姉ちゃん全集

大学一年編

その八十七

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。

　大学生活がスタートし、毎日が急に忙しくなった。

　高校の時までは、けっこうギリギリまで寝ていても何とかなったが、今はそうはいかない。

　何しろ、家から大学まで、最低でも一時間はかかるのだ。

　電車の混雑具合、ホームの人混みによっても、ある程度余計な時間がかかる。

　しかも、最近になってわかったのだが、僕って案外人混みが苦手みたい。

　電車の中が混んでいるのが見えると、尻込みしてしまう。

　それに比べて、僕の彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんは全然気にならないみたいだ。

　むしろ、女性の方が混雑している車内は嫌だと思うのだけど。

「そんな事を気にしていたら、通学なんてできないよ、武君」

　そう言われ、恥ずかしくなった。

「でも、ありがとう。私に気を遣ってくれて」

　亜希ちゃんは、僕が自分の事を思って、

「混んでるから、次の電車にしよう」

と言ったと思ってくれたようだ。

　何だか、申し訳ない気分だ。

　そう言われたからには、僕も頑張らないといけない。

　混雑している車両に乗り、亜希ちゃんを庇うようにして立つ。

　それでもグイグイ押されてしまう事もあり、亜希ちゃんと身体が密着。

「ご、ごめん」

　僕が謝ると、亜希ちゃんは微笑んで、

「どうして謝るの、武君？　私は嬉しいよ、武君と触れ合えて」

　鼻血が出そうになった。

　そんな苦労（？）をしながら、何とか大学に着く。

　今日の最初の授業は外国語。

　早速亜希ちゃんと離れ離れだ。

　亜希ちゃんは社交性抜群だから、どんどん新しい友達を作っているみたいだけど、僕はそう簡単に友達を作れない。

「『いわかみ君』でいいのかな？」

　そんな僕に最初に話しかけてくれたのが、同じ外国語クラスの長石（ながいし）姫子（きこ）さん。

　外国語の授業の時、代返防止のために学生証（ICチップ付）を机の上に出すので、それを見たのだ。

「あ、『いわがみ』です。濁るんです」

　僕はドギマギして応じた。

　だって、長石さん、美人な上に凄く色っぽいんだもん。

　確か、一浪して合格しているので、一つ歳上なのだけど、でも大人っぽい人だ。

　髪は茶髪でロングで縦ロール。服装も派手で、胸元が……。コホン。

　香水も付けているらしく、ちょっと咽せるくらいの匂いがして来る。

「ああ、ホントだ。ごめんね」

　学生証のローマ字の箇所を見て、ニコッと微笑む長石さん。

　彼女はそのまま、僕のすぐ前の席に着いた。

　うわあ。今日はこの香水地獄と戦うのか……。

　亜希ちゃんも姉も、香水を全く付けた事がない。

　だから、僕は香水に免疫がないのだ。

　というか、強烈な匂いに弱いようだ。

　おかげで、眠くはならなかったが、目眩がしそうだった。

　授業が終わる頃には、僕の身体は、長石さんの香水の匂いをタップリと吸っていた。

　亜希ちゃんに何か言われちゃいそう。

「磐神君、お昼、一緒に食べない？」

　廊下に出ると、長石さんが声をかけて来る。

「あ、いや、その……」

　僕が返答に困っていると、

「姫子、こっち！」

と長石さんを呼ぶ声が聞こえた。

　反射的にそちらを見ると、さっきまで亜希ちゃんと話していたと思われる男の人がいた。

　男の人は亜希ちゃんに愛想笑いをした上、手まで振った。

　結構イケメンなのが気にかかるが。

　亜希ちゃんは苦笑いして（僕にはそう見えた）、その人から離れる。

「はいはい」

　長石さんは肩を竦め、

「またね、磐神君」

