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その百七十

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学二年。

　先日、駅のホームで我が姉だけでなく、姉が勤務する会社の「姉ーズ」に出くわし、取り囲まれた時は怖かった。

　その時ばかりは姉が僕の味方になってくれた。

　ホームに入って来た各駅停車に僕を誘導し、自分は先輩の社員さん方と続けて入って来た快速に乗り込んだ。

　あの時ほど姉を頼もしく思った事はない。

「姉ちゃん、ありがとう」

　すぐに電車の中からお礼のメールを送ったほどだ。

「これからも会う事があるだろうから、気をつけろ」

　姉からの返信に脅えてしまった。そうなの？

　バイト終わりにも何となく怖くて、周囲を警戒しながら帰ったほどだ。

　そんな話を次の日に彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんにすると、

「今度から私がボディガードでついて行こうか、武彦？」

と言われてしまった。情けない。

「いや、大丈夫だよ。姉の会社の人だから、常識はあると思うので」

　僕は亜希ちゃんの気持ちに感謝しながらも、丁重にお断わりした。

「そこがいけないのよ、武彦。誰にでも優しいから、つけ入られるの」

　亜希ちゃんはムッとしている。

「はい」

　僕は畏（かしこ）まって返事をした。

「美鈴さんの先輩の方なら、そんなに心配要らないと思うけど、私が一緒にいた方が、何も言わなくてもいいから、手っ取り早いでしょ？」

　何故か顔を赤らめて言う亜希ちゃん。どうしてなんだろう？

　ああ。ヤキモチなのか。

　これって、喜んでいいんだよね？　僕はそれだけ亜希ちゃんに愛されているって事だよね？

「そうだね。今日、コンビニまで来る？　バイトの先輩達にも、亜希を紹介したいから」

　あまり会わせたくはないんだけど、最近「彼女はいない疑惑」まで浮上して来ているからなあ。

「え？　いいの？」

　すごく嬉しそうな亜希ちゃんを見て、もう後戻りできないと悟った。

　そして、滞りなく講義は終了し、駅へと向かう。

　いつにも増して嬉しそうな亜希ちゃんを見ていると、僕まで心が弾んで来る。

「そんなに嬉しいの、僕のバイト先に行くの？」

　僕は疑問に思ったので、尋ねてみた。

「うん、嬉しいよ。だって今まで、そういうのって、全然なかったから」

　ニコニコしながら応じる亜希ちゃんを見て、

（そう言えば、そうかも）

　妙に納得してしまった。

　昨日姉の会社の人と出会ったホームに降りる時、少しだけ緊張したけど、誰もいなかった。

　考えてみれば、そう毎日会うはずないんだよね。

　無事にコンビニに着いた時は、正直言ってホッとした。

　何しろ、姉の会社はコンビニの最寄り駅の二駅先だからだ。

「ここが武彦が働いているコンビニ……」

　何故か感慨深そうに店舗を見渡す亜希ちゃん。

　それほどの事なのかな、と少しだけ疑問に思った。

「あ、こっちだよ、亜希」

　普通に表から入ろうとする亜希ちゃんを呼び止め、裏口に回り込む。

「お疲れ様です」

　僕はドアを開けて挨拶をし、亜希ちゃんを呼び込んだ。

　そこは事務室なんだけど、三人同僚がいて、どよめきが起こった。

「うわ、磐神君の彼女？」

「へえ、すっごい美人じゃん！」

　何だかこそばゆくなって来るような言葉。

　亜希ちゃんも恥ずかしそうに挨拶していた。

「仕事場に彼女なんか連れて来て！」

と言われるかと思ったけど、みんな亜希ちゃんの登場に大喜びしていたので良かった。

　しかし、仕事の邪魔になるからと亜希ちゃんはすぐに帰ってしまった。

「また来てくださいね」

　同僚達は亜希ちゃんの姿が見えなくなるまで手を振っていた。

　凄い人気。心配になるくらいだ。

　確か皆さん、彼女いるはずなのに。

「羨ましいなあ、磐神君が。お姉さんが美人なだけじゃなくて、彼女まで美人なんだもんなあ」

「ホントだよ。俺の彼女、都坂さんに比べたら、もう……」

　そんな言い方は良くないと思いながらも、自分の彼女を誉められると嬉しい。

　姉も亜希ちゃんも、確かに奇麗だとは思うけど、そこまで感動する程の美人だろうかと思ってしまうのは、僕に慣れが出て来ているって事かな？

　バックヤードで掃除をしていると、表が騒がしくなり、

「磐神君、お姉さんがいらしたよ」

　一年先輩の人が呼びに来てくれた。

「ええ？」

　姉まで来るとは思わず、ちょっと疲れが出そうだ。

　小さく溜息を吐いて掃除用具を片づけると、店内に出た。

「おう、武、大丈夫だったか？」

「は？」

　姉の奇妙な一言に首を傾げていると、

「実はさ……」

　姉が事情を説明してくれた。

　どうやら、昨日会った皆さんがここを知り、「襲撃」しようとしていたらしい。

　知らなくて良かった。知っていたら、怖くて仕事にならなかったよ。

「課長に相談したら、逆の方向に仕事を入れてくれたんだ」

　姉はニヤッとして教えてくれた。

「亜希ちゃんも心配して、ここまでついて来てくれたんだよ」

　僕が言うと、姉は呆れ顔になり、

「お前、それ、情けないぞ。恥ずかしいと思え」

「そうなんだけどさ、ここの人達に亜希ちゃんを紹介したくて……」

　すると姉は半目になって、

「何だよ、姉ちゃんがここに来ると迷惑そうな顔をするくせに。はいはい、お熱い事で」

と言い、店を出て行ってしまった。何だか急に機嫌が悪くなったな。

　家に帰るのが怖くなって来たぞ……。

　姉の反応は時々理解不能な事がある。もしかして、亜希ちゃんに嫉妬してるの？

　でも、思うんだよね。

　亜希ちゃんと姉に対する愛情は種類と次元が違うから、どっちが上って事はないんだと。

　二人のどちらにもそんな事は怖くて言えないけど。