姉ちゃん全集

高校三年編

その四十六

　僕は磐神(いわがみ)武彦(たけひこ)。高校三年。

　僕の姉と僕の彼女の都坂(みやこざか)亜希(あき)ちゃんが密談したらしい。

　中学の時の同級生の須佐昇君が、塾に行く途中で見かけたそうだ。

　須佐君、そんな事教えてくれなくてもいいのに。

　多分その日は、亜希ちゃんとは別行動の日だ。

　それにしても、須佐君は塾に通っているのか。

　でも、彼は僕と違って将来を嘱望されているから、受ける大学のレベルが違うんだよね。

　恐らく、東京六大学とか受けるんだろうなあ。

　羨ましいよ、須佐君。

　その頭脳。そして櫛名田(くしなだ)姫乃(ひめの)さんという美人の彼女もいて。

　あ。

　彼女に関しては、僕は負けていないか。

　いや、絶対勝ってる。間違いない。

　そんな事を思いながらも、僕は亜希ちゃんが姉と何を話したのか気になっている。

　僕が姉の悪口を言ったのを話されたのなら、その日のうちに「結果」が出ているだろうから、そうではないのは確かだ。

　それに亜希ちゃんがそんな告げ口のような事をするはずがない。

「こら、磐神、ボンヤリするな」

　先生に叱られた。

　しまった、授業中だった。

　亜希ちゃんが見てる。

　呆れられたようだ。

　そしてお昼休み。

「さっき、何ボンヤリしてたの、武君？」

　早速亜希ちゃんに追求されてしまった。

　どうしよう？　訊いてみようか？

　でも何となく怖いな。

　亜希ちゃんが僕に姉と話した事を言ってくれないという事は、僕に話したくないという事だ。

　訊いても教えてくれないだろうし、亜希ちゃんの機嫌を損ねかねない。

「何でもないよ」

　そう言ってしまって、あっとなる。

「武君が、何でもないって言う時は、必ず何かある時なの」

　亜希ちゃんは誰もいないベランダに僕を引っ張り出す。

「話して。私達、隠し事はしない約束でしょ？」

　亜希ちゃんがムッとして言った。

　お。今の言葉はチャンスかも知れない。

　よし、訊いてみよう。

「須佐君がさ、教えてくれたんだけど」

「須佐君？」

　亜希ちゃんは意外な登場人物に驚いたみたいだ。

「亜希ちゃんが姉ちゃんと会っていたって……」

　今度は僕が驚いた。

　亜希ちゃんが急に真っ赤になったのだ。

「え？　何かまずい事言った、僕？」

　慌てて尋ねる。でも亜希ちゃんは、

「ううん、そんな事ないよ。で、何？」

と冷静さを保とうとしているのだが、かなり動揺しているのがわかる。

　ベランダの手すりを持つ手が震えているのだ。

　何だろう？　そんなに僕に知られたくない事を話したの？

「いや。その、何を話したのかなって思って」

　僕は気まずくなったので、消え入りそうな声で答えた。

「内緒」

　あっさり却下された。でも、隠し事はしないのでは？

　そう思ったが、言えない。

　亜希ちゃんがソワソワし始めたのだ。

「ああ、休み時間終わっちゃうわ」

　彼女はベランダから教室に戻ってしまった。

　まだお昼休みになって五分しか経っていないのに……。

　何だか不安になった。

　でも、話したくないのはわかった。

　だからそれ以上追求するつもりはない。

　僕はそれ以降、その話題を忘れる事にした。

　その後は亜希ちゃんとは別に普段通りに話をして、いつものように一緒に下校した。

　亜希ちゃんの家の前まで来た時だった。

「あのさ、武君」

　亜希ちゃんが切り出す。僕は振り向いて亜希ちゃんを見た。

「どうしても知りたい？　美鈴さんと話した事を」

「いや、いいよ。亜希ちゃんが話したくないなら」

　僕は微笑んで応じた。すると亜希ちゃんは、

「でも、知りたいんでしょ？」

「それはまあ……」

　亜希ちゃんはジッと僕の顔を見る。何だか照れて来る。

「ああ、やっぱり無理……。美鈴さんに訊いて」

