姉ちゃん全集

大学一年編

その百四十四

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学一年。もうすぐ二年になる。

　大学生活はいろいろな事が初めてで、忙しく過ごした感じがする。

　電車で通学も初体験だし、彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんとほぼ毎日手作りのお弁当を食べたのも初体験。

　同じ外国語クラスの長石（ながいし）姫子（きこ）さんに振り回され、揚げ句、その後長石さんの彼になった若井（わかい）建（たける）君に殴られたのも初体験。

　それから、やはり同じ外国語クラスの丹木葉（にぎは）泰史（やすし）君に頼られて、幼馴染の橘（たちばな）音子（おとこ）さんとの間に入り、精神的に参ったのも初体験。

　そして何より、一番の初体験は、亜希ちゃんとの大人のキス。

　元々は、長石さんの妙な横槍が切っ掛けだったけど。

　それつながりで、僕は非常に恥ずかしい思いをした事も思い出した。

　それも初体験。その時、亜希ちゃんに「変態！」って言われなくてホッとした。

　そんな回想をしていると、

「武君、起きてる？」

　全然似ていないと何度も言っている亜希ちゃんの真似をして、姉がドア越しに呼びかけて来た。

　まあ、いきなり入って来ないだけマシかも知れないけど、何だかムカつく。

「起きてるよ。何？」

「沙久弥さんにお呼ばれしていて、これから出かけるんだけど、武も行く？」

　妙に猫撫で声なのが気にかかる。

　婚約者の力丸憲太郎さんのお姉さんの沙久弥さんには、まだ緊張するのかな？

「僕は呼ばれてないから、姉ちゃん一人で行ってよ」

　今日は亜希ちゃんと改めて神社にお参りして、その後今年最初のデートなんだから。

「ふーん。わかった。沙久弥さんには、武が会いたくないと言ってましたと伝えとくね」

　姉の悪巧みなその一言に僕は心臓が飛び出そうになった。

　どうしよう？　姉なら本当にそう言いそうで怖い。

　沙久弥さんはそれを真に受ける人ではないと思うけど、それでも僕の印象が悪くなるのは確かだ。

　だからと言って、亜希ちゃんとの約束をなしにして、沙久弥さんに会いに行ったなんてわかったら、多分亜希ちゃんは絶対に許してくれないだろう。

　どうしたらいいんだ……。

「焦ってるな、武？」

　黒のスウェット上下の姉がドアを開き、ニヤリとして言った。

「お前なあ、亜希ちゃんと約束があるんだろ？　どうしてそれを言わないんだ？」

　姉は何故か僕を窘（たしな）める立場に移行していた。

　何て変わり身がうまいんだろう。

「え、でも……」

　僕は言い澱（よど）んだ。その言い訳は、どう考えても、亜希ちゃんと沙久弥さんを天秤にかけたと言ったも同然だからだ。

「沙久弥さんにはそんな事言わないよ。姉ちゃんはそこまで性格悪くないぞ」

　アニメ風の声で姉は言った。そうだろうか？

「何だ、その疑いの眼差しは！」

　いきなりヘッドロックの姉。ムニュッと例のあれが当たるが、いつもと違ってやけにダイレクトな感触……。

「あ！」

　姉も気づいたのか、慌てて離れた。

「いかん、まだノーブラだったのを忘れてた」

　顔を赤らめ、姉は自分の部屋に駆け込んだ。僕はもっと顔が赤くなっていたと思う。

　そんな事があったので、朝食は気まずい空気が流れた。

「どうしたの、二人共、黙ったままで？」

　事情を知らない母は不思議そうに僕達を見ていた。

「ハハハ、何でもないよ、母さん」

　姉は渇いた笑いで応じた。僕は苦笑いしただけだ。

「ならいいんだけど」

　母は自分の食器を洗いながら言った。

　しばらくして、姉は母に着付けを手伝ってもらい、振袖姿で出かけて行った。

　何となくだが、僕に一緒に行って欲しいような目をしていた気がする。

　姉が出かけるのを見送ってから、僕も支度をした。

