姉ちゃん全集

高校三年編

その七十四

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。高校三年。

　先日、志望大学から、「第二次試験受験票」が届いた。

　それを玄関で見て、涙が出た。

　母や姉、そして彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃん、姉の婚約者の力丸憲太郎さん、そのお姉さんの沙久弥さんと、様々な人達の顔が浮かんだ。

「やったな、武。姉ちゃんは嬉しいぞ」

　姉に言われた。驚いた事に、姉も涙ぐんでいる。

　その事を言うと、また怒り出しそうなので、敢えて何も言わなかった。

「連絡する人がいるだろ？」

　姉が涙を拭いながら言う。

「母さんは仕事中だよ」

「母さんにはメールしとけ。それより、もっと伝えないといけない人がいるだろ？」

　姉がちょっと怒り口調で言う。

「あ、沙久弥さん？」

「やっとわかったか、バカめ。誰よりもお前の実力向上に手を貸してくれた人を忘れてどうする！」

　何で姉にそこまで怒られないといけないのか疑問だが、仕方ない。

　僕はすぐに沙久弥さんに連絡した。

「はい」

　何故か男の人が出た。憲太郎さんではない。あ、そうか、彼氏の西郷さんか？

「ああ、すみません、沙久弥さん、お忙しいですか？」

　僕はアタフタして尋ねた。

「ああ、いえ、そんな事はないですよ。自分の方が近くにいたから、出ただけです。代わりますね」

　西郷さんはそう言って沙久弥さんに代わってくれた。

　凄いな、沙久弥さん達。携帯に恋人が普通に出て平気なんだ。

「こんにちは、武彦君。結果が出たのね？」

「はい。お陰様で、無事二次試験に臨めます。ありがとうございました」

　僕は本当に感謝の気持ちを込めて言った。

「武彦君の実力よ。私の力なんて、微々たるものだから」

　ああ、何て謙虚な沙久弥さん。思わず、隣で聞き耳を立てている姉を見てしまう。

「今度は、二次試験ね。また対策を練りましょう」

「はい。本当にありがとうございました！」

　僕は目の前に沙久弥さんがいるかのように頭を下げ、携帯を切った。

　そして、改めて姉を見る。

「な、何？　何か文句あるの？」

　被害妄想友の会会員になれそうな姉が、ムッとして言う。

　呆れそうになるが、何とか堪えた。

「姉ちゃん、ありがとう。姉ちゃんがいなければ、僕、ずっと前に諦めてた」

「や、やだ、武、そんな事言わないでよ！」

　姉がまた泣き出す。何か、可愛い。

「ホントだよ。姉ちゃんには、凄く感謝してるから」

「お、おう」

　姉は照れ臭いのか、そそくさと階段を上がって行ってしまった。

　その時、まるでタイミングを計っていたかのように、携帯が鳴った。

　亜希ちゃんからだ。

「武君、通知、届いた？」

　亜希ちゃんはほんの少しだけ、怖そうに尋ねた。そんな気がしてしまった。

「受験票が届いたよ。亜希ちゃんももちろんそうだよね？」

「そう、良かった。うん、私にも受験票が届いたよ。武君には、いろいろ強気な事言ったけど、ホントはドキドキしてたの」

「そ、そうなんだ」

　ああ、可愛いなあ、亜希ちゃん。強がってみせてたなんて。

「ちょっとだけ、お祝いしない？」

「あ、うん」

　僕はその時、須佐君と櫛名田（くしなだ）さんの事を思い出した。

「じゃあ、ドコスでいい？」

「うん」

「三十分後に現地で、ね」

「あ、うん」

　携帯を切ってから、僕はあれ、と思った。

「何で現地集合なんだろう？」

　二人なのに？　

　そんな疑問を抱きながら、僕はドコスに行った。

　そして、疑問が氷解した。

　そこには、須佐君と櫛名田さんもいたのだ。

「久しぶり、磐神君」

　須佐君と櫛名田さんが笑顔で言った。

「えと、あの……」

　事情が飲み込めない僕は、口をパクパクさせてしまった。

　亜希ちゃんが事情を説明してくれた。

　櫛名田さんは、須佐君が太鼓判を押していたそうなんだけど、無事二次試験の受験票が届いた。

　そして、心配していた須佐君にも、受験票が届いたそうだ。

「本当に？」

　僕は須佐君に尋ねた。須佐君は苦笑いして、

「この期に及んで、嘘吐いたりしないよ」

と頭を掻きながら答えた。

　僕はホッとした。

「きっと、昇の思い違いなのよ。結構、オッチョコチョイなんだから」

　そんな毒を吐く櫛名田さんも、嬉しそうだ。涙ぐんでいるし。

「そうかもね」

　須佐君は笑顔で櫛名田さんを見ている。

　僕達は二次試験受験を祝って、コーラで乾杯した。

「本番はこれからなんだけどね」

　亜希ちゃんが言った。その通りだ。

　センター試験はあくまで前哨戦。

　僕らが受験する大学は、センター試験は「足切り」の判断材料でしかないのだ。

　そして、須佐君と櫛名田さんが受験する大学は、それ以上の難関。

「頑張ろうね、お互い」

　櫛名田さんが言う。僕達はそれに頷いた。

「それから」

　亜希ちゃんと櫛名田さんが、バッグの中から何かを取り出した。

「当日は集まれないと思うから、早いけど今日すませちゃうね」

「え？」

　僕と須佐君はキョトンとした。

「はい、これ」

　亜希ちゃんが僕に、櫛名田さんが須佐君に、奇麗なラッピングをしてリボンが付けられた箱を差し出す。

「一足早いバレンタインデーよ」

　櫛名田さんが照れ臭そうに言った。僕は須佐君と顔を見合わせてしまった。

「ほら、二人共、何か言いなさいよ！」

　櫛名田さんが催促する。

「あ、ありがとう」

　僕と須佐君は、その箱を恭しく受け取った。

「お返しは、倍返しね」

　櫛名田さんが悪戯っぽく笑って言い添えた。僕と須佐君は、苦笑いするしかなかった。

　思わぬ展開に嬉しいやら恥ずかしいやらで、僕達は楽しい一時（ひととき）を過ごした。

　そして、いよいよ本番に向けて活動を開始するため、僕達はドコスを出た。

「じゃあね」

　須佐君達と店の前で別れ、亜希ちゃんと歩き出す。

「知ってる、武君？」

　不意に亜希ちゃんが言った。

「え？　何？」

　亜希ちゃんは嬉しそうに、

「ドコスで乾杯すると、受験、合格するっていう噂を」

「知らないよ。そうなんだ」

　僕も微笑んだ。亜希ちゃんは前を見て、

「それからね。ドコスで、チョコを渡すと、恋の願いが叶うんだって」

「え？」

　そんなのもあるの？

「それは関係ないと思うな」

　僕は苦笑いしながら言った。すると亜希ちゃんはムッとしたみたいだ。

「何よ、信じないの、武君は！？」

　僕は慌てて言い添える。

「だって、そんな事しなくても、僕達、大丈夫だよ」

「武君……」

　亜希ちゃんが涙ぐむ。僕はその顔があまりにも可愛かったので、照れ臭くなって俯いた。

「嬉しい」

　亜希ちゃんが腕を組んで来た。僕はドキッとした。

「受験、頑張ろうね、武君」

「うん」

　肩を寄せ合って歩く舗道に、雪がチラチラ舞い降りて来た。