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その三百十（姉）

　早いもので、また新しい年になった。そして、愛息の憲人（けんと）はもうすぐ一歳になる。

　私は力丸美鈴。まだまだ新米ママ。一年間の育児休暇で、すっかり仕事の感覚が鈍ってしまっているようで怖い。

「少しずつ、馴らしていかないとね」

　優しい我が夫の憲太郎君が、出かける時にそう言ってくれた。

「ありがとう、憲太郎」

　お礼に不意打ちのキスをすると、

「ちょっと、美鈴、そういうのはさあ……」

　顔を真っ赤にして照れていた。恥ずかしがりなんだから、全くもう。

　と思っていたら、玄関のドアの向こうに宅配便のお兄さんの驚く顔が見えた。

　見られたのか？　私は苦笑いをして、

「ご苦労様です」

　引きつった顔で荷物を渡してくれたお兄さんに告げた。

　さっき、ドアフォンで応対したのを忘れて、やっちまったって感じだ。

「し、失礼しました！」

　まずいものを見てしまったかのように、お兄さんは素早く立ち去った。

「美鈴はオッチョコチョイをもう少し直さないとね」

　憲太郎君に真顔で言われ、少しだけ落ち込んでしまった。

　一月ももうすぐ終わりになる。

　愚弟の武彦の彼女である都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんは、社会福祉士の試験を受けたばかり。

　成績優秀な彼女なら、武彦の時程心配する必要もないと思われるが、福祉関係の仕事に就いた友人に尋ねると、社会福祉士の試験は国家試験なので、かなりのハイレベルだと教えてくれた。

　だがそれでも、あの亜希ちゃんなら、絶対に大丈夫。何しろ、私の最大の強敵（ライバル）だったのだから。

　そう、「弟大好き症候群」の私にとって、武彦の彼女の亜希ちゃんは、ライバルだったのだ。

　敢えて過去形にしてみた。でなければ、亜希ちゃんにも失礼だし、何よりも憲太郎君に申し訳ないからだ。

　おっと、話がズレてしまった。

　武彦は教員試験の二次選考にも合格し、今は本採用の連絡待ち状態。

　成績順に採用されるって、厳しい世界だよなあ、教員て。

　しかも、合格したからって、必ず採用されるって事ではないそうだし。

　過酷過ぎて、私だったら、胃に穴が開きそうな気がする。

　武彦はよく堪（た）えていると思う。

　亜希ちゃんも、試験の合格発表が三月中旬だそうで、卒業式の前なのだ。

　凄く微妙な時期だと思った。それも私には堪えられそうにない。

　武彦に言っても信じてもらえないだろうけど、実はガラスのハートなのだ。

　憲太郎君にも信じてもらえないか……。ああ、また落ち込んでしまいそうだ。

　そんな私の心の揺れを感じたのか、憲人が泣き出した。

　おっぱいの要求だろう。ベビーベッドから抱き起こし、徐（おもむろ）に授乳を開始した。

　元気よく吸い付く我が息子を見て、涙が零（こぼ）れそうになった。

　出産の時は、どうなるかと思うような事態に陥った。でも、何事もなくここまで来られてよかった。

　満足げにゲップをする愛息をベッドに寝かせ、朝食の後片付けをする。

　洗い物は憲太郎君がすませてくれているので、後は食器棚にしまうだけだ。

　イクメンとしても最高の我が夫には、感謝してもし切れない。

　お風呂はもちろんの事、おむつも取り替えてくれる。まさに至れり尽くせりな夫なのだ。

　仕事もこなした上での育児参加なので、あまり無理しないでね、と言った事がある。

　すると憲太郎君は、

「自分の子供の事で、無理をしているなんて思った事ないよ。気遣ってくれてありがとう」

　超優等生な返事をしてくれた。ああん、惚れ直しちゃう！

　だが……。

　先日、それはちょっと違うという事がわかった。

　憲太郎君のお姉さんの沙久弥さんが愛息の隆久（たかひさ）君を連れて来てくれた時の事だ。

　成長が早いという隆久君は、すでにしっかりした足取りで歩いている。

　さすが、沙久弥さんの子供、という感じ。

「憲太郎は、育児に参加しているかしら？」

　未だに「ザ・美少女」健在の沙久弥さんに微笑んで尋ねられた。

　その微笑みにちょっとだけ気後れしながら、

「はい。もう完璧なイクメンぶりですよ」

　大袈裟でも何でもなく、そう応えた。すると沙久弥さんはまさしく鈴を転がすように笑って、

「そうなの。よかったわ。私がしっかり指導した甲斐があったわね」

「は？」

　キョトンとしてしまった私。

　沙久弥さんは、私が妊娠している間、憲太郎君を何度か呼びつけて、育児の心得を説いたのだそうだ。

　本人は否定しているけど、お姉さん大好きな憲太郎君の事だから、それはしっかり骨身に叩き込んだだろう。

　想像に難（かた）くない。

「仕事を理由に育児を妻に任せきりにするのは、只の甘え。そして、子育ては両親の権利であり、義務でもある。だから、どれ程仕事で疲れて帰っても、何か一つは必ずこなしなさい」

　沙久弥さんのありがたいお言葉により、憲太郎君は日夜育児をこなすイクメンになったのだと知り、苦笑いした。

　まあ、理由はどうあれ、頑張っている憲太郎君は素敵だから、いいんだけど。

　二人目も早く欲しいけど、憲太郎君の仕事がかなり立て込んで来ているようなので、もう少し待とうかな。

　いよいよ大変だったら、武彦に頼んじゃおうか。

　あ、いけない。弟大好き症候群を脱するつもりだったのに、またあいつに頼ろうとしてしまった。

　それに、武彦も、大学を卒業して仕事を始めれば、忙しいだろうしね。

　何て言い訳している、相変わらず弟大好きなお姉さんだった。