姉ちゃん全集

高校三年編

その三十九

　僕は磐神(いわがみ)武彦(たけひこ)。高校三年。

　夏休みに入り、僕は幼馴染みで同級生で、その上彼女の都坂(みやこざか)亜希(あき)ちゃんと勉強する事にしていた。

　ところが、亜希ちゃんの伯母さんが交通事故で入院して、亜希ちゃん達は静岡まで泊まり込みでお見舞いに出かけた。

　亜希ちゃんは三日後に帰って来るので、一緒に勉強しようと誘われた。

　僕はドキドキしている。

　遂にその日が来たのだ。

　今、都坂家には、亜希ちゃんしかいない。

　昔はよく二人きりで遊んだけど、その頃は亜希ちゃんを女の子だと意識していない頃だ。

　今は、一応付き合っているし、キスもしているけど、さすがに彼女の家で二人きりという設定には胸が高鳴った。

「早く来てね。いろいろ用意して待ってるから」

　亜希ちゃんからメールが来た。ますます動悸が激しくなる。

　もしかして心臓が故障した？　そう思ってしまう程だった。

「どうしたの、ソワソワして？」

　キッチンに降りて行くと、母に声をかけられた。

　珍しく休暇を取れた母は、いつものように朝食の準備をしている。

「あれ、姉ちゃんは？」

「出かけたわよ。今日は憲太郎さんが試合だって」

「ああ、そうなんだ」

　何だかホッとしている僕。

　この前、事故とは言っても、いきなり姉にキスされてしまい、僕はかなり混乱した。

　今は冷却期間として、極力姉と顔を合わせたくないのだ。

「全く、まだ姉ちゃん？　いい加減、自立しなさいよ、武彦」

　母に呆れ顔で諭されてしまった。ああ。違うんだけど。

　でも、事情を説明すると、相当難しい話になりそうなので、

「う、うん……」

と照れ笑いしたフリをして、その場をしのいだ。

「今日さ、亜希ちゃん家(ち)で勉強するから」

「フーン。だから落ち着きがないのね？」

　さすが母上。何もかもお見通し？　

「ま、まァね」

　母はニヤッとして、

「まさか、手ぶらで行くつもりじゃないでしょうね？」

「まさか……」

　言われてギクッとする。何も考えていなかった……。情けないな。

「それから」

「な、何？」

　僕は更にドキッとした。母はクスッと笑い、

「あんた、ほとんど条件反射ね。何をビクビクしてるの？　美鈴はいないわよ」

「ハハハ」

　何気に酷いことを言う母。

「今日は父さんのお墓参りに行くから、あまり遅くならないようにね」

「うん。夕方には帰るよ」

　そう。僕の父は、僕が三歳の時、交通事故で他界した。今日が父さんの命日。

　もう十四年経つのだ。

　正直、僕は全く父の事を覚えていない。

　でも、全然知らないんだけど、父の事が大好きだ。

　それは姉の影響。

　姉にとって、父はまさに全能だったらしい。

　父が死んでしまった時、姉もまだ六歳だったから、姉もそれほど父の事を覚えているはずはないんだけど、それでも姉は「ファザコン」と言われても仕方ないくらい、父が絶対だったようだ。

「本当に母さんがヤキモチを妬くくらい、父さんにベッタリだったの」

　姉が以前そう話してくれた事がある。

「だからこそ、あんたには、父さんのようになって欲しいの。だから、ビシビシいくわよ」

　変な理屈だったが、姉は僕を「教育」するのに真剣だったのは確かだ。

　僕は亜希ちゃんの家に行き、亜希ちゃんの部屋で、二人きりで勉強した。

　亜希ちゃんも、気のせいか、ソワソワしている感じだ。

　まさかね。彼女はそんな軽くない。

　僕の妄想だ。そう思いながら、真剣に勉強する。

　そして、妄想タイム終了。僕は帰る事になった。

「あのさ」

　亜希ちゃんが僕を送り出しながら言い出す。

「何？」

「私も一緒に行ったら迷惑かな、お墓参り？」

　亜希ちゃんは恥ずかしそうに言った。

「迷惑なんて、とんでもないよ。きっと父さんも喜ぶよ」

「ありがとう、武君」

　亜希ちゃんは部屋に戻って着替えて来た。制服だ。リボンを法事用に付け替えている。

　さすが亜希ちゃん。

　母さんも、亜希ちゃんが一緒に行くのを知って喜んだ。

「父さん、若い子が大好きだったから、大喜びするわ」

　そんな冗談を言いながら、母さんは涙ぐんでいる。

「ありがとうございます、おばさん」

　亜希ちゃんは嬉しそうに微笑んだ。

　姉は出先から直接お墓に行くらしい。僕達は夏の日差しの中、のんびりと歩いて父さんの眠るお墓へと向かった。

「おじさんが亡くなった時、私、小さかったから、全然何もわからなくて、お墓参りに初めて行ったのって、何年後だったかしら？」

　亜希ちゃんが不意に尋ねる。僕は首を傾げて、

「いつだったっけ？」

と更に母に尋ねる。母は笑って、

「亜希ちゃんが最初にお墓参りに行ってくれたのは、三周忌の時よ。二人が小学校に上がる前だったから」

「ああ、そうか。それじゃ、記憶が曖昧だ」

　僕は亜希ちゃんと顔を見合わせて笑った。

　こうして父の事を話しても、笑顔で話せるようになったのはいつからだろう？

　子供心に、僕は母とは父の話をしないようにしていた気がする。

　それほど当時の母は疲れていたのだ。

「あ！」

　お墓の前まで行くと、姉と憲太郎さんが先に来ていた。

「遅いぞ、武！」

　何故か僕にだけ文句を言う姉。相変わらず理不尽だ。

「亜希ちゃん、ありがとう」

　姉は優しい顔になり、亜希ちゃんに礼を言った。

「いえ、とんでもないです。当たり前の事ですから」

　亜希ちゃんは照れ臭そうだった。

　みんなでお墓を掃除して、団子を供え、線香を上げる。

　そして、手を合わせた。

「父さん。これからは、ここにいる人がみんな、私の家族になります。見守っていて下さいね」

　母のその言葉に、姉と憲太郎さん、そして僕と亜希ちゃんは思わず顔を見合わせた。

「父さんに報告したんだから、二組とも、別れたりしたらダメよ」

　母は涙を拭いながら言った。

「うん」

　僕は頷いて涙を堪える。亜希ちゃんはクスンクスンと嗚咽を上げながら頷いている。

「はい」

　姉も目を潤ませ、憲太郎さんをもう一度見た。憲太郎さんは優しく姉に微笑む。

　今日はいい一日。