姉ちゃん全集

高校三年編

その二十六

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。高校三年生。かろうじてなんだけど。

　あの悪夢のような中間テストが終わった。

　幼馴染で、現在交際中の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんにマンツーマンで教えてもらったのに、その成果を上げる事もできなかった。

「留年に一歩近づいた」

　そんな風に思ってしまうほど惨憺たる有様だった。

「まだ、テストが戻って来ていないんだから、そんなに落ち込まないで、武君」

　天使のように優しい亜希ちゃんは、そう言って励ましてくれた。

　でも、実際答案用紙と向き合った僕が思うのだから、これほど確実な事はない。

「答えの欄に空欄を残さない事」

　亜希ちゃんとの約束。それは何とか果たした。

　でも、恐らく、後で各教科の先生から呼び出しを受けるかも知れない。

　とんでもない「解答」を連発しているからだ。

　点数より、その方が気になった。　

「元気出して、武君」

　亜希ちゃんが悲しそうに僕を見ているのに気づき、

「うん」

　僕は作り笑いをして彼女を見た。

「大丈夫。武君はすごく頑張ったから、きっとその結果が出るよ」

　どこまでも優しい亜希ちゃん。でもその優しさも時には辛くなる事もある。

「次の授業、英語だよな。あの先生、テスト返すの早いんだよなあ」

　クラスメートの男子達がそう言っているのを聞き、ギクッとする。

　嫌な汗が全身から出る。逃げ出したいほどだ。

　そんな事を考えているうちに、先生が教室に入って来た。

「皆さんお待ちかねのテストを返しますよ」

　ベテラン英語教師の尼照（あまてる）先生が言った。進路指導もしている、学校一怖い先生だ。

「誰も待ってませんよ、先生」

　そんな声が聞こえた。先生はニヤッとして、

「では、お返しします」

　尼照先生は、いつも成績順にテストを返す。

　だから僕は大概一番最後か、二番目と決まっていた。

「都坂」

　亜希ちゃんが呼ばれる。

「はい」

　先生はニッコリして彼女に答案用紙を返す。

「さすがね、委員長」

「ありがとうございます」

　どうやら、満点のようだ。亜希ちゃんは照れ臭そうに僕を見る。

　僕は自分はまだ呼ばれないと思っていたから、

「すごいね、亜希ちゃん」

と称賛を惜しまなかった。ところがだ。

「磐神」

　へ？　もう一人、同じ苗字の奴、いたっけ？

　僕はキョトンとしてしまい、そのまま動けなかった。

「何をボウッとしてるの。磐神は貴方しかいないでしょ！」

　尼照先生が僕に近づいて来て答案用紙を突き出す。

　何かの悪い冗談？

　それとも今回から、成績の良い順ではなく、良いのと悪いのを交互に返す事になったの？

「頑張ったね、磐神。見直したよ」

　尼照先生が、僕を褒めてくれた。世界は明日滅ぶのかも知れない。

「わあ、すごい、武君！」

　亜希ちゃんが横から答案用紙を覗き込んで叫んだ。

「九十五点」

　確かにそう書かれていた。ウソ！　信じられない。夢？　そうだ、夢だ！

　この答案用紙を家に持って帰って、母や姉に見せて喜んでいるところで目が覚める。

　きっとそういうオチに違いない。

　僕は信じない事にした。

「良かったね、武君」

　亜希ちゃんが僕の手を握る。体温まで感じるなんて、手の込んだ夢だな。

　僕はどうしても信じなかった。

　そして下校時。この夢は長い。まだ目が覚めないのは、本当に悪質だ。

　意地が悪いにも程がある。

「武君、嬉しいよ。頑張った甲斐があったね」

「う、うん」

　夢だけど、亜希ちゃんには普通に接しておこう。

　亜希ちゃんは突然僕の手を掴み、公園に入った。

「ど、どうしたの、亜希ちゃん？」

「え、うん、ちょっとね」

　僕達は誰もいない裏手に来た。

「武君、私からのプレゼントあげる」

「え？」

「目を瞑って」

　亜希ちゃんは何故か顔を赤くして言った。

「うん」

　僕は素直に目を瞑る。ここで亜希ちゃんが妖怪になったとしても、夢だから驚かない。

　え？　何、今の？　唇に何かが触れた……。

「いいよ、開けて」

　顔が赤いままの亜希ちゃんが、僕を見ている。

「プレゼント、おしまいね」

　彼女は嬉しそうに笑うと、僕を引っ張って公園を出た。

　何だろう？　いくら夢でも、意味不明過ぎるぞ。

　僕は家に着いた。

「只今」

　キッチンに姉がいるようだ。

「お帰り。早かったな」

「試験の次の週は、早いんだよ」

「ああ、そうだっけ」

　姉は大学に行く準備をしていた。

「姉ちゃん、英語のテスト」

「え？　お前から見せるなんて、どうしたんだ？　五十点くらい取れたか？」

　我が姉ながら、そして夢だとしても、酷い言われようだ。

「お、おい、お前、カンニングしたのか！？」

　いきなり胸倉を掴まれる。

「し、してないよ！」

「ホントか？　だって、お前、英語なんて今まで三十点台が最高だっただろ？」

　姉が驚くのも無理はない。

　僕だって、できの悪い弟がいきなり満点に近い点数を取ったら、同じ事を言うだろう。

「ホントだよ。でもこれ、夢だから。気にしないで」

「はあ？」

　姉は僕の言葉に呆然としていた。僕はそのまま自分の部屋に行った。

「いったあ！」

　ドアを閉める時に指を挟み、涙が出た。

「あれ？」

　痛い。夢でこんなに痛いか？

　僕は古典的な事をしてみた。ほっぺを抓（つね）っても痛かった。

「夢、じゃない？」

　改めて答案用紙を見る。

「夢じゃない！？」

　九十五点。紛れもなく現実だった。本当に世界が今日で終わるのではないかと心配になった。

　これも亜希ちゃんのおかげだ。

　亜希ちゃんのおかげ？　あれ？　何かあったような……？

　そして気づく。公園で僕の唇に触れたのは……！

　その夜は、テストの事と公園の事で、全然眠れなかった。