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その八十三

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。

　四月から、何とか大学生だ。

　今は学費を稼ぐために、コンビニのバイトに精を出している。

　幼馴染で彼女でもある都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんと会える時間が少なくなったけど、大学が始まれば、たくさん会えるのだから、今は我慢だ。

　今日は午前中から夕方までビッシリバイト。

　昼間は肉体労働、夜は大学の講義の姉に比べれば、大した事ではない。

「お疲れ、武君」

　優しい亜希ちゃんが、コンビニの隣の大型書店で待っていてくれる。

「ごめんね、亜希ちゃん。わざわざ来てもらって」

　僕は決まりが悪かったので、頭を掻きながら言った。

「何言ってるのよ、他人行儀な。私達、付き合ってるのよ。少しでも一緒にいたい私の気持ちを考えてくれないの？」

　グイッと腕を組んで来て、耳元でそんな事を囁かれると、危うく鼻血を出しそうだ。

「そ、そだね」

　僕達はこれから必要と思われる本や文房具を購入し、店を出た。

「私もアルバイトしようかなあ、コンビニで」

　亜希ちゃんが嬉しそうに言う。

「え？」

　僕はドキッとした。

「何？　私が一緒に働くと、何か都合が悪い事でもあるの、磐神君？」

　亜希ちゃんはニヤッとして尋ねる。その「磐神君」は心臓に悪いから本当にやめて欲しい。

「そ、そんな事ないよ。ある訳ないじゃない」

　僕はオタオタして答えた。亜希ちゃんはクスクス笑いながら、

「ごめん。私、アルバイトした事ないから、武君に迷惑かけるよね」

「それはないよ」

　亜希ちゃんの家はそれなりに裕福だから、亜希ちゃんがアルバイトをして学費を稼ぐ必要はない。それに、あのお父さんが、亜希ちゃんがアルバイトをするのを許す訳がない。

　しかも、そのバイト先が、僕がいるコンビニだなんて知ったら、僕が恨まれそうだし。

「でも、夏休みはアルバイトしたいなあ。武君と二人で、旅行にも行きたいし」

　亜希ちゃんは本当に軽い気持ちでそう言ったのだろうが、僕は息ができなくなりそうだった。

「ふ、二人で？」

　僕は高鳴る鼓動を感じながら尋ねる。

「そう、二人で」

　亜希ちゃんは全く屈託のない笑顔で応じた。

　ああ。その笑顔、可愛過ぎだ。顔が火照る。

　何だか亜希ちゃん、大学進学が決まって、大胆になったのかな？

　それとも、親友の櫛名田（くしなだ）姫乃（ひめの）さんの悪影響？

　昔以上に付き合いが多くなったみたいだし。

　先日のお祝いの時も、僕と須佐昇君は置いて行かれてる感いっぱいだったし。

「何だか、姫乃と都坂さんが付き合ってるみたいだね」

　須佐君がボソリと言った一言は、まさにその通りと言いたいくらいだった。

「どうしたの、武君？」

　僕が妄想に耽っていると、亜希ちゃんが変に思ったのか、声をかけて来る。

「あ、いや、別に」

「変なの」

　ご機嫌な亜希ちゃんは、何も追及して来なかった。ホッとした。

　僕は亜希ちゃんを家まで送り、帰宅した。

　姉がすでに帰って来ているようだ。

「お帰り、武。留守番頼む」

「あれ、どうしたの？」

　妙に嬉しそうな姉。

「リッキーと飲むの。じゃあねん」

「行ってらっしゃい」

　姉は超ご機嫌で出かけた。

　ああ。大丈夫かなあ。

　姉の婚約者の力丸憲太郎さんは、時々お茶目な事をする。

「美鈴には内緒で、姉貴も呼んだんだ。少しは慣れてもらわないとね」

　憲太郎さんなりに、気を遣ったのだろうが、後でどうなっても知らないから。

　あ、そうだ。憲太郎さんに、

「くれぐれも、僕がこの事を知っているって言わないで下さいね」

とメールしとこう。

　それにしても、姉ちゃん、いい加減、沙久弥さんと普通に会話できないとまずいよ。