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その二十（姉）

　私は磐神（いわがみ）美鈴（みすず）。大学三年。かっこいい彼氏あり、ヘタレな弟あり。

　この前、調子に乗って愚弟武彦に柔道の技をかけたら、あいつ、ビビッたのか、私の顔を見ると逃げる。

　やり過ぎたかな。そんなに強く締めたつもりはないんだけど。

　でもそこまで怖がられると、ちょっとムカつく。

　私は怪獣か！？　

　確かに小学生の頃は、武彦（やつ）の同級生共に、

「モンスターだ！」

と呼ばれて、恐れられていたけどね。

　あまりにも武彦が私を避けるので、心配になってダーリンに相談してみた。

　ダーリンは力丸憲太郎。柔道の天才で、連勝記録驀進中なの。

「うーん」

　何故か困った顔をするリッキー。どうしたの？

「あのさ、美鈴」

「何？」

　リッキーの顔は真剣そのものなので、私はドキドキして尋ねた。

「いくら武彦君が弟でも、それはちょっとまずいよ」

「え？　やり過ぎ？」

　私はキョトンとしてしまった。リッキーは溜息を吐いて、

「その技はダメだよ。美鈴はそんなつもりはないんだろうけど、武彦君は動揺していると思うよ」

「ええ？　どうしてよ？」

　私は意味がわからなかった。

「わからないかなあ。腕ひしぎ十字固めは身体が密着するだろ？」

「ええ」

　まだわからない。何が言いたいの？

「しかも、相手の腕を股に挟むんだよ？　美鈴は武彦君を異性だなんて思っていないだろうけど、武彦君はそうじゃないと思うんだ」

「ええええええ！？」

　私はギクッとした。あいつが私を「女」として見ているって言うの、リッキー？

「だから、美鈴を避けているんだと思うよ」

「そうなんだ……」

　私は凹んでしまった。そっか、あいつ、「男」なんだ……。

「でもさあ、今までだっていっぱい技かけてたよ。それなのにどうして急に……？」

　それでも理解ができないので、さらにリッキーに尋ねた。

「今は武彦君には亜希さんていう彼女がいるだろ？　だから、美鈴に対する意識が変わったんだと思うよ」

「亜希ちゃんに悪いって思うから？」

「そう」

　リッキーは完全に私の「能天気」に呆れているようだ。

　さらに凹む。

「そんなに落ち込まないで、美鈴。別に悪い事してた訳じゃないんだから」

「うん」

　でも気が晴れない。今度は私が武彦を意識してしまいそうだ。

「まあ、それだけ仲が良いって事だよ」

　リッキーの慰めの言葉も、私の心に響かなかった。

　私は家に帰った。武彦もいるようだ。

　あいつの部屋の前に立ち、ドアをノックした。

「誰？」

　武彦の声がした。

「姉ちゃん」

「何だ、脅かさないでよ」

　武彦はドアを開いて顔を出した。

「何？　いつもはノックなんてしないのに」

　ああ。そうか、私って凄く失礼な女なんだ。今気づいた。

「この前の事、ごめん。リッキーに叱られちゃった」

　武彦は何の事かわからないらしい。

「もう技の練習台を頼んだりしないから」

「ああ、そうなんだ」

　あれ？　

　拍子抜けした。てっきりホッとすると思ったのに、何でこいつ残念そうな顔してるのよ？

「別に僕は練習台になってもいいけど、姉ちゃんがそう言うなら、それでいいよ」

「あ、そう」

　武彦はドアを閉じた。

　あいつ、やっぱり……。

　でも、ちょっぴり嬉しい私もいけない「姉ちゃん」だよなあ。