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その八十四（姉）

　私は磐神（いわがみ）美鈴（みすず）。

　とうとう大学四年生になる。

　就職難のこの時代、これから先どうなる事かと不安でいっぱいだ。

　家庭の事情で夜間の大学に通学している私は、昼間は工事現場で働くガテン系でもある。

　そんな私の愚弟の武彦が、驚いた事に大学に合格した。

　しかも、奴の幼馴染の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんと同じ大学に、だ。

　つい一年前までは、大学なんて行けないと思っていたのに。

　武彦の成長を知って、嬉しい反面、寂しい気持ちもある。

　だからこの前、

「じゃあさ、二人でお祝いしようよ、姉ちゃん」

と言われ、つい、

「それはやだ」

なんて、心にもない事を言ってしまった。

　あいつ、後で母に訊いたら、落ち込んでいたらしい。

　悪い事を言ってしまったと後悔したが、姉としてのプライドが「謝罪」を拒んでしまう。

　ダメな私。謝らないと。

　相手を傷つけたら、必ず謝罪する。

　小さい頃から、武彦にそう教えて来た私がこれでは、示しがつかない。

　そんな時、リッキーから久々に飲みのお誘い。それも、二人っきりで。

　きゃああ！　二人きりだなんて、リッキーったら、エッチね。ムフ。

　私はウキウキして出かける支度をした。

　そこへ愚弟（たけひこ）が帰って来た。

「お帰り、武。留守番頼む」

　テンションが上がっている私は声が弾んでいたのだろう。

　武彦が怪訝そうな顔で、

「あれ、どうしたの？」

　ご機嫌な私はニヘラッとしながら、　

「リッキーと飲むの。じゃあねん」

　手を振りながら、玄関を出る。

「行ってらっしゃい」

　武彦の気の抜けた声が後ろでした。

　ああ、しまった、つい謝り損ねた。

　ま、いっか。またの機会にしよう。

　私は鼻歌を歌いながら、駅へと向かう。

　待ち合わせは、取り敢えず駅前の居酒屋。で、その次は……。ムフフ。

　お店は五階にあるのだが、私は全然苦にならず、軽やかに階段を駆け上がる。

　五階以下はエレベーターは使用しない。

　格闘家の基本だ（個人的な意見です）。

「ここだよ、美鈴」

　一番奥の座敷の衝立の陰から顔を出したリッキーが爽やかな笑顔で手を振る。

　周囲の女子達は、そのハンサム君の相手がどんな女かと思い、一斉に私の方を見た。

　ような気がしただけだけど。

　私もリッキーに手を振り返し、座敷に近づく。

　あれ？

　座敷の前に靴が二足。しかも、女性の靴。白。しろーっ！？

　ま、さ、か！？

「時間に正確ね、美鈴さん」

　私はフリーズしそうになった。

　リッキーの向かいには、リッキーのお姉さんの沙久弥さんが座っていたのだ。

　今日もまた、武彦が言う「ザ・美少女モード」全開だ。年上なのに可愛いのだ。

　ふとリッキーを見ると、嬉しそうに私を見ている。

　って事は、嵌められたの、私？

　だとしても、この状況で怒る事も逃げ出す事もできない。

「お、お久しぶりです、沙久弥さん」

　私はようやくそれだけ言った。

「さ、座って」

　リッキーが座をずらして、私は隣に腰を下ろした。

　足が下に下ろせるテーブルで良かった。

　正座しなくちゃならなかったら、大変だった。

　げ！　でも沙久弥さんは正座してる。

「姉貴は下に足が届かないから、正座してるんだよ。気にしなくていいから」

　リッキーがとんでもない事を言い出す。

「まあ、酷い事言うのね、憲太郎は」

　でも沙久弥さんはニコニコしたままだ。

　私も武彦に対してこのくらい余裕を持った方がいいのだろうか？

　あいつは多分、深読みして来るだろうけど。

　そして、飲み会が始まった。

　二人っきりじゃないのはちょっとだけ不満だったけど、これもリッキーなりの気遣いだとわかった。

　いつもより沙久弥さんが私に話しかけて来る。

「そんなに私って怖いの、美鈴さん？」

と尋ねられた時は、幽体離脱しそうだったけど。

　リッキーめ。後でお説教よ。

　私は武彦の話題とリッキーのいつも以上のジョークのおかげで、沙久弥さんと普通に会話できた。

　ありがとう、リッキー。そして、お心遣い感謝致します、沙久弥さん。

　それから、間接的に力を貸してくれてありがとう、武。

　二人で合格祝い、しような。