姉ちゃん全集

大学一年編

その九十二

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学一年。

　日曜日に、僕の彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんと一緒に、僕の母と亜希ちゃんのお母さんへの感謝を込めて、ファミレスでささやかだけど、お祝いをした。

　姉も参加したけど、相変わらずいろいろと面白い事をしてくれる。

　でも、とてもいい感じの母の日だった。

「武彦は将来、亜希ちゃんのお母さんの方を大事にしそうで心配だわ」

　母が帰り際に言った冗談に、僕はギクッとした。

「武彦って、婿殿が似合いそうだもんね」

　ビールを飲んで陽気になった姉が調子づく。

「そうですね。亜希は一人っ子だから、武彦君にお婿さんに来てもらえると、嬉しいわ」

　亜希ちゃんのお母さんまでそんな事を言い出す始末。

「お母さん！」

　亜希ちゃんは恥ずかしそうに窘（たしな）めたが、僕は、

「都坂武彦もいいかも知れませんね」

と同調した。亜希ちゃんが少しだけ嬉しそうに僕を見た。僕は小さくＶサインを出した。

　そして、月曜日。

　今日も亜希ちゃんと一緒に大学へと向かう。

　電車は相変わらず混んでいる。

「何？」

　ニコニコして僕を見ている亜希ちゃんに気づき、尋ねた。

「都坂武彦って、何かいいなって思ったの」

「そ、そう？」

　改めてそう言われると、我ながら大胆発言だと思い知らされる。

　だって、「都坂姓」になるという事は、亜希ちゃんと結婚するってことだから。

　なんて、バカげた妄想をしているうちに、大学の最寄り駅に着いた。

「おはよう」

　改札を出たところで、誰かが声をかけて来た。

　声の主を見ると、若井（わかい）建（たける）君だ。

　バイトの帰りに呼び止められて、殴られた事を思い出した。

　身じろいでしまう。

「おはよう、若井君」

　亜希ちゃんが応じる。若井君は僕を全く視界に入れていないのがわかる。

「先週の英語の訳で、ちょっとわからないところがあるんだけど」

「どこ？」

　若井君は僕を無視して亜希ちゃんの手を取り、歩き出す。

「……」

　そのあまりに自然な動きに、僕は何も言えず、呆然とした。

　結局、僕は大学までの道をずっと一人で歩いた。

　亜希ちゃんは時々僕を見るが、若井君がその都度亜希ちゃんに話しかける。

　誤解なのに。

　僕は本当に悲しかった。

「おはよう、磐神君」

　大学構内に入ると、誤解の張本人、長石（ながいし）姫子（きこ）さんが現れた。

「お、おはようございます」

　僕はまた身じろいだ。若井君に見られると、何か言われると思ったからだ。

　しかし、若井君はチラッと長石さんを見ただけで、すぐに亜希ちゃんと話を始めた。

　何だ？　どういう事だ？

「ごめんね、磐神君。建のバカが、貴方を殴ったんですって？」

　長石さんが小声で意外な事を言う。

「え？　どうしてそれを？」

　僕は辺りを憚（はばか）るようにして尋ねる。

「あいつが、ナイト気取りで私に言ったのよ。ホント、昔からバカなのよ」

「そ、そうなんですか」

　僕は苦笑いするしかない。長石さんは亜希ちゃんと歩き去る若井君を腕組みして睨みつけ、

「あのバカには、私からよく言っておいたから。今度そんな事したら、絶交だって」

「ぜ、絶交……」

　嫌な響き。そこまで言ったの？　怖いなあ、長石さん。

「あいつね、昔から知ってるから、もう弟みたいな感じなの。だから、高校の時、『付き合ってくれ』って言われても、ピンと来なかった」

　急に優しい顔になって話を始める長石さん。なるほど、そんな関係なんだ。

「あいつが私を異性として見ていたってわかった時、ちょっとびっくりしたの。ええ、って感じだった」

　長石さん、何だかイメージ変わったな。どことなく、姉に似ている。

