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その三十四

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。高校三年。

　先日、同窓会で、久しぶりに中学の同級生達と会った。

　みんなそれぞれの道を歩み始めていて、僕なんかよりずっと大人に見えた。

　その中で、当時クラス委員の座を僕の彼女である都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんと交代で務めていた櫛名田（くしなだ）姫乃（ひめの）さんに、

「磐神君の彼女に立候補しようかな？」

と言われ、衝撃を受けた。

　僕の異変に気づいた亜希ちゃんに問い詰められたが、さすがにそんな話はできず、僕は言わなかった。

　そして、家に帰り、ジーパンのポケットに紙切れが入れられているのに気づいた。

　それには、櫛名田さんの携帯の番号とメールアドレスが書かれていた。

　どういう事？　まさか、本気？　本気で僕の彼女に立候補？

　それ、困るよ。亜希ちゃんと櫛名田さんが……。

　普通の男子なら、夢のような出来事だろうけど、僕には悪夢以外の何ものでもない。

　学校で顔を合わせると、亜希ちゃんは何かを聞きたい素振りを見せるが、僕はわざと気づかないフリをして誤魔化していた。

　全くの想定外だったが、僕と亜希ちゃんの関係が、急にギスギスして来ているのがわかった。

　僕は彼女と二人きりにならないように動き、亜希ちゃんは僕を見ると物憂げな顔をする。

　何でこんな事になったんだろう？

　僕はどうすればいいんだろう？

　思いあぐねて、僕は姉に部屋に来てもらって、相談した。

「バカ！」

　いきなり本気モードの拳骨が炸裂し、僕は目から火花が出た。

「痛いよ、姉ちゃん……」

　僕は涙を流して姉を睨んだ。

「亜希ちゃんの心は、もっと痛いんだよ、この鈍感！」

　姉は何故か涙ぐんでいた。僕はそれに気づいてビクッとした。

「どうして隠すんだよ？　亜希ちゃんに後ろめたい気持ちがあるのか？」

　その言葉は、僕の心の深いところをグリッと抉（えぐ）った。

「な、ないよ。そんなの、ない！」

　僕まで泣きそうだ。

「だったら、正直に亜希ちゃんに話せ。隠し事をするな」

「う、うん」

　姉は仁王立ちになり、

「姉ちゃんは、お前と亜希ちゃんが喧嘩したら、絶対に亜希ちゃんの味方をするから、覚悟しろ」

「ええ？」

　最後通告を突きつけられた思いがした。

　姉はまるで「大魔神」のように僕の部屋を出て行った。

　今、僕は悪代官の心境だった。

　そして翌日。

　僕は亜希ちゃんの家の前で、彼女が出て来るのを待った。

「あ」

「おはよう、亜希ちゃん」

　僕はいつもの笑顔で言った。亜希ちゃんはぎこちなく微笑んで、

「お、おはよう、武君」

　彼女はそのまま一人で行こうとしたので、

「ご、ごめん、亜希ちゃん」

　僕は追いかけて前に回り込み、謝った。

「え？」

　亜希ちゃんはキョトンとした。

　そして僕は、絶交されても仕方がないと思いながら、櫛名田さんの事を話した。

「黙ってて、ごめん」

　僕はもう一度頭を下げた。すると亜希ちゃんは、

「やっぱりね」

「え？」

　顔を上げると、亜希ちゃんはニコニコしていた。

「どういう事？」

　僕は不思議に思って尋ねた。

「遅刻しちゃうから、歩きながら話そうか」

「うん」

　亜希ちゃんはどうして笑ったのか、話してくれた。

「あの日ね、私、須佐君から告白されたの」

「えええ？」

　こんなにも狼狽える自分が恥ずかしい。亜希ちゃんは僕のナイスリアクションを見て笑い、

「でも、すぐにお断りしたわ。彼ね、姫ちゃんに当てつけで、私に告白したのよ」

「え？」

　何だ？　良くわからないんだけど。

「あの二人、噂通り、付き合ってたの。でも、最近うまくいってなかったらしくて。それで同窓会を企画して、姫ちゃんにヤキモチ妬かせようとしたんだって」

「子供みたいだね」

　僕は言ってみた。亜希ちゃんも頷いて、

「でも、可愛いじゃない、そんな事するなんて。しかも、姫ちゃんも同じ事を考えていたみたいだし」

「ああ」

　僕はやっぱり担がれたのか。でも、ホッとした。

　櫛名田さんと亜希ちゃんの仲が悪くなるなんて、考えただけで怖い。

「でね」

　亜希ちゃんは僕の前に立ち塞がった。

「はい、携帯出して」

「え？」

　ギクッとする。まずい、櫛名田さんの電話番号とメルアド、登録してしまった……。

「冗談よ。姫ちゃんとも、お友達になってあげてね、武君」

「う、うん……」

　亜希ちゃん……。今、本当に心臓が止まるかと思ったんだよ……。

　これは彼女の余裕なのだろうか？

　尻に敷かれそうな予感。でも、亜希ちゃんのお尻になら……。

　コホン。

　でも、これで本当に丸く収まったのかな？

　ちょっとだけ心配だった。