姉ちゃん全集

高校三年編

その七十二

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。高校三年。

　センター試験を終え、目指す大学の下見と願書提出も終え、今は一段落。

　でも、二次試験が今月末頃にあるので、遊んではいられない。

　自宅学習期間に入ったため、頼もしい存在である力丸沙久弥さんが、土曜日だけでなく、平日も時間が取れる時には、勉強を見に来てくれている。

　沙久弥さんは、僕の姉の婚約者である憲太郎さんのお姉さんで、二十三歳なのに僕らと同じくらいに見えてしまう、「ザ・美少女」全開の人だ。

　しかも、東大卒、その上合気道の師範。もう、スーパーレディである。

　あ、あまり沙久弥さんを絶賛すると、僕の彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんの機嫌が悪くなるから、この辺で。

「基礎は何度復習しても、やり過ぎという事はないわ。身体に刻み込むつもりでね」

　沙久弥さんは、ティータイムにそう言ってくれた。

「はい」

　僕と亜希ちゃんは、大きく頷いて応じる。

「センター試験の自己採点と、あなた達が受験する国立大学のレベルを勘案すると、まず安全圏に入ったと思います。それでも、油断は禁物ですから、インフルエンザ等にも注意してね」

　微笑んで話を続ける沙久弥さんに、僕も微笑んで答える。

「はい」

　次の瞬間、亜希ちゃんが僕の背中を沙久弥さんに気づかれないように抓る。

「いた！」

「どうしたの、武彦君？」

　僕のいきなりの叫びに、沙久弥さんはキョトンとして尋ねた。

「あはは、何でもありません」

　僕は苦笑いして誤魔化した。

「では、今日はこれまで」

「ありがとうございました」

　勉強の終了後、僕達は沙久弥さんと一緒に合気道の気の巡りを実践する。

　こうすると、頭の回転も良くなり、免疫力もアップするらしい。

　僕と亜希ちゃんは、沙久弥さんを見送って、居間に戻った。

　考えてみると、母は仕事。

　姉は例によって逃亡を図り、今は亜希ちゃんと二人きりだ。

　何だか急にドキドキして来た。

　気のせいか、亜希ちゃんも顔が赤い。

「今、私達、二人きりだね」

　確かめるように言われると、尚更心臓が……。

　先日、

「たまには、武君から仕掛けてよ」

と言われた事を思い出し、僕は亜希ちゃんに顔を近づけた。

　すると、亜希ちゃんも待っていてくれたのか、すぐに目を閉じる。

　うお！　手が震えて来た。いいのか？

「亜希ちゃん」

　僕は彼女の耳元で囁き、キスをした。

「武君、素敵。今の、ドキドキした」

　キスを終えて、目を潤ませた亜希ちゃんが言う。

　大学に合格したら……。いかん、いかん！

　その時、まるで僕の邪（よこしま）な思いを打ち砕くかのように、亜希ちゃんの携帯が鳴り出した。

「姫ちゃん？」

　相手は櫛名田（くしなだ）姫乃（ひめの）さんのようだ。

　何だろう？　いつもの調子で、かなりテンションの高い声が漏れ聞こえて来る。

　何を言っているのかはよくわからないけど。

「そうなんだ。でも良かったじゃない」

　亜希ちゃんが微笑んでそう返すと、櫛名田さんの大声が聞こえて来た。

「冗談じゃないわよ！　あのバカ、ホントに許せないんだから！」

「姫ちゃん、そんなに興奮しないで」

　亜希ちゃんは僕を見て、肩を竦める。

　櫛名田さんの「暴走」は毎度の事であまり驚かないけど、須佐君、何をやらかしたんだろう？

「わかったわ。これからそっちに行くから。じゃあね」

　亜希ちゃんは携帯を切ると、溜息を吐いた。

「どうしたの？」

　僕は亜希ちゃんに尋ねた。亜希ちゃんは携帯をバッグにしまいながら、

「須佐君ね、マークミスしたと思っていたんだけど、もう一度よく見直したら、してなかったって」

「え？」

　それは良かったんじゃ？　でも、確かに心配した櫛名田さんにしてみれば、頭に来るかも。

「私も、良かったじゃないって言ったんだけど、姫ちゃん、完全に怒っちゃってて。これから落着かせに行くの」