「だから、もう気にしなくていいわよ、磐神君。私と貴方が付き合っても、あいつには何も言わせないから」

「え？」

　何故そうなる？　この人、本当に姉に似ている。超マイペースだ。

「さ、行きましょ、磐神君」

　長石さんは僕の右手を掴む。手をつなぐと言うより、連れ去られる感じ。

「あ」

　亜希ちゃんが若井君と離れ、こちらに向かって歩いて来る。

　長石さんの手に力が入る。

　ひいい！　怖いよ！

「武君、行こ？」

　亜希ちゃんは長石さんに会釈すると、僕をグイッと引っ張り、腕を組んで来た。

　長石さんは、亜希ちゃんがそこまですると思わなかったのか、唖然としているのが見えた。

「亜希ちゃん、ごめん」

　僕はすぐさま詫びた。

「悪い事してないんだから、謝らなくていいの」

　亜希ちゃんは真顔で前を向いたまま言う。

「若井君を問い詰めたの。そしたら、話してくれたわ」

「え？」

　亜希ちゃんの話は驚きの内容だった。

　長石さんは、僕と亜希ちゃんを別れさせて、僕と付き合おうと考えたらしい。

　まず、幼馴染の若井君を使って、亜希ちゃんを引き離す。

　そして、自分は善意の第三者を装って僕に近づく。

　それが真相なら、長石さんは本当の悪女だ。

　でも、本当かな？

「若井君との事を話した時の長石さんは、そんな風には見えなかったよ」

　僕は言ってみた。亜希ちゃんも若井君の話を全部信じている訳ではないらしく、

「もちろん、私も全部鵜呑みにはしてないけどね。若井君も、何だか様子が変だし」

　僕は亜希ちゃんには若井君との事を話していない。でも、大学での若井君の僕に対する態度には、違和感を持っているようだ。

「巻き込まれないようにしないとね」

　亜希ちゃんは僕を見て微笑んだ。僕はその笑顔にホッとし、

「そうだね」

と応じた。

　そういう事で揉めたくないというのが、僕の本音だ。

　その日は、それ以降若井君も長石さんも僕達に話しかけて来る事はなかった。

　やっぱり、「陰謀説」が正しいのだろうか？　同級生を疑いたくないけど。

　講義が終わり、駅に行く。

　バイトに行くために亜希ちゃんとは別のホームへ。

「じゃあね、武君。仕事、頑張り過ぎないでね」

　亜希ちゃんのその言葉は、まるで新婚さんの会話みたいだ。

「う、うん」

　手を振り合いながら、通路を分かれる。

　しばらく通路を進んだ時だ。

「やっぱり、一緒に行く」

　え？　亜希ちゃんが追いかけて来たの？

「いいでしょ、武君？」

と僕の腕に腕を絡ませてきたのは、最近すっかりリクルートスーツが似合うようになった姉だった。

「ね、姉ちゃん！」

　僕はあまりに意外な登場人物に仰天し、アタフタした。

「ああ、その子、美鈴の弟君？」

　一緒にいた女性が訊いて来る。

　姉の友人にしては、一見大人しそうに見える。

　ストレートの長い髪、ネイビーブルーのパンツスーツ。

　大きな紙袋は、企業説明会のもののようだ。

「そう。バカそうだけど、一応国立の大学生だよ」

「おお、それは凄いね」

「は、初めまして、武彦です」

　僕は姉の腕を振り解きながら挨拶した。

「初めまして。お姉さんの友人の藤原美智子です」

　その人は微笑んで言った。姉とは大違いな、品のある人。

　亜希ちゃんとも、姉の婚約者の力丸憲太郎さんのお姉さんの沙久弥さんとも違う。

　おっとりした感じだ。

　誇らしそうに語る姉が恥ずかしい。

「いいなあ、弟。私も欲しかったなあ」

　藤原さんはニコニコしながら言う。

「あんたんとこ、妹が三人だもんね」

　姉がガハハと笑いながら言う。

「女ばっかで、父が寂しそうなのよ」

　藤原さんは苦笑いした。そうか。父親って、娘ばかりだと寂しいのか。

「じゃあな、武。しっかり働けよ」

　姉は僕の頭をポンと叩く。

「またね、武彦君」

　藤原さんは癒し系だな。僕は会釈して応じた。

　それにしても。

　長石さんと若井君との関係。これからどうなるんだろう？　心配だ。