姉ちゃん全集

高校三年編

その六十

　僕は磐神(いわがみ)武彦(たけひこ)。高校三年。

　今年ももう一ヶ月余り。

　今日も図書館で閉館ギリギリまで勉強。

　一年前の僕からは想像もつかないくらいの変貌ぶりだ。

　それもこれも、幼馴染みで同級生で、その上彼女という最強形態の都坂(みやこざか)亜希(あき)ちゃんがいてくれるからだ。

「お疲れ様、武君」

　どんなに疲れていても、彼女の笑顔で癒されてしまう。

　何とも単純な構造の僕なのである。

「見えて来たね、一緒に合格」

　亜希ちゃんが飛び切りの笑顔で囁く。僕は顔を紅潮させて、

「そ、そだね」

と応じるのが精一杯。

　先日受けた公開模試の答え合わせで、かなりの得点らしいのを確認し、公園のベンチで二人でお祝いの乾杯。

　もちろん、未成年の僕達は紅茶だ。

「ああ、何だか本当に嬉しくって、涙が出て来そう」

　亜希ちゃんは一口紅茶を飲んでから呟く。僕はその言葉にドキリとした。

「武君、もう一息だから、頑張ろうね」

「うん」

　ふと気づくと、亜希ちゃんが目を瞑って唇を突き出している。

　まさか、これは？

　周囲を見ると、誰もいない。人の流れが途絶えた。

　僕はゴクリと唾を呑み込みそうになるのを堪え、亜希ちゃんの柔らかい唇にキスする。

「帰ろうか」

　亜希ちゃんは顔を赤くして微笑む。僕も火照る顔を手で扇ぎ、

「うん」

　僕達は家路に着いた。

「あれ？」

　その時、携帯にメールの着信。

　ギクッとしたが、見てみると姉からだ。

「誰から？」

　最近、亜希ちゃんも僕のメールをかなり気にするようになった。

　段々「美鈴化」しているようで怖い。

「姉ちゃんから。何だろう？」

　僕はメールを開封した。

「急ぎ、帰宅されたし。姉、ピンチ」

　本文にはそれだけ書かれていた。

「早く帰った方がいいんじゃない、武君？」

　真面目な亜希ちゃんは心配そうだ。

「大丈夫だよ。姉ちゃんは大袈裟だから」

　僕はいつもの事なので、あまり気にしていない。

　でも亜希ちゃんは、

「早く帰った方がいいよ、武君」

「うん、わかった」

　亜希ちゃんが真剣な表情で言うので、僕は仕方なく亜希ちゃんと別れ、家へと急いだ。

　どうせロクでもない事なんだろうけど。

　家に着いた。

　何でもないと思いながらも、いざ玄関のドアを開く時にはドキドキした。

　本当に姉が大変な事になっていたら、などと想像してしまう。

「只今」

　ドアを開き、玄関に入ると、そこにはどこかで見た事のある白い靴が。

　これは……。

「お帰りなさい、武彦君」

　居間から現れたのは、「最強の姉」である力丸(りきまる)沙久弥(さくや)さん。

　今日もまた、白で固めた「美少女モード」全開だ。

　そうか、姉はひとりで沙久弥さんの相手をしていたのか。

　ある意味「ピンチ」だったかも知れない。

「いらっしゃい、沙久弥さん。今日はどうしたんですか？」

　僕は微笑んで尋ねた。すると沙久弥さんは、

「武彦君の顔を見たくなって来たんだけど。道場から呼ばれてしまって、帰るところなの」

と若干悲しそうに言う。ああ、何だか僕、凄く悪い事をしているみたいだ。

「そうなんですか。すみません、知っていれば、早く帰ったのですけど」

「私が急に思いついて来てしまったのだから、気にしないでね」

　沙久弥さんは天使のような笑顔で言ってくれた。

「はい」

　それにしても、我が姉はどうしたのだろう？

「それじゃあ、武彦君、また土曜日に」

「はい」

　沙久弥さんは優雅に靴を履き、玄関を出て行った。

「姉ちゃん？」

　僕は姉の事が心配になり、居間に入った。すると姉はお辞儀をした状態で静止画像のように止まっていた。

　なるほど、挨拶をしてそのままなので、沙久弥さんも姉の異変に気づかなかったのか。

「姉ちゃん、大丈夫？」

　肩を掴んで揺すってみる。すると魔法が解けたように姉が顔を上げた。

「ああ、武、お帰り」

　姉は視点が定まらないほど疲労していた。

「ふああ、死ぬかと思った……」

　姉はそのままソファに倒れ込んだ。

「どうして私が一人の時にいきなり来るんだろう……」

　姉は泣きそうだ。

「沙久弥さんに失礼だよ、その言い方」

　僕は姉の言葉を窘(たしな)めた。こんな時でなければなかなか言えない事だ。

「そうなんだけどさあ。せめて、連絡ほしいわ」

「姉ちゃんだって、僕の部屋とかノックなしで入るじゃないか」

　僕は自分の事を棚に上げる姉に腹が立ったので、日頃の鬱憤を晴らした。

「それはそれ、これはこれでしょ？」

　姉の棚は広く大きいため、そのくらいの注意の仕方では効き目がないらしい。

「でもありがとう、武。急いで帰ってくれたんだね。お前は本当に姉思いの弟だ」

　いきなり抱きしめられた。

　またあの感触……。

　亜希ちゃんが言ってくれたので、急いで戻ったという事は、言わないのが正解だな。

「でもさ、姉ちゃん、憲太郎さんと結婚したら、沙久弥さんと二人きりなんて、ざらにある事になるよ。大丈夫なの？」

　姉がビクンとした。泣きそうだ。

「あーん、武君の意地悪ゥ」

　ええ？　甘えた声でまた抱きつかれた。

　ドキドキしている僕。

　また、姉が可愛いと思ってしまう。

「そんな時は、いつでも呼んでよ。僕で役に立つならさ」

「うん」

　つい、そんな事を言ってしまった。

「武、愛してるよ」

　姉が僕を見て囁く。そういう意味ではないと思いながらも、僕はドキッとしてしまう。

「ぼ、僕もだよ」

　僕は恥ずかしかったけど、思い切って言った。

「あ、それはやだ。お前は姉ちゃんを愛してくれなくていいから」

　姉のリアクションは驚愕ものだった。

「は？」

　唖然とする僕。どういう事？

「取り敢えず、ありがとね、武」

　そう言うと、姉はサッサと二階に上がりかけ、

「キッチンに洗い物が残っているから、よろしくね」

とウィンクされた。

　何なんだ、あの性格？

　沙久弥さん、助けて。