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その三百七

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学四年。

　長い間の懸案だった多田羅（たたら）美鈴（みすず）さんとの問題も、多田羅さんの伯父さんである亮さんの登場により、一気に解決した。

　誰の言葉も受け付けなかった美鈴さんが、僕の亡き父の事故の当事者である亮さんの言葉を受け入れたのは、驚きだった。

　やはり、彼女は伯父さんの「不遇」を悲しみ、僕達を憎んでいたのだった。

　だからこそ、その伯父さんに何度も諭されて、自分の非に気づけたのだろう。

　いや、一概に彼女の思いを「非」と断じるのは早計かも知れない。

　僕が美鈴さんの立場だったら、と思うと、そんな考えも浮かんでしまった。

「武彦ったら、多田羅さんに『大好き』って言われて、デレデレしてるんじゃないの？」

　美鈴さん達と別れて、大学で合流した彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんに話をしたら、そう言われてしまった。

　やっぱり、美鈴さんに「大好き」と言われた事は伝えるべきではなかったと後悔した。

「そ、そんな事はないよ……」

　嫌な汗が背中を流れるのを感じながら、僕は亜希ちゃんに応じた。

「冗談よ、武彦。女の子には誰にでも優しいから、ちょっと意地悪言っただけ」

　亜希ちゃんが悪戯（いたずら）っぽく笑って言う。僕は苦笑いするしかなかった。

「美鈴さんは、都の教育委員会にも連絡して、直に教育委員の皆さんに謝罪もしたそうだよ。委員の皆さんは、彼女の気持ちも酌（く）んでくれて、お咎めはなしだったらしいし」

「そう。よかったね、武彦。妙な痼（しこ）りが残らなくて」

「うん」

　僕は周りに誰もいない事を確かめて、亜希ちゃんを抱き寄せた。

「え？　どうしたの？」

　亜希ちゃんが目を見開いて僕を見つめる。こんな事をした事がないからだろう。

「ありがとう、亜希。いつも亜希がそばにしてくれたから、僕は挫けずにここまで来られたんだ。本当にありがとう」

　そう言って、強く抱きしめると、亜希ちゃんが震えているのに気づいた。

「武彦……」

　亜希ちゃんは目を潤ませて僕を見ていた。僕達はそっと口づけした。

「当たり前じゃない。私は武彦の彼女なんだよ。誰よりも近くにいるんだよ」

　亜希ちゃんが涙を一粒右の目から零したのを見て、僕も泣いてしまった。

　その日はバイトは休みだったのだが、亜希ちゃんと一緒にコンビニに行った。

　店長にもお世話になったので、合格の報告を兼ねて、である。

　店長と同僚達が喜んでくれたのは、僻みではなく、亜希ちゃんが一緒だったからのような気がした。

「磐神先輩、おめでとうございます！」

　一年後輩の経済学部の長須根（ながすね）美歌（みか）さんが泣きながら言ったので、僕は焦ってしまった。

「ありがとうございます」

　僕は亜希ちゃんと共に頭を下げて、お礼を言い、コンビニを後にした。

「次は二人の結婚報告かな？」

　店長が最後にそう言ったのを聞き、僕と亜希ちゃんは顔を見合わせて赤面した。

　駅までの道すがら、姉にも電話をして、多田羅美鈴さんとの和解を報告した。

「そうか。よかったな。きっと父さんも喜んでいるぞ」

　姉は涙ぐんでいるらしく、声が擦（かす）れて聞こえた。

「姉ちゃんと名前が同じだから、きっとわかり合えるって思っていたんだよ」

　お世辞ではなく、そう言うと、

「だろ？　だろ？　な？　美鈴という名前に悪い人間はいないんだよ、武」

　妙にハイテンションで応じられたので、ちょっとだけ引いてしまった。

　横で聞いていた亜希ちゃんも苦笑いしている。

「あ、姉ちゃん、母さんからキャッチが入ってるから、切るね」

　強引グマイウェイの姉でも、相手が母だと引き下がらざるを得ないらしく、素直に通話を終えてくれた。

「武彦、おめでとう！　今日こそ、お寿司とろうね！」

　母も姉に負けないくらいテンションが高かった。

「ありがとう、母さん。それからね」

　僕は多田羅家との和解を報告した。母は一瞬黙り込んでしまったが、

「そう。よかった。父さんも喜んでくれると思うよ」

　姉と同じ事を言われたので、少しその偶然に驚いた。

「これで、ようやくすっきりしたよ」

「そうだね。あ、もう仕事に戻らないと」

　母は慌ただしそうに通話を切った。僕は次に高木睦美先生の連絡した。

「そうか。よかったな、磐神。お前の粘り勝ちだな」

　高木先生は、多田羅美鈴さんの事はしばらく忘れろと言っていたのだ。

「ありがとうございます」

「須芹先生はもう帰ったから、彼女の携帯に連絡してくれ」

　高木先生にそう言われ、僕はビクッとして亜希ちゃんを見た。

「先生、僕は須芹先生の携帯の番号を知りませんよ」

　焦って言うと、高木先生は、

「あれ？　そうだったか？　『武彦君』とか呼ばれているから、プライベートでも交流があるのかと思っていたんだが」

　亜希ちゃんを刺激するような事を言わないでください。そう言いたかった。

　一応、高木先生から須芹先生のご自宅の電話番号を聞き、そこへかける事にした。

　携帯の番号を聞いたら、また亜希ちゃんにムッとされてしまうからだ。

　須芹先生は、姉の夫の憲太郎さんの中学の同級生なんだから、嫉妬しないで欲しいんだけどな。

「あら、武彦君。どうしたの？」

　教員試験の二次選考に合格したのは報告済みなので、何故連絡したのか思い当たらなかったのだろう。

　そう言われてしまった。僕は多田羅さんの事を話した。

「そう。伯父さんが間に入ってくれたのね」

　須芹先生は感慨深そうだ。

「はい。亮さんは、一週間だけ日本にいる予定だったんです。だから、まさに奇跡的なタイミングですよ」

「武彦君のお父さんが導いてくれたのかもね」

　不意にそんな事を須芹先生が言ったので、僕はドキッとした。

　いや、本当にそうかも知れない。少しでもタイミングがずれれば、僕達はまだわかり合えなかったかも知れないのだから。

（父さん、ありがとう）

　僕は心の中で、亡き父にお礼を言った。

　さあ、後は実際に採用されるのがいつか、だ。こればかりは自分の力ではどうにもならないけど。