姉ちゃん全集

大学四年編

その三百五

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学四年。

　月日はあっという間に過ぎ去り、遂に教員試験の二次選考の結果発表の日が来た。

　昨夜はほとんど眠れない程気持ちが昂（たかぶ）ってしまった。

　そして、今朝は日の出前には目が覚めてしまい、悶々としていた。

　母を起こしてはまずいと思い、そっと階下（した）に降りて行くと、まさに似た者親子を絵に描いたように、母も既に起きていた。

「おはよう、武彦。よく眠れた？」

　目の下に隈を作った母が、微笑んで言った。僕も同じか、もっと酷い隈ができているだろうと思いながら、

「いや、あまり眠れなかったよ」

「そう。母さんもよ」

　互いに苦笑いした。

　洗面をすませてから、まだ暗いキッチンに行き、明かりを点けて母が淹れてくれたお茶を飲んだ。

　まだかなり熱かったので、火傷をしそうになったが、何とか堪（た）えられた。

　ふと気づくと、スウェットのポケットに入れていた携帯が震えていた。

　こんな朝早く、誰だろうと思って見ると、彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんからだった。

　僕はキッチンを出て、廊下で通話を始めた。

「おはよう、武彦。もう起きてるのね？」

　亜希ちゃんが言った。僕は微笑んで、

「おはよう、亜希。亜希こそ、もう起きているんだね？」

　すると亜希ちゃんは、

「だって、武彦の面接の結果が今日発表なんでしょ？　全然眠れなかったんだから」

　やや非難めいた口調だ。僕は、

「ごめん、心配かけて」

「ううん、それはいいんだけどさ」

　亜希ちゃんの心遣いに感動してしまった。

「朝食食べたら、そっちに行ってもいい？」

「あ、うん、いいよ。待ってるね」

「うん」

　通話を切り、キッチンに戻ると、母がジッと僕を見ているので、

「亜希ちゃんからだよ」

「いい彼女ね。絶対に幸せにしてあげないとね」

　また気の早い事を言い出した。

「そうだね」

　そこを窘（たしな）めたところで、話が長くなるだけなのは、姉と同じなので、何も言わないのが吉なのだ。

　朝食中は、何も話さなかった。母が気を遣ってくれたのだろう。

「行ってくるね」

　母はまさに後ろ髪を引かれるような顔で出勤した。今日は早番なので、結果が出る午前十時まで待っていられないのだ。

「メールで連絡するから」

「わかった」

　母は途中で亜希ちゃんと会い、少しだけ話をしてから、駅へと走って行った。

「おばさん、一緒にいられないのが悲しそうだったわ」

　亜希ちゃんが玄関で教えてくれた。僕は苦笑いして、

「ありがたいんだけど、仕事なんだから、仕方ないよ」

「その分、私がいてあげるから」

　亜希ちゃんがグイッと腕を組んで来る。また例のあれがムギュッと腕に当たった。

　でも、喜んでいる場合ではない。

「ありがとう、亜希」

　僕達は居間に行き、都庁のホームページに結果が掲載される時間になるのを待った。

　今日は一時限目の講義をサボる事にしたのだ。

　インターネットが普及する前は、都庁まで行くか、通知が郵送されるまで待つしかなかった。

　すぐに知る事ができるのは、嬉しいような悲しいような……。複雑だ。

　僕達は落ち着かずにソワソワしながらその時を待った。

　時が過ぎるのをこれほど遅く感じたのは大学の受験以来だろうか？

　そろそろ時間だと思い、携帯でアクセスしようとすると、いきなり呼び出し音が鳴り出した。

　姉からだった。全く。

「ど、どうだった？」

　うわずった声が受話口から聞こえた。僕はちょっとイラッとして、

「まだだよ！　姉ちゃん、気が早過ぎるよ。今から見るところなんだから」

「ああ、そうか、ごめん。わかったら、連絡くれ」

　そう言うと、サッサと通話を切る姉。マイペースこの上ない。

　僕は深呼吸して、携帯を操作した。亜希ちゃんがそれを固唾を呑んで見守っているのがわかり、余計緊張して来た。

　ホームページにアクセスし、確認する。スクロールする指が震えた。

「武彦、落ち着いて」

　亜希ちゃんが背中から抱きしめてくれた。そんな亜希ちゃんも震えているのがわかる。

「あった……」

　僕は自分の受験番号を見つけ、ボソッと言った。

「武彦！」

　亜希ちゃんが抱きついて来た。そして、いきなりのキス。しかも、情熱的なバージョン。

　僕も辛うじてそれに応える事ができた。

　しばらく、亜希ちゃんの「ご褒美」の余韻に浸ってから、まずは姉に連絡した。

「姉ちゃん、合格したよ」

「よかったな、武彦！」

　姉は泣いているようだった。もらい泣きしそうになったが、まだたくさん連絡しなければならないところがあるので、何とか堪（こら）えた。

　次に母の携帯にメールで連絡した。母は多分仕事中だから。ソワソワしているだろうけど。

　そして、姉の義理のお姉さんである沙久弥さんに連絡。

　亜希ちゃんが怒ると困るので、手短にすませた。

　それから、時間を見計らって、教育実習でお世話になった高木睦美先生に連絡した。

　ちょうど先生は休憩時間だったので、少しだけ話ができた。

　そして、居合わせた須芹（すせり）日美子（ひみこ）先生とも話ができた。

　お二人と話すと、どうしても多田羅（たたら）美鈴（みすず）さんの事を思い出してしまうが、今は話題にしない。

「これからが本当に根気のいる段階だからな」

　最後に高木先生が言ってくれた。教員採用試験合格は、あくまでスタートラインに立てただけなのだ。

「ありがとうございます」

　僕は電話だけど、深々と頭を下げ、通話を終えた。

　そして、亜希ちゃんが淹れてくれたコーヒーを飲んで、一息吐き、大学へ行こうと居間を出た時、携帯が鳴った。

　開いてみると、見知らぬ番号からだった。誰だろうと思いながら、

「もしもし？」

「磐神武彦さんの携帯電話ですか？」

　男の人の声だ。高木先生くらいの年だろうか？

「はい、そうですが、ええと？」

　僕は相手の男性に先を促した。するとその男性は、

「私は、多田羅亮と申します」

　あまりにも意外な人からの電話に、僕は一瞬頭の中が真っ白になってしまった。