「そ、そうなんだ」

　亜希ちゃんはすまなそうな顔で、

「ごめんね、武君。もうちょっと一緒にいたかったんだけど」

「あ、大丈夫だよ、気にしないで」

　僕はアタフタしながら返した。

　もし、あのまま携帯が鳴らなかったら、僕は何をしていたかわからないから。

「ごめんね」

　亜希ちゃんは何度も謝りながら、僕の家を出た。

　須佐君、苦労が絶えないね。

　マークミスをしていなかったのは良かったけど。

　取り敢えず、須佐君に電話してみよう。

　僕は携帯を取り出し、須佐君にかけた。

「はい」

「須佐君？　今大丈夫？　櫛名田さんと一緒？」

　僕は小声で尋ねた。

「大丈夫だよ。姫乃、怒って家に帰っちゃったから」

「そうなんだ」

「今から来られない？　ドコスにいるんだけど」

　ドコスは僕ら高校生の溜まり場的存在のファミレスだ。

　安くて量が多いメニューがたくさんある。

「うん、いいよ」

　僕はすぐに出かける支度をし、ドコスに行った。

　ドコスの一番奥の席に、須佐君はいた。

　あまり元気そうに見えない。

「姫乃から、都坂さんに電話が行ったの？」

　須佐君は苦笑いして尋ねて来た。

「うん。亜希ちゃん、櫛名田さんを宥（なだ）めに行ったよ」

「そうなんだ」

　須佐君の笑顔は、何故か悲しそうだ。

「実はさ」

　僕が注文をすませると、須佐君が口を開いた。

「マークミスしていなかったっていう話、嘘なんだ」

「ええ？」

　僕は思わず大声を上げてしまった。周囲の目が僕らに一斉に集中したのがわかる。

「ど、どうして？」

　僕は身体を縮ませて尋ねる。

「姫乃があまり落ち込んでいるから、ね」

「ああ」

　須佐君、優し過ぎる。それに男だ。僕には真似できない。

「そうでも言わないと、姫乃自身が調子を崩すって思ったんだ」

「でも、いずれはバレるよね？」

　僕はその後の事を心配していた。

「その時はその時だよ。また謝るだけさ」

「須佐君……」

　僕は猛烈に感動していた。

「僕のせいで、姫乃が受験に失敗したら、本当に嫌だもん」

「そうだね」

　須佐君は僕に顔を近づけ、

「これ、絶対に誰にも言わないでね。都坂さんにも」

「うん」

　亜希ちゃんに言ったら、間違いなく櫛名田さんに言われちゃうもんな。

　あ。

「でも、姉には話しちゃうかも……」

「え？」

　須佐君がギクッとした。

「姉は、僕が普段と違うのを敏感に感じて、鬼のような追求をして来るから……」

「ああ」

　須佐君も、何となく納得したらしい。

「その時は、僕に直接訊くように言ってよ」

「は？」

　僕は須佐君が赤くなって顔を俯かせるのを見て驚いた。

　須佐君、まだ姉に未練あるの？　

　姉は喜ぶだろうけど。

　取り敢えず、僕は姉以外には誰にも喋らないのを固く誓い、須佐君と別れた。

　家に帰ると、沙久弥さんが帰った情報を入手した姉が帰っていた。

「お帰り、武。亜希ちゃんとデートか？」

　憲太郎さんと映画を観て来た姉は上機嫌だ。

「そうならいいんだけどね」

「何だ、何があったんだ？」

　妙に嬉しそうな顔なのが癪に障るが、まあいいか。

「何があったのか知りたいのなら、須佐君に訊いて」

「え？」

　姉が何故かモジモジする。何だ、そのリアクション？

「ダメだよ、武。姉ちゃんには、リッキーというフィアンセがいるの。須佐君とは付き合えないわ」

　意味不明の事を言い出す姉。僕は溜息を吐き、階段を上がる。

「ああ、冗談だよ、武！　何があったのか、教えて」

　姉は苦笑いしながら僕を追いかけて来た。

　居間に行き、僕は須佐君の話をした。

　最初はニコニコして聞いていた姉も、次第に真剣な表情になった。

「そうかあ。須佐君、男ぜよ」

　腕組みをし、大きく頷いている。大河ドラマの見過ぎだ。

「わかった。その話、姉ちゃんのこの豊かな胸の内に収めておくよ」

「え？」

　姉は自分の胸をユサユサさせて、居間を出て行った。

　結局真面目に聞いているフリをしてただけ？

　大丈夫かなあ、本当に。

　不安だ。