姉ちゃん全集

高校三年編

その五十六

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。高校三年。

　今日は彼女である都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんと有名予備校の模試を受けに行った。

　そして、今更ながら身の程知らずな事を考えたと思った。

「どうしたの、武君？　さっきから溜息吐いてばかりだよ？」

　亜希ちゃんが心配そうな顔で言う。僕は作り笑いをして、

「模試、難しかったなあって思ったんだ。僕、無理だよ、やっぱり」

「え？」

　亜希ちゃんが驚いて僕を引き止める。

「ちょっと武君」

　亜希ちゃんは舗道の端に僕を引っ張って行った。

「何言ってるの？　まだ始まったばかりだよ。結論出すのが早過ぎるよ」

　亜希ちゃんは真剣な目で僕を見ている。

「そうなんだけど……。今日の模試、ほとんどわからなかったんだ。多分ダメだよ。このまま続けていたら、僕だけ浪人するかも……」

「武君のバカ！」

　亜希ちゃんは涙ぐんでいた。僕はビックリした。

「そんな武君なんて、大っ嫌い！」

　亜希ちゃんはそのまま走り出した。陸上部のエースだったその脚はまだ健在で、到底僕は追いつけない。

「亜希ちゃん……」

　僕はそれほどいけない事を言ってしまったのだろうか？

　また大きな溜息を吐く。

「溜息を吐くたびに幸せが逃げて行くんだよ、磐神君」

　どこかで聞いた事がある声がした。振り返ると、中学の時の同級生の須佐昇君がいた。

「須佐君。君も模試受けたの？」

「うん。姫乃がうるさくてさ」

　そう言えば今日は櫛名田（くしなだ）姫乃（ひめの）さんがいない。

「櫛名田さんは？」

「気になる？」

　須佐君が悪戯っぽく言う。

「いや、気になるとかじゃなくて、いつも一緒だったから……」

「いつも一緒って訳でもないんだけど」

　須佐君は少し不満そうに言った。そうかな？

「姫乃の奴、模試の答え合わせしたら、偉く落ち込んでさ。予想以上に間違えていたらしいんだ」

「そ、そうなんだ……」

　ああ。櫛名田さんと悲しみを共有したい……。

　すると須佐君に僕の考えを見抜かれた。

「そうか、磐神君も結果が思わしくないと思ってるんだね？」

「あ、うん……」

　須佐君はニヤッとして、

「当たり前だよ。この予備校の模試は、東大クラスを照準にしたレベルの高い模試なんだから」

「え？」

　僕は唖然とした。そんな情報、どこからも聞いていない。

　この模試は、姉に勧められて亜希ちゃんと申し込んだんだから。

　もしかして、姉にはめられた？

「だから、姫乃には、あまり気にしないほうがいいって言ったんだけど、あいつ、『同情なんていらない』って怒っちゃってさ。先に帰ったんだ。子供みたいでしょ？」

「……」

　僕も同じだ。亜希ちゃんがフォローしてくれているのに、どんどんマイナス発言してた……。

「ありがとう、須佐君」

「は？」

　僕の意味不明な言葉にキョトンとした須佐君を残し、僕は亜希ちゃんの家に向かった。

　走りながら携帯を取り出し、亜希ちゃんにかける。

　呼び出し音がいくら鳴っても、亜希ちゃんは出なかった。

（怒ってるのかな？）

　僕は必死になって走った。

「あ！」

　亜希ちゃんがいた。アイスクリームの店のベンチに寂しそうに座っている。

　僕にはそう見えた。

「亜希ちゃん！」

　僕が声をかけると亜希ちゃんは、ハッとしてこっちを見た。

「武君」

　複雑な表情だ。僕は意を決して、亜希ちゃんに近づいた。

「ごめん」

　お互いが最初に言ったのがそれだった。

　そして思わず顔を見合わせて微笑む。

「ごめんね、武君。武君が悩んでいるのに、私、冷たかった」

「そんな事ないよ。亜希ちゃんが励ましてくれているのに、マイナスな事ばかり言った僕が悪いんだ」

　僕達はお互いを気遣った。すると、

「本当に仲がいいのね、二人は」

と聞いた事のある声第二弾だ。そこには、あの力丸（りきまる）沙久弥（さくや）さんがいた。

　またしても、「ザ・美少女」モード全開の白いワンピースに白い帽子、白いパンプスだ。

「さっき偶然お会いして、話を聞いていただいてたの」

　亜希ちゃんが悲しそうに見えたのは、沙久弥さんに会って緊張していたかららしい。

　携帯はバイブにしてあった上、沙久弥さんと話していたので、余計気づかなかったようだ。

「はい、どうぞ」

　沙久弥さんは僕が来る事を読んでいたのか、アイスクリームを三つ買って来ていた。

「亜希さんからお話は聞きました、武彦君。そういう事なら、私に相談してくれればいいのに」

　沙久弥さんは眩しい笑顔で言う。え？　どういう事？

「沙久弥さんが、私達の受験勉強を見て下さるの」

　亜希ちゃんが少し引きつり気味に言ったように見えたのは、僕の目のせいではないだろう。

　こうして、否応なく、僕と亜希ちゃんは最強の家庭教師に勉強を教わる事になった。

　しばらくして、僕は帰宅した。

　姉はまだ出かけていないらしく、靴があった。

「おう、お帰り。どうだった、模試？」

　何故か姉は嬉しそうだ。やっぱり、知ってて勧めたようだ。

　いい性格してるよ、本当に。

「難しくて、全然できなかったよ。受験やめようかな」

　僕はちょっと脅かしてやろうと思ってそう言った。

「え？」

　姉がギョッとしたのがわかった。

「いやいや、そんな簡単に結論出さないほうがいいと思うぞ、姉ちゃんは」

　焦っているのが面白い。

「そうかな？　本当にそう思う？」

「そうだよ。簡単に諦めるなんていけないんだぞ」

　急にアニメ声で言う姉は愉快だ。

「実はさ」

　更なる爆弾を準備する。

「なになに？」

　姉は何故か楽しそうな顔をした。

「沙久弥さんに会ったんだ」

「そうなんだ。それで？」

　まだ楽しそうだ。少しムカつく。

「僕と亜希ちゃんの勉強を見てくれる事になったんだ。姉ちゃんや憲太郎さんより沙久弥さんの方が時間がとれるから」

「そうなんだ」

　姉はますます嬉しそうだ。やっぱり勉強教えるの、苦痛だったんだな。

「頑張れよ、武。沙久弥さんはリッキーより家庭教師歴が長いから、教えるの、うまいぞ」

　まるで他人事（ひとごと）の姉に爆弾を投下する。

「毎週土曜日にウチに来てくれるんだ。凄いでしょ？」

「……」

　姉が突然停止した。笑えないくらい顔色が悪かったのは言うまでもない。

　そんなに苦手なの、沙久弥さんの事？