「行って来ます」

　洗濯をしている母の背中に声をかけ、家を出た。

　亜希ちゃんの家に向かって歩き出した時、振袖姿の亜希ちゃんが立っているのが目に入った。

　おお！　奇麗だ！　また一段と奇麗だ！　僕は貯金で買ったデジカメをコートのポケットから取り出した。

「武彦！」

　亜希ちゃんも僕に気づき、手を振ってくれた。

　僕も手を振り返し、駆け寄る。

　去年も亜希ちゃんの振袖姿を見たけど、今年の亜希ちゃんはお化粧もしているみたいで、色っぽい。

　惚れ直した、という言葉が一番合っている。

　可愛い唇も薄らと口紅を塗ったらしく、ツヤツヤしている。

「今年の初撮り！」

　僕はデジカメを構えて亜希ちゃんを撮影した。

　最初は照れ臭そうにしていた亜希ちゃんだったが、

「奇麗だよ、亜希。本当に女神様みたいだ」

　僕がいろいろと誉めているうちに乗って来たのか、ピースサインをしたり、ちょっとお澄まし顔になったりしてくれた。

「やだ、恥ずかしい」

　それをすぐにその場で見られるのが、デジカメの素晴らしさだ。

　亜希ちゃんは自分の姿を見て顔を赤くしていた。

　それもまた可愛い。ああ、バカップルだな、これじゃあ。

「そろそろ行こうか、武彦」

「うん」

　腕を組んで歩き出す。

　今日は、都坂家がいつもお参りしている大きな神社に行く。

　亜希ちゃんの話だと、お父さんが一緒に行くつもりだったらしい。

　でも、お母さんに叱られて、ションボリしているそうだ。

　何だか気の毒だな。

「どこかでお母さんとお父さんにお土産を買って来ようか」

　僕は提案してみた。

「うん。ありがとう、武彦」

　亜希ちゃんはとびっきりの笑顔になった。

　電車を乗り継ぎ、神社の最寄り駅に着いた。

　凄い人手だ。混雑したところが苦手な僕は、尻込みしそうになった。

　でも、亜希ちゃんがいるので、そんな事はできない。

　人混みをかき分け、亜希ちゃんを庇いながら、神社へと進んだ。

　ヘトヘトになりながら、何とかお参りをすませた僕達は、本番のデートに行く。

　亜希ちゃんが振袖なので、遊園地という訳にはいかない。

　まずは神社の近くにある喫茶店で休憩した。

「着物って、疲れる」

　亜希ちゃんは椅子に座ると、フウッと大きな溜息を吐いた。

「大丈夫、亜希？」

　僕は心配になって尋ねた。

「大丈夫。私、こう見えても、大和撫子（やまとなでしこ）ですから」

　亜希ちゃんはそう言ってクスッと笑った。

「うん、そうだね」

　確かに大和撫子だ。喫茶店の中の多くのお客さんが、亜希ちゃんを見ている気がする。

　決して、僕の錯覚ではない。

　あるカップルは、それが元で喧嘩を始めているくらいだから。

「出ようか」

　携帯で時刻を確認し、僕は席を立った。

「うん」

　亜希ちゃんが立ち上がる時にさり気なく手を貸す。

「ありがとう、武彦」

　亜希ちゃんはとても意外そうな顔でお礼を言ってくれた。

　以前の僕は、そういう気遣いに欠けていた事を知ったのだ。

　だから今年は気遣いを徹底する事にした。

　もちろん、会計は僕がする。

「お待たせ」

　先に店を出た亜希ちゃんに声をかけ、腕を組んで歩き出した。

「何だか、今日の武彦、カッコいい」

　亜希ちゃんが耳元で囁いたので、ドキッとした。

「今までカッコ悪かったからね」

　僕はおどけて言った。すると亜希ちゃんは、

「あ、やだ、そういう意味で言ったんじゃないよ」

「わかってるよ」

　焦る亜希ちゃんもとても可愛い。ああ、やっぱりバカップルだ。

「意地悪」

　亜希ちゃんは微笑んでそう言った。ギクッとしたけど、その後木陰に誘われ、大人のキスをしたから、怒っている訳ではないのは確かだ。

「今年もよろしくね、武彦」

「こちらこそよろしくね、亜希」

　そう言い合って、もう一度軽くキスをした。

　今年もいい年にするぞ！