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その四十三

　僕は磐神(いわがみ)武彦(たけひこ)。高校三年。

　先日、本当に命が危ない事件が起こった。

　中学の同級生の須佐昇君が、彼女の櫛名田(くしなだ)姫乃(ひめの)さんと携帯電話の登録名の事で揉めたせいで、僕にトバッチリが来た。

　幼馴染みで同級生で、その上付き合っていただいている(最近そんな風に思えて来た)都坂(みやこざか)亜希(あき)ちゃんに、彼女の登録名を追求され、まだ以前の「委員長」のままだった事を知られてしまい、怒らせてしまった。

　あれは僕が全面的に悪かった。本当に亜希ちゃんに申し訳ない事をした。

　その日のうちに訂正し、お詫びメールを入れ、次の日はバイトの帰りに買った花を持って謝りに行った。

　大袈裟に思われてしまうだろうが、僕に取ってはそれ程の事だったのだ。

「いいよ、もう、武君。私も大人気なかったし」

　花を差し出した時、亜希ちゃんはそう言って照れ臭そうに微笑んでくれた。

「ありがとう、亜希ちゃん」

　僕はようやくホッとし、二人で学校へと歩き出した。

「あれ？」

　亜希ちゃんが何かに気づく。

「ねえ、武君、まさか昨日泣いたの？」

「えっ？」

　亜希ちゃんは多分、僕の目が少し腫れているのを言っているのだろう。

　どうしよう？　本当の事を言ったら、軽蔑されそうだな。

「う、うん。亜希ちゃんに酷い事をしたと思って、泣いちゃった」

　そういう事にして、その場を収める作戦に出た。

「そ、そうなんだ、武君」

　亜希ちゃんが本当に嬉しそうに僕を見たので、罪悪感で押し潰されそうだ。

　本当は、泣いたから目が腫れているんじゃないんだよな。

　姉にも、

「あんたさ、姉ちゃんの名前、何て登録してるの？」

と訊かれて、見られちゃったんだ。

　僕はまさかそんな事になるとは思わなかったので、

「凶暴姉ちゃん」

て登録していたんだよね。

「武ェッ！」

　そりゃ怒るよね。怒られて当然だったので、僕は抵抗しなかった。

　姉もまさか僕が避けないと思わなかったのか、まともに正拳を繰り出して来た。

　で、見事にそれは僕の右目の上をクリーンヒット。

「わわっ、武、何で避けないんだよ？」

　姉の方が慌てていた。

　僕の目の上は鉛筆が載せられるくらい腫れてしまった。

「バカ、もう……」

　姉はすぐに氷水とタオルを持って来て、冷やしてくれた。

「何でだよ？」

　姉にはそれが凄く疑問だったらしい。

「だって、僕が全面的に悪いから……」

　僕はタオルのヒンヤリとした感じを心地よく思いながら答えた。

「バカなんだから、お前は……」

　そう言いながらも、姉は何故か涙ぐんでいた。

　またキュンとなってしまった。可愛いと思ってしまったのだ。

　しばらく僕はベッドに横になっていた。姉はその間ずっと、僕についていてくれた。

「もう大丈夫だよ、姉ちゃん」

　僕はタオルを取って言った。すると姉は、

「まだ腫れてるよ。それに、この前のお返し」　

「えっ？」

　ああ。食べ過ぎて苦しんでいた時にそばにいてあげた時の事？

「ごめんな、武。痛かったろ？」

　姉からそんな事を言われたのは多分生まれて初めてだ。

　そして、タオルを氷水に浸し、絞ってからもう一度僕の右の瞼に載せてくれた。

「あのままでいいよ」

「え？」

　一瞬、何の事かわからなかった。姉は自嘲気味に笑っている。

「確かに凶暴姉ちゃんだ。あのままでいいよ」

　そんな言われ方をして、本当にあのままにしたら、僕は随分な奴になってしまう。

「姉ちゃんは凶暴なんかじゃないよ。だから変更する」

　僕はタオルを取って起き上がり、姉を真っ直ぐに見て言った。

「そ、そうか。ありがとう、武」

　姉は何故か狼狽えた様子で、部屋を出て行ってしまった。

　ああ。またキュンとしてしまった僕。

　なんて事があったなんて亜希ちゃんに話したら、

「まだ姉離れできないの、武君？」

て言われちゃうからなあ。

　本当に僕、姉離れできるのかな？

　心配になって来た。