と言うと、歩いて行く。

　長石さんと亜希ちゃんがすれ違う。亜希ちゃんは軽く会釈したのだが、長石さんはそれを無視した。

　感じ悪いと思った。何なんだろう？

「行こうか、武君」

　亜希ちゃんはニコッとして言った。

「う、うん」

　僕は、長石さんが亜希ちゃんを睨みつけているような気がして、何となく不安になった。

　そして、僕達はいつものように中庭にあるベンチでお弁当を食べる。

「早速、ガールフレンドができたみたいね、磐神君」

　亜希ちゃんが満点笑顔でそう言ったので、危うくごはんを喉に詰まらせそうになった。

　お願いだから、「磐神君」て呼ぶのは勘弁して欲しい。心臓が保たなくなる。

「が、ガールフレンドだなんて、そんな……」

　僕はオタオタして言った。すると亜希ちゃんはクスクス笑いながら、

「冗談よ。武君て、香水苦手だから、ああいうタイプの女性、ダメでしょ？　だから心配してないわ」

「そ、そう」

　そこまで見破っているなんて、もう美人名探偵だ。

「僕、あの人嫌いだ。亜希ちゃんが挨拶したのに、無視したから」

「そうなんだ。知らなかった」

　亜希ちゃんはビックリしたように言った。

　そうか。亜希ちゃんも長石さんを見ていなかったんだ。

　怖い。何だか、凄く怖い。

「亜希ちゃんも新しい友達ができたみたいだね」

　僕は話題を変えようと思って切り出した。すると亜希ちゃん、妙に焦り出した。

「あ、え、何？　どういう意味？」

　目が落ち着きなく動く。どうしたんだろう？

「どうしたの？」

　僕は不思議に思って尋ねた。

　亜希ちゃんは声を落として理由（わけ）を話してくれた。

　さっき、亜希ちゃんに話しかけていた男。

　名前は若井（わかい）建（たける）。僕達と歳は一緒だ。

　彼は長石さんと出身が一緒で、同じ高校の先輩後輩なのだそうだ。

「誤解しないでね、武君。私は別に……」

　可愛いなあ、亜希ちゃん。僕が嫉妬すると思って、一生懸命説明する。

「誤解する訳ないよ。亜希ちゃんの事、僕が一番良く知ってるんだから」

「武君、ありがとう」

　亜希ちゃんは目をウルウルさせて僕を見つめた。何だか照れ臭い。

　その時の僕達は、もっと多くの人達が、僕らの動向を見ているなんて思いもしなかった。

　そして、家路。

　亜希ちゃんを亜希ちゃんの家まで送り、お別れのキス（最近、亜希ちゃんが積極的でドキドキする）をして、別れた。

「只今」

　玄関の鍵が開いている。

　姉がまだいるようだ。

「おっかえりー、たーけくん」

　妙なテンションで、姉が階段を駆け下りて来る。

「どうしたの？　やけにご機嫌だね？」

　僕は後退りしながら尋ねてみた。

「アハハ、そう？　そうかな？」

　ヘラヘラ笑う姉。何だか、変に怖い。

「うん？」

　急に姉の顔つきが変わる。

「武」

　急に声のトーンも変わる。

「な、何？」

　第一級警戒態勢か？　僕はいつでも逃げ出せる態勢だ。

「あんた、浮気した？」

　姉が鼻をヒクヒクさせてとんでもない事を言い出す。

「う、浮気って、そんな事する訳ないだろ」

　長石さんの香水の残り香がするのかと思い、服の袖を鼻に近づけたが、全然匂いはしない。

「だって、香水の匂いがするぞ。亜希ちゃんは香水付けないだろ！」

　姉はいきなり僕の襟首をねじ上げた。

「誤解だよ！　外国語の授業で、前に座った人の香水がキツかったんだよ」

「ホントか？」

　姉は疑い深い。

「亜希ちゃんに訊いてよ！　本当だよ！」

　僕は必死に無実を主張した。

「わかった。今回は信じよう。じゃあな」

　姉はそう言うと、また陽気になり、鼻歌混じりで出かけて行った。

　それにしても、凄い嗅覚。

　前世は犬？

　本当に侮れない姉だ。