姉ちゃん全集

高校三年編

その三十七

　僕は磐神（いわかみ）武彦（たけひこ）。高校三年生。昔、そんなタイトルの歌があったと聞いた事がある。

　夏休み直前の連休の二日目、僕は彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんとのデートの待ち合わせをしていた時、中学の同級生の櫛名田（くしなだ）姫乃（ひめの）さんに会った。

　そして、

「明日、二人きりで花火大会に行こう」

とメールをもらった。

　小悪魔全開の櫛名田さんは、亜希ちゃんに、

「どうしても磐神君と一度だけデートがしたい」

と懇願したらしい。

　人の好い亜希ちゃんは、断りきれずに承諾。僕も亜希ちゃんの「お許し」が出てしまったので、櫛名田さんと「花火大会」デートをする事になった。

　そして、次の日。花火大会当日の夕方。

　珍しく休みが一緒になった姉が、嬉しそうに浴衣に着替え、迎えに来た婚約者の力丸憲太郎さんと出かけた。

　まずいなあ。

　姉には、櫛名田さんとの花火デート、話してないよ。

　どこかで見られたら、その場で殺されてしまいそうだ。

　僕は窮余の策として、憲太郎さんの携帯にメールで事情説明を送信しておいた。

　これで、突発的な事故は回避できるだろう。

　母は久しぶりに取れた休みなので、家でゆっくりすると言ってた。

　僕は母には事情を説明した。

「いろいろ大変ね、武彦も」

　何だか母は、

「この色男！」

とか言って、妙に嬉しそうだ。

「姉ちゃんには後で僕から話すから、言わないでよ」

「話さないわよ。でも美鈴が、自分に最後に話したって知ったら、怒るだろうなあ」

　母はニヤリとして僕を見た。

「や、やめてよ、脅かすの！　憲太郎さんにはメールで説明しておいたんだから」

「それ、もっとまずいんじゃないの？」

「え？」

　母のその言葉に、僕は本気で家出を考えた。

　そして、僕はいつもの格好で駅前へと向かった。

「あれ？」

　亜希ちゃんがいる。浴衣を着てる。金魚の柄だ。

　可愛い。可愛すぎるよ、亜希ちゃん。

「あら、武君」

　亜希ちゃんは団扇（うちわ）を振った。

「一人？」

「当たり前じゃない。彼氏は浮気中なんだから」

　悪戯っぽく笑って、軽いジャブを放つ亜希ちゃん。僕は苦笑いして、

「浮気だなんて、そんな……」

「あら、本気なの？」

　亜希ちゃんが笑って言う。しかし、目が笑っていない気がした。

「ち、違うよ！」

　僕は赤面して否定した。

「相変わらず、仲がいいね、二人共」

　後ろから声をかけられた。

「あ、須佐君」

　そこには、櫛名田さんの本来の彼である須佐昇君がいた。しかも、浴衣姿だ。

「ごめん、遅れて」

　は？　須佐君が、亜希ちゃんに言った。

「私も今来たとこ」

「そうなんだ」

　えええ？　亜希ちゃん、須佐君とデートなの？

「何？」

　ニヤニヤした亜希ちゃんが僕を見る。須佐君はバツが悪そうだ。

「これが、姫ちゃんに出した交換条件。私が須佐君と花火デートするの」

「……」

　今まで、随分辛い思いや悲しい思いをして来たけど、今日ほどではなかった気がする。

「ご、ごめんね、磐神君」

　須佐君が言ってくれたが、僕は呆然としたままだ。

「待った、磐神君」

　櫛名田さんが後ろからいきなり腕を組んで来た。

「い、今来たとこだから」

　僕は辛うじてそう言った。櫛名田さんは裾の短い浴衣を着ていて、太腿まで見えそうだ。

「うわあ、姫ちゃん、大胆！　すごいね、その浴衣」

　亜希ちゃんが顔を赤らめて言う。須佐君と僕は、まともに櫛名田さんを見られない。

「でも、可愛いでしょ？　どう、磐神君？」

　櫛名田さんはクルッと回ってみせた。そのせいで、腿がもっと見えてしまう。

「か、可愛いよ」

　僕はチラッとだけ見て言った。すると亜希ちゃんが、

「武君は、足フェチだから、すごく嬉しいと思うよ」

と言い、僕をキッと睨む。わ、亜希ちゃん、少し不機嫌モード？

「そうなんだあ、良かった、頑張った甲斐がある！」

　櫛名田さんはニコニコして、とても嬉しそうだ。須佐君と僕は思わず顔を見合わせて、溜息を吐いた。

　僕達って、何なのさ？　ふとそんな事を思ってしまった。

　僕達は、花火大会の会場である河川敷に向かう。

　途中たくさんの夜店が出ていて、僕達はいろいろ食べたり、遊んだりしながら、メインイベントである花火の打ち上げを待った。

