姉ちゃん全集

大学四年編

その二百六十九

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学四年。

　最大の目標である教員への第一歩の教育実習が始まった。

　自己紹介で舞い上がってしまった僕は、自分が何を言ったのか記憶が飛んでしまった。

　後で担当の高木睦美先生に訊いたら、彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんの事をあれこれ話してしまったらしい。

　僕は家に帰ってから、時間を見計らって、亜希ちゃんに電話した。

「お疲れ様、武彦」

　亜希ちゃんは電話に出るなり、労（ねぎら）ってくれた。

「ありがとう」

　何だか、非常に言い出しにくい状態になってしまったが、それでも言わない訳にはいかないので、僕は事情を説明し、亜希ちゃんに謝罪した。

「どうして謝るの、武彦？　私はとっても嬉しいよ。だって、武彦が私の事を話したのは、それだけ私の事を大切に思ってくれているからでしょ？」

　亜希ちゃんの優しい言葉にまた涙ぐんでしまう。

「ありがとう、亜希。僕、余計な事を言ってしまったと思って、ずっと気に病んでいたんだ」

「そうなの？　そんな事、全然気にしないで。どんどん言ってよ。その方が嬉しいから」

　亜希ちゃんはそう言ってくれたけど、これ以上彼女の話をしたら、それはそれでおかしな人だと思われそうなので、二日目は記憶を飛ばさないように注意しようと思った。

　そして、翌日。また、母の手作り弁当を持ち、母校を目指す。

　大学に通う時より早く出ている。高校に通っていた時よりも早い。

　生徒達より早く到着していないと、落ち着かない自分がいた。

　職員室で、高木先生からレクチャーを受け、今日の予定を聞く。

　主なカリキュラムは第一日目と同じく、授業参観。

　何人かの先生の授業の進め方を見て、勉強させていただくのだ。

　三クラスを巡り、今回は出席を取るのを任された。

　最初のクラスは、二年一組。皆、興味津々という眼差しで僕を見ているのがわかる。

　昨日の今日なので、クスクス笑われているのも感じ取れた。

　顔が火照って来そうだ。

　出席簿を見ながら、顔と名前を一致させようと思い、一人一人確認しながら、読み上げた。

　そして、クラス全体の中程までいった時、思わず二度見をしてしまう名前を見つけた。

「多田羅（たたら）美鈴（みすず）さん……」

　僕は姉と同じ名前の女子生徒をジッと見てしまった。しかも、それをその子に気づかれたようだ。

　微笑まれてしまった。僕は顔を引きつらせてしまったと思う。

　まさか、ここに来て、姉と同じ名前の女子と出くわすなんて……。

　今まで一度も会った事がなかったのになあ……。ああ、鼓動が速くなって来た。

　姉とは違って、長い黒髪をポニーテールにしたおっとりした感じの可愛い子だ。

　ああ、ごめん、亜希ちゃん……。

　その後はまた教室の後ろに行き、先生の授業を見学した。

　気のせいか、多田羅さんが何度か僕の事を見ていたような……。そんな事はないか。

　それから、別の視線にも気づいた。

　こちらは男子だ。名前は狭野（さの） 尊（たかし）君。こちらは、亡き父と読みは違うけど、同じ字を書くので、ちょっと印象に残っている。

　彼は恐らく気のせいだろうけど、僕を睨みつけているように思えてしまった。

　自意識過剰かな……。会って二日目で、睨まれるなんて事は考えられないだろう。

　何も話していないんだから。

　そして、授業が終わり、教室を出て廊下を歩き始めた時、

「磐神先生！」

　聞き慣れない呼び方をされ、それが自分の事だとわかるのに少し時間がかかった。

「はい」

　声に応じて振り返ると、そこには多田羅さんがニコニコして立っていた。

　また鼓動が速くなる。

　名前が同じだからと言って、いきなりスリーパーホールドとかはないだろうと思った。

「ちょっと訊いてもいいですか？」

　多田羅さんがグッと近づいて来た。更に鼓動が速くなる。

「な、何でしょうか？」

　僕は嫌な汗が背中を大量に流れるのを感じながら応じた。

「出欠を取った時、先生、私をジッと見つめてくれましたよね？　それって、私の思い過ごしじゃないですよね？」

　嫌な汗の量が倍増しそうだ……。顔もどんどん引きつっていくのがわかる。

　多田羅さんは満面笑顔のままで僕を見ている。僕は呂律が回らなくなりそうだったが、

「僕の姉が、美鈴なんだ。だから、ドキッとして……」

　ああ、何を言っているんだ、僕は？　今日は落ち着いて対応するんじゃなかったのか？

　多田羅さんはクスクス笑いながら、

「という事は、先生のお姉さんて、怖いんですか？」

　核心を突く質問をされた。僕は苦笑いして、

「まあね……」

　あまり正直に話すと、どこから姉に伝わるかわからなかったので、その程度に留める事にした。

「でも、私は怖くないですよ、先生」

　多田羅さんはまたニコッとして小首を傾げ、ポニーテールを揺らせて教室に駆け戻って行った。

　その時、また別の視線に気づいた。狭野君だった。

（そういう事か……）

　何となくわかった。狭野君は多田羅さんが好きなんだな。だから僕を睨んでいるのだろう。

　そんな心配はしなくて大丈夫だよ。そう言いたかったが、まだ憶測でしかないからね。

　予鈴が鳴ったので、僕はハッと我に返り、急いで職員室に向かった。

　教育実習、なかなか充実しそうだ。

「武彦君、早速、女子と仲良くなったみたいね」

　職員室に戻ると、姉の夫の憲太郎さんの中学時代の同級生である須芹（すせり）日美子（ひみこ）先生に声をかけられた。

「いえ、仲良くなったと言うか……。姉と同じ名前の子だったので、それが切っ掛けで話をしただけですよ」

　僕は嫌な汗をまた掻きながら言った。そうか、二年一組って、須芹先生のクラスだったな。

　あれ？　そう言えば、須芹先生はどうして僕の事を「武彦君」と呼ぶんだろうか？

　気になるが、訊けない。

「なるほどね。お姉さんと同じ名前の子ね。多田羅さんは大人しい子だけど、好意を寄せている男子は多いから、気をつけてね」

　須芹先生がドキッとするような事を言った。

「え？」

　また更に嫌な汗が出て来た……。