姉ちゃん全集

大学四年編

その二百九十二（亜希）

　待ち切れない。連絡をメールでもらった直後、私は学部棟を飛び出し、正門へと走った。

　梅雨の晴れ間のジリジリと照りつける日差しが眩しかったし、暑かったけど、気にならなかった。

　私は都坂（みやこざか）亜希（あき）。大学四年。社会福祉関係に就職したいと思っている。

　今、私は最愛の人である磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）君が来るのを待っている。

　武君は母校である高校で教育実習を受けた。

　そこには、懐かしい先生方がたくさんいらっしゃって、実習に入る前に、武君と伺った。

　英語の尼照（あまてる）富美子（ふみこ）先生とお話しできたのは、凄く嬉しかった。

　だが、そこはまた、武君にとっては、想像もしない試練の場でもあった。

　大袈裟のような気もするが、実際、武君は正念場に立たされているような気がする。

　武君が受け持った二年一組の生徒である多田羅（たたら）美鈴（みすず）さん。

　最初は、武君のお姉さんと同じ名前だという事で、ちょっと気になっていただけだったが、それではすまなくなってしまった。

　多田羅さんが、武君に無理矢理キスされたと都の教育委員会に訴えたのだ。

　全く事実無根で、取り合うのもバカバカしいような話だが、相手は教育委員会だ。

　きちんと対処せざるを得ない。

　武君が教育委員会に行った後、私は気が気ではなく、講義も何も耳に入って来なかった。

「亜希ちゃん、大丈夫？」

　今ではすっかり仲良しになった長石（ながいし）姫子（きこ）さんが心配そうに声をかけてくれた。

　長石さん達も、ある程度、武君に起こった事を知っており、気にかけてくれているのだ。

「それにしても、どういう子なのかしら？　逆恨み以外の何ものでもないわよ、全く」

　長石さんは腕組みをして、仁王立ちで息巻いている。

「まあまあ、姫子が怒ったって、どうにもならないんだからさ……」

　長石さんの彼である若井（わかい）建（たける）君が長石さんを宥（なだ）める。

「それはわかってるけど、本当に許せないわ、その子！　一発引っぱたいてあげたいくらいよ！」

　それでも、長石さんは収まらないようだ。私もそんな心境だが、それをしたところで、何も事態は好転しないのだ。

「大丈夫？」

　そこへ、橘（たちばな）音子（おとこ）さんと彼の丹木葉（にぎは）泰史（やすし）君が来てくれた。

　皆さん、本当に優しい人達。

「ええ、大丈夫」

　私は何とか微笑んで、橘さんに応じた。そして、

「もうすぐ武彦が来ると思いますけど、くれぐれも……」

　質問攻めにはしないで欲しいと言おうとしたら、

「わかってるって。繊細な磐神君の事だから、いろいろ訊いたら疲れちゃうでしょ？　心配しないで、いつも通りにするから」

　長石さんがウィンクをして言ってくれた。若井君も、橘さんも丹木葉君も頷いている。

「ありがとうございます！」

　私は深々と頭を下げ、礼を言った。

　そして私は一人で正門まで行き、武君が来るのを待った。

　しばらくして、武君が歩いて来るのが見えた。

「武彦！」

　私は大きく手を振って武君を呼んだ。武君はニコッとして、手を振り返してくれた。

　学部棟に行くまで、私達は腕を組んで歩いた。

　その間、私は何も言葉にできなかった。

　口を開いたら、いろいろと訊いてしまう気がしたからだ。

　学部棟に着くと、

「早かったね、磐神君」

　長石さんが声をかけた。武君は当たり障りのない事を話して、談笑している。

　結果が最悪ではないとそれを見て勝手に思い込もうとしたが、どうなのだろうと不安にもなってしまった。

　そして、長石さん達と別れ、二人で遅めの昼食を食べた。

　今日は武君が来られないと思っていたから、食堂棟でお蕎麦（そば）を食べた。

「取り敢えず、お咎めなしだったよ」

　食事を終え、人心地ついていると、武君が不意に切り出した。私はドキッとし、同時にホッとした。

「よかった……」

　知らないうちに涙を零していたらしく、武君に心配されてしまった。

「只、多田羅さんとは話をしないといけないんだ」

　武君の話を聞き、私は頭に血が上るのを感じた。

「完全に逆恨みじゃないの！　酷過ぎるわ！　あの子、武彦の家に行った時から、そんな事を考えていたの？」

「それはわからないけど……。少なくとも、僕ら家族にいい印象は持っていなかっただろうね」

　武君は優しく私の手を包み込むようにして握り返してくれた。私は多田羅さんが武君の家に来た時の事を思い返し、

「おばさんと私を妙に誉めていた時も、心の中では舌を出していたのね……。何て子なの」

　思わず武君の手を強く握り返していた。ダメだ、また興奮してしまっている……。

「多田羅さんは誤解をしているだけだから、そこまで思わない方がいいよ。話せば、理解し合えると思う」

　そう言って、武君は私の手を撫でてくれた。

　私はスッと手を引っ込めて、バッグからハンカチを取り出すと、涙を拭い、

「武彦、人が好過ぎるわ。これから先が思いやられそう……」

　本当にそう思っている。武君、もう少し警戒心を持たないと……。

「そんな僕だから、亜希にずっとそばにいて欲しいと思っている」

　武君のその言葉を聞き、全身に電気が流れたようにビリビリとなった。

「武彦……」

　私、また泣いてしまっているようだ。

「まだ、プロポーズはできないけど、改めて言うよ。亜希と結婚したいと思っているから」

「ありがとう、武彦……」

　私は今度は気をつけて武君の手を握り返した。

　そして、食堂棟を出て、建物の陰でキスをした。

　私達は次の講義があるホールに向かった。

　途中、武君は携帯に出た。

　どうやら相手は、高校で教育実習を担当してくださった高木睦美先生だ。

　話は多田羅さんの事のようだ。

「でも、そうするしかないです。話し合って解決できなければ、僕は教員になれません」

　武君の言葉にまた電流に撃たれたようになった。

　武君、そこまで思い詰めないで！　心の中で叫んだ。

「逃げる訳にはいかないんです。自分のためにも、多田羅さんのためにも」

　ああ、でも、そんな武君だからこそ、先生になって欲しい。だから、負けないで、武君！

「ありがとうございます」

　武君は高木先生にお礼を言った。

「よろしくお願いします」

　武君は通話を終え、私を見た。

「武彦、そこまで思い詰めないで。多田羅さんの事だけで、将来を決めるなんて事したら、ダメだよ」

　私は心の中にしまい込もうとしていた言葉をつい言ってしまった。武君は微笑んで、

「大丈夫だよ。そのくらいの意気込みで、多田羅さんと話すって事だから。それに、この一件が片づけられなければ、僕は教師になってはいけない気がするんだ」

「武彦、頑張り過ぎないでね」

　私はスッと武君を抱きしめた。周囲にたくさん人がいる場所だったので、武君は顔が真っ赤になっていたが、気にしなかった。

「ありがとう、亜希」

　武君も抱きしめ返してくれた。いつでも、私は武君の味方だよ。