姉ちゃん全集

大学三年編

その二百四十三

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学三年。

　いよいよ教員採用試験に向けての試験勉強を始めた。遠く長い道のりだが、何としても乗り切りたいと思っている。

　そんな時、父方の実家との蟠（わだかま）りを解消するために動いてくれていた従兄の須美雄さんから、姉に連絡があった。

　須美雄さんが、蟠りの中心的存在であるお母さんの依子（よりこ）さん、そして妹の未実（みみ）さんを説得してくれたらしい。

　姉はまだ完全に安心したつもりはないようだが、僕はホッとした。

　亡き父が教員だったから、教員になりたいと思い、なろうと決断した。

　その父の実家とうまくいっていないのは、やりきれなかったのだ。

　須美雄さんには一度も会った事がないし、何故か母も姉も何も教えてくれない。

　だから、どんな人なのかわからないが、信じる事にした。

「武彦、何て言って送り出したらいいかわからないけど、いい方向に向かう事を祈ってる」

　彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんが、約束の日の日曜日の朝、玄関まで来てくれた。

「ありがとう、亜希」

　僕は母の視線を気にしながら、笑顔で応じた。

　亜希ちゃんに見送られ、出発した。

「武彦、亜希ちゃんは絶対に逃がしちゃダメよ」

　母が、手を振っている亜希ちゃんを見て、小声で言う。

「亜希ちゃんは逃げたりしないよ、絶対に」

　そう返すと、

「あらあら、ご馳走様」

　母はニヤリとした。何か言い返したかったが、グッと堪えた。

　姉と憲太郎さんとは駅で落ち合う事になっている。

「そう言えば、須美雄さんてどんな人なの？」

　僕は何気なくそう切り出した。すると母は、

「何よ、さっきの仕返し、武彦？」

　何故かムッとした顔で睨まれた。

「仕返しって、何言ってるのさ。只知りたいから訊いただけなのに」

　僕はどうして母が睨んだのかわからなかったので、不思議に思って言った。

　すると母は急に笑い出し、

「ああ、そう、そうなの。あはは、そういう事なの」

　何故か目を泳がせた。ますます意味がわからない。

　結局、僕は母から須美雄さんの事を聞き出せないまま、駅に着いた。

「おはよう」

　ホームで姉達と合流した。ちょうど電車が来たので、乗り込みながら挨拶した。

「おはようございます」

　姉のお腹は服の上からもわかるくらい膨らんでいる。

　予定日は三月だと聞いているが、随分大きくなったと思った。

「姉ちゃん」

　僕は母が憲太郎さんと話している隙にと思い、姉に声をかけた。

「何？」

　妊娠して人格が変わったのか、それとも幸せいっぱいで心に余裕があるのか、姉はあまり見せた事がない笑顔で僕を見た。

「須美雄さんの事を母さんに訊いても、教えてくれないんだ。どんな人なの？」

「え？」

　姉は何故かビクッとした。何だ、そのリアクションは？

「そんなの、会えばわかるよ」

　そう言うと、逃げるように憲太郎さんのそばに行き、シートに座ってしまった。

　何か妙だ。母の態度も姉の態度も、納得がいかない。

　何かある。何となくそう思った。

　やがて、父の実家の最寄り駅に到着し、僕らは電車を降りた。

　憲太郎さんは姉を気遣いながら階段を上り下りした。

　亜希ちゃんがいなくてよかった。また何か言われそうだもんなあ。

　駅前の通りを左に折れると、家並みが見えて来る。

　どれもこれも大きな家だ。所謂（いわゆる）高級住宅地だろう。

「ああ、あれだね」

　憲太郎さんが思い出したのか、前方に見えて来た白い壁の大きな家を見て言った。

　姉と母が同時に唾を呑み込む音が聞こえた。

　何故か僕は冷静だ。母と姉は一度未実さんに会っているから、嫌な事を思い出したのかも知れない。

　駅に着いた時、姉が須美雄さんに連絡したので、男の人が門扉の外で待っていた。

　そう言えば、電話をかけた時、姉は妙に嬉しそうで、憲太郎さんは不満そうな顔をしていたのは何故だろう？

　その人は憲太郎さんとは違って、細身だけど、背が高くてキリッとした顔をしている。

　あれ？　どこかで見た事があるような……。

「お待ちしていました」

　その人は爽やかな笑顔で言った。憲太郎さんも初対面なので、姉に小声で何か訊いている。

「美鈴さんのご主人の憲太郎さんですね。須美雄です。今日はわざわざいらしていただき、ありがとうございます」

　須美雄さんが右手を差し出したので、憲太郎さんは慌てて右手を出し、握手した。

「こちらこそ、お手を煩（わずら）わせてしまい、申し訳ありません」

　それから、須美雄さんは僕を見た。

「武彦君だね？　叔父さんによく似ているから、すぐにわかったよ。今日はありがとう」

「こちらこそ、ありがとうございます」

　僕はようやく須美雄さんが誰に似ているのかわかった。父だ。アルバムの写真の父にそっくりなのだ。

　だからなのか、余計ホッとした。もう絶対に大丈夫だと思った。

　父にそっくりな須美雄さんなら、きっとうまく収めてくれたはずだ。

　ちょっと意味不明な根拠だけど。

「では、中へどうぞ」

　門扉は二つあるのだが、須美雄さんが押し開けたのは「磐神幸彦」と書かれた表札の方だった。

　要するに、僕らの祖父母の方の家だ。

　二世帯住宅なのかと思ったが、建物は完全に独立していた。同じ敷地に家が二軒建っている感じだ。

　それに気づいて、少しだけ嫌な予感がしてしまった。

　それから「磐神研二」、つまり、伯父さんの名前の表札がかかっていた家の二階の窓から、女の人がこちらを見ているのにも気づいた。

　恐らく、未実さんだろう。その目はまさに射殺そうとしているかのようなものだった。

　未実さんは僕が見たので、スッと視線を知らし、奥に行ってしまった。

　楽天的な事を考えていたけど、一気に嫌な汗が出て来てしまった。