姉ちゃん全集

大学三年編

その二百三十九

　僕は磐神(いわがみ）武彦（たけひこ）。大学三年。

　小さな事件はあれこれ起こったが、そこそこ順調な毎日を送っている。

　姉も体調はいいようで、まだ出勤しているらしい。

「私は出産予定日まで働くから」

　そんな事を夫である憲太郎さんに言い、憲太郎さんを驚かせたようだ。

「そこまでしなくてもいいよって言ったけど、頑固でさ」

　先日、大学からの帰り、偶然営業先から帰る憲太郎さんと会った時に聞いた。

「身勝手な姉ですみません」

　僕は本当に申し訳なく思って詫びた。すると憲太郎さんは爽やかに笑い、

「いや、武彦君が謝る事ではないよ。美鈴も周りに心配かけまいと必死なんだと思うから」

　するとそれを聞いた彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんが、

「憲太郎さんは、美鈴さんが出産したら、育児休暇をとるんですか？」

　その質問に僕はギクッとしてしまった。何故なら、亜希ちゃんは憲太郎さんに質問しているのに、僕をチラッと見たからだ。

　嫌な汗が出そうだ。憲太郎さんは亜希ちゃんを見て、

「僕は、社長である親父の手前、率先して休暇をとらないとまずいんだよ。福利厚生面が充実しているのを示さないといけないからね」

　うわ、何だか耳が痛くなりそうな答えだ。亜希ちゃんはまた僕をチラッと見た。

「そうなんですか。大変ですね」

　憲太郎さんは苦笑いして、

「そうでもないよ。姉貴に隆久が生まれた時ですら、もう毎日顔を見に行きたい衝動に駆られたくらいだから、自分の子供だと、もっとそれが酷くなりそうな気がしているんだ」

　憲太郎さんて、子供好きなんだと改めて知った。

　それからしばらく雑談して、お互いに先を急がないといけない事を思い出し、立ち話のままで別れた。

「心配だなあ」

　亜希ちゃんが急にそんな事を言い出した。僕はまたビクッとして、

「え？　何が？」

　亜希ちゃんは何故か赤面し、

「ううん、何でもない」

　ギュッと腕を組んで来た。おお、また亜希ちゃんのアレが……。

「な、何でもないって顔してないよ、亜希」

　僕は腕に柔らかいものを感じながら言ってみた。すると亜希ちゃんは、

「武彦の意地悪」

　そう言いながらも、理由を話してくれた。

「美鈴さんに赤ちゃんが生まれたら、武彦も会いたくて毎日通っちゃうのかなって思ったの」

　亜希ちゃんはますます顔を赤らめた。可愛い。可愛過ぎるよ、亜希ちゃん。

「通うまでもなく、姉ちゃんは実家に戻って来て、僕に育児を押しつけるかも知れないよ」

　これは冗談のつもりではない。かなりの確率で実際に起こりうる事なのだ。

「それ、いいじゃない。私も勉強になるし、武彦も勉強になるわ」

　亜希ちゃんは凄く嬉しそうに僕を見て言った。そうかなあ。

　納得しかねたのだが、バイトの時間が迫っていたので、亜希ちゃんと別れを惜しんでから、別々のホームへと進んだ。

　姉が実家に戻るのはまず間違いない。育児を押しつけられるのも、ほぼ確定だろう。

　問題はいつまでそれが続くかなのだ。只、亜希ちゃんのように考えれば、いい機会なのかも知れないけど。

　そして、亜希ちゃんと僕が結婚して、などと妄想してしまい、顔が熱くなるのを感じた。

　コンビニに着くと、もう時間がギリギリで、僕は慌てて着替えをすませ、業務に就いた。

　幸い、と言っては店長に申し訳ないのだが、客が来ていなかったので、混乱はしなかった。

　フェイスアップや商品の補充、床掃除をしながら、レジにも気を配っていると、見た事がある人が入って来た。

　母の高校時代の同級生にして、今はボーイフレンドと言っても差し支えがない日高（ひだか）建史（たけふみ）さんの次女である実羽さんだ。娘の皆実（みなみ）ちゃんも一緒だ。

「たけくん、こんばんは」

　相変わらずオシャマな皆実ちゃんは小首を傾げて挨拶して来た。

「今晩は、皆実ちゃん。今晩は、実羽さん」

　僕は微笑んで二人に挨拶した。皆実ちゃんはニコニコしているのだが、実羽さんは深刻な顔をしていた。

「武彦君、仕事が終わったら、悪いけどウチに来てくれないかな」

「え？」

　僕は嫌な予感がした。皆実ちゃんが言った謎の言葉、

「だって、ジイジもおよめさんをもらうんだよ」

　それを思い出してしまったのだ。あの事以外で、実羽さんがここに来る理由がない。

「この前は、皆実の聞き違いだと思ったんだけど、また同じ事を言ったのよ、父が。酔っていた時だから、本気なのかはわからないけど、心の片隅にはそういう気持ちがあるってことだから……」

　実羽さんは動揺しているようだ。それは僕も同じだった。

「今日は父がウチに来ているの。だから、貴方から父に問い質して欲しいのよ。どこまで本気なのか」

「ええ！？」

　実羽さんの申し出はあまりにも突拍子がなかった。

「最初はさ、貴方のお姉さんに話そうかと思ったんだけど、お姉さん、妊娠しているんでしょ？　だから、貴方にお願いに来たの」

　実羽さんは真剣な表情だ。からかっている様子は微塵もない。

「また私が嘘吐いてるって思ってるの、武彦君？」

　実羽さんが悲しそうな顔をした。ドキッとしてしまった。

「そんな事は思っていませんけど。どうして、僕なんですか？　実羽さんが問い質せばいいのでは？」

　僕は何とかこの難局から逃れたかったので、尋ねた。すると実羽さんは溜息を吐き、

「私や姉さんでは、惚けられちゃうのよ。貴方には父も本当の事を話すと思うの。だから、お願い」

　潤んだ目でそんな事を言われると、更にドキドキしてしまう。

「おねがい、たけくん」

　皆実ちゃんは意味がわかっていないのだろうが、お母さんが困っているのは感じているのだろうか？

　同じく真剣な顔で言った。

　どうしよう？　僕は考え込んでしまった。