「えっ？」

　どういう事？　そんなに僕に直接言いたくない事なの？

「じゃあ、また明日ね」

　亜希ちゃんはそそくさと家に入って行ってしまった。

　僕はしばらく呆然としていたが、我に返って家に歩き出した。

　自分では言えないけど、姉になら話してもらっても構わない事？

　何だろう？

　頭の中が「はてなマーク」だらけになった。

　家に帰ると、姉はまだ出かけておらず、キッチンで洗い物をしていた。

　珍しい事もあるものだと思ったら、憲太郎さんが来ていたらしい。

　全く、外面(そとづら)がいいんだから。

「お帰り」

　姉は僕に気づいて振り返った。

「只今」

　僕はそのまま部屋に行こうと思ったのだが、さっきの事が気にかかり、

「あのさ」

「何？」

　姉は布巾で手を拭きながら僕を見た。

「この前の休みの日に亜希ちゃんと会ったの？」

　姉はムッとして、

「悪い？」

　何でそうなるの？　相変わらず理不尽全開だ。

「いや、そうじゃないけど。何を話したのか気になって、亜希ちゃんに訊いたら、姉ちゃんに訊いてくれって言われたんだ」

　すると姉は何故か急に嬉しそうな顔になって、

「そうなんだ。亜希ちゃん、そんな事言ったんだ」

　何故にそれほど喜ぶんだ？　理解できない。

「わかった。亜希ちゃんから許可されたのなら、話してあげる」

　姉があまりに嬉しそうなので、僕は怖くなって後退(あとずさ)りした。

　そして、話を聞いて僕は赤面した。

　亜希ちゃん、そんな昔の事を覚えていたんだ。

　何だか感動してしまった。

　その時からずっと、僕の「お嫁さん」になるって決めてたなんて……。

　うん？　一つ気になる事を思いついた。

「姉ちゃん、まさか話を作ってないよね？」

　僕は疑惑の目を姉に向けた。すると姉はムッとして、

「そんな事、する訳ないでしょ！　失礼だよ、武！」

　姉の目をジッと見る。背けないで睨み返しているところを見ると、嘘は吐いていないようだ。

「お前さ、ホントに感謝しなよ、亜希ちゃんにさ」

「う、うん……」

　泣きそうになっている。

「だから、亜希ちゃんと別れる事になったら、この家にも戻れないと思いなさいよ」

「何でそんな事になるのさ！？」

　意味がわからないので、思わず反論した。すると姉は、

「それくらいの覚悟をしろって事よ。でないと、この家は私とリッキーの愛の巣になるからね」

などと臆面もなく言ってのけた。

　母さんを忘れてるよ、姉ちゃん。

「憲太郎さんは長男だから、自分の家に住むんでしょ？」

　僕は反撃してみた。すると姉はニヤリとして、

「リッキーの家は、将来お姉さんがお婿さんと住むのよ。だからリッキーは大丈夫」

　いや、何が大丈夫なのか意味がわからないよ。　

「とにかく、亜希ちゃんとは別れる事は禁止。この前、お墓で母さんが父さんに報告したんだし」

「でも、亜希ちゃんが別れようって言ったら？」

　僕は半ば呆れ気味に尋ねた。

「亜希ちゃんがそんな事言う訳ないでしょ！　例えそうなっても、お前が悪いんだろうから、この家からは出て行ってもらうわ」

「はあ？」

　何だか話がおかしな方向に動き始めている。

　何なんだ、このメチャクチャな理屈は？

　姉は僕をこの家から追い出したいのか？

　悲しくなった。キッチンを出ようと姉に背を向ける。

　そしたら、さっきまで我慢していた涙がこぼれた。

「あーっ、ウソウソ！　ウソに決まってるじゃん、武ェッ。ごめんな、姉ちゃんが悪かったよお」

　いきなりギューッと後ろから抱きしめられた。

　ああ。この感触は久しぶりだ。

「ずっと一緒に暮らそう。リッキーも、亜希ちゃんも。そう、それがいい」

　姉は僕を宥(なだ)めようとしてそんな事を言っているのだろうけど、それの方が出て行くより過酷だよ。

　まだまだ姉に振り回される人生は終わらないみたい。