「始まった！」

　櫛名田さんが夜空を指差す。

「わあ！」

　夜空に咲く、大輪の花。奇麗だ。

　僕はつい、亜希ちゃんと須佐君が気になり、見てしまう。

　二人も夜空を見上げていた。

「奇麗……」

　うっとりと花火を見る櫛名田さんの顔は、確かに可愛いし、素敵だ。

　でも、僕はやっぱり亜希ちゃん……。え？

　急に櫛名田さんが僕の視界いっぱいになった。

「……」

　櫛名田さんの柔らかい唇が、僕の唇に触れた。

「ありがとう、磐神君。楽しかった」

　櫛名田さんは照れ臭そうに言った。

「……」

　僕はあまりの事に何も言えずにいた。

　そして花火大会は終了。僕らの「交換デート」も終わった。

「はい、お互い、捕虜交換ね」

　櫛名田さんが酷い事を言う。

「捕虜って……」

　須佐君が不満そうに櫛名田さんを見る。櫛名田さんは、ニッコリして、

「おかえり、昇」

「あ、ああ」

　櫛名田さんの笑顔に、須佐君は全面降伏らしい。「こうふく」の字が違うかな？

「じゃあね」

　現地解散し、僕らは河川敷を離れた。

「武君」

　ギク。今日は久しぶりに怖い亜希ちゃんだ。でも何となく心地良いのは何故？

「姫ちゃんとキスしたでしょ？」

「え？」

　驚いた。心臓が止まりそうだ。まさか、見てたのか？　すると亜希ちゃんは、

「私も須佐君としたから、おあいこね」

「ええええ！？」

　もっと驚いた。今確実に一瞬、心臓が止まった気がする。

「ウソよ。そんな事する訳ないでしょ」

　亜希ちゃんはニコッとして、その後ペロッと舌を出す。

　あああ。可愛い。こんな可愛い子を、僕は裏切ったのか……？

「でも、許してあげる。姫ちゃんは私の親友だし、武君は私の王子様だから……」

「は？」

　亜希ちゃんは真っ赤になって走り出す。

「ああ、亜希ちゃん、今何て言ったの？」

「知らない！」

　陸上部の元エースと帰宅部の僕では勝負にならず、亜希ちゃんは走り去ってしまった。

「ああ……」

　僕は仕方なく、一人で家に帰った。

　忘れていたのだ。僕はその時……。

「武ェッ！　お前、亜希ちゃんじゃなくて、他の女の子とデートしてたなあああ！」

　玄関を開けると、仁王立ちの姉が待っていた。花柄の浴衣のはずなのに、炎の柄に見える。

「うわわ、憲太郎さんに何も聞いてないの？」

「リッキーがどうしたのよ！？　関係ないでしょ、このバカ男！」

　僕は姉の怒りの拳を食らい、涙を流した。

　憲太郎さん、話してくれなかったの？

　僕は何とか怪獣「姉ちゃん」から逃げ出し、自分の部屋に避難した。

「あ」

　憲太郎さんからメールが来てる。件名が「ごめん」？　どういう事？

「ごめん、武彦君。美鈴に話をできなかった。このメールを見たら、僕の家に来て。匿（かくま）ってあげるから」

　遅いです、憲太郎さん……。

　僕は痛い頭を撫でながら、亜希ちゃんに電話をした。

　謝らなくちゃ。このままじゃ、いけない。

「はい」

　亜希ちゃんは泣いていたのだろうか、声が上ずっていた。

「亜希ちゃん、ごめん」

「いいの。元はと言えば、姫ちゃんとのデートを私が承諾したのが悪いんだから。私の方こそ、ごめんなさい」

「亜希ちゃん……」

　亜希ちゃんは、僕が苦しんでいると思い、泣いていたのだそうだ。

　ううう。僕も泣きそう。

「僕には、亜希ちゃんしかいないから。亜希ちゃんが大好きだから！」

「武君」

　僕らは、時間を忘れて泣いてしまった。もう、こんな辛い思いはしたくない。

「武」

　姉の声がした。

「な、何？」

　僕は高速でドアを開いた。

「ごめん、武。事情も聞かずに殴ったりして……。母さんとリッキーから聞いたよ」

　ちょっとだけ恥ずかしそうな顔で、姉が謝ってくれた。

「あ、別にいいよ、僕が悪いんだからさ」

と言った。すると何故か姉はニヤリとして、

「よし。姉ちゃんは謝ったからな。その件に関しては、それでおしまい。でも、別件がある」

「は？」

　またいきなり鉄拳が頭蓋骨を揺らした。

「いったあああ！　何するんだよ、姉ちゃん！？」

　僕は涙目で姉を睨んだ。すると姉は、

「どうしてそんな大事な事を、姉ちゃんに最後まで言わないんだ、バカ武ェッ！」

　ああああ！　しまった！　忘れてた！

　そして僕は、ボコボコにされた……。