふーん、それで見返したくてダイエットを……。で、無理がたたったのか、それとも病気か……」

「ん？　死因の話？」

「ん、ああ」

「仕事中、プレス機に挟まれたらしいよ」

「プレス機！？　じゃあ、小さい棺桶って勘違いじゃなかったのか……いや、でもそんなに小さくなるか？」

「さあ……無傷だった部分だけ入れたとか？　あ、戻ってきた。何震えてんの？」

「い、いや、こっそり棺桶を開けたんだけどさ……入ってた」

「そりゃ入ってんだろ」

「勝手に開けちゃダメでしょ」

「い、いいから来て、直接見てみろよ。ほら！」

「あ、おい」

「もー」

　三人は棺桶の前へゆっくりと歩み寄り、蓋を開けた。その直後、ゲラゲラと笑った。

　中にはペニスが入っていた。