姉ちゃん全集

大学一年編

その百三十九（亜希）

　私は都坂（みやこざか）亜希（あき）。大学一年。

　幼馴染で彼にもなってくれた磐神（いわかみ）武彦（たけひこ）君との交際も順調。

　最近、武君は私の事を「亜希」と呼び捨て、私も遅れて「武彦」と呼び捨てにするようになり、ますます近い存在になった気がしている。

　この前、従兄の忍さんの妹さんだと言う真弥（まみ）さんと出会った。

　武君が先に気づいて、真弥さんを見ていたので、また醜い嫉妬をしてしまい、本当に恥ずかしかった。

　真弥さんは、忍さんとは似ていないけど、ショートカットが似合う可愛い子だ。

　真弥さんも、武君をジッと見ていた事を詫びてくれた。

「ごめんなさい、亜希お姉ちゃん。私のせいで……」

　亜希お姉ちゃん。いい響きだ。バカみたいだけど、私の親戚で、私がいとこの中で一番年下だったので、今まで「お姉ちゃん」と呼ばれた事がなかったのだ。

　だから、真弥さんとはすぐに打ち解けて、親しくなった。従妹だから余計なのかも知れない。

「いいの、私の早とちりなんだから」

　私は顔が熱くなるのを感じながら言った。

「それだけ、亜希お姉ちゃんは、武彦さんの事を愛しているんですね」

　真弥ちゃんのその言葉に、私は更に顔が火照るのを感じた。

　愛している、か。何だか、照れ臭い言葉だ。

「そ、そうかもね」

　私は顔を扇ぎながら応じた。

　そして、次の日、真弥さんは登校前に私の家に来た。

「お兄ちゃんには内緒なので、言わないでくださいね」

　真弥さんはニコッとして言う。私も忍さんに言うつもりはないので、

「ええ、わかったわ」

　そこへ武君が現れる。

　そんな穏やかな毎日が続くかと思われた。

　妙にソワソワしている武君が気になったけど、また早とちりだと恥ずかしいので、何も聞かなかった。

　どうして、私って、武君を信用できないのだろう？

　自分で自分が情けなくなった。

　いつものように、武君と別れて一人で家路に着く。

　武君のバイト先に行ってみたい気がするけど、迷惑をかけると悪いので、今のところ行く予定はない。

　同じ外国語クラスの橘（たちばな）音子（おとこ）さんによると、

「磐神君、真面目に仕事してるから、心配ないわよ」

との事。以前はその橘さんにまで疑いの目を向けていた私。ああ、恥ずかしい。

　家の最寄り駅に着き、ホームに降りたところで、真弥さんから携帯にメールがあった。

「これから亜希お姉ちゃんの家に行っていいですか？」

　私はすぐに返信した。

「いいよ。待ってるね」

　そして、携帯をスーツのポケットにしまうと、駅を出た。

　高校の時は、告白して付き合うようになってから、毎日武君と登下校した。

　だから、今みたいに、武君がバイト休みの時しか、一緒に帰れない。

　時々、凄く寂しくなる事がある。

　家に着き、部屋に行って着替え、居間で真弥さんを待つ。

「誰か来るの、亜希？」

　キッチンで夕食支度をしていた母が尋ねる。

「この前話した真弥さんよ」

　私はキッチンに行って答えた。

「ああ、忍君の妹の？　でも、初耳だなあ、忍君に妹がいたなんて」

　母は味噌汁の味見をしながら言った。

「真弥さんの話だと、お父さんと叔父さんが連絡を取れなくなった頃、九州で出会った女性との間にできた子らしいから」

「そうなの。ふーん」

　母はあまり興味がないような口ぶりで、鍋の方に顔を向けてしまった。

　私はちょっとだけムッとしたが、何も言わずに居間に戻った。

　真弥さんの話だと、こちらに来たのは、忍さんには内緒にしていると言う。

　いろいろと複雑な事情があるようなので、私はあまり突っ込んだ事は訊かなかった。

「真弥さん、遅いな」

　居間の壁にかけられた時計を見た。

　もう、八時を回っている。

　父も帰って来て、真弥さんの話をしたが、

「お父さんも知らなかったな」

と言った。叔父さんは秘密にしていたのだろうか？

　心配になったので、メールを送ってみた。

　しかし、真弥さんから返信がない。

　何かあったのだろうか？

　次に私は部屋に戻り、電話をかけた。

　しかし、留守番電話になってしまい、真弥さんは出なかった。

　母に呼ばれて夕食をすませ、その後も何度か連絡したり、メールを送信したりしたが、真弥さんから返事はなかった。

「亜希、お風呂、入っちゃいなさい」

　母が部屋まで来て言った。

「ああ、うん」

　私は携帯を閉じ、お風呂に入った。

　入浴後、部屋に戻ると、携帯にメールの着信があった。

　開いてみると、真弥さんからだ。

　内容を読んで、私は仰天した。

「武彦さんのバイト先で待ち伏せして、キスしました。貴女から武彦さんを奪いますので、よろしく」

　目の前が真っ白になった。

　一体どういう事なのか、理解ができない。

　武君とキスをした？　私から武君を奪う？　何故？　どうして？

　疑問符ばかりが頭の中に溢れて来る。

（どういう事なの？　まさか……）

　私は、気が進まなかったが、忍さんの携帯に連絡した。

「おや、珍しいね、亜希ちゃん。どうしたの？」

　以前と変わらない軽い調子で、忍さんは携帯に出た。

　私は手短に真弥さんの事を話した。

「真弥？　ああ、オヤジの娘ね」

　忍さんの声は冷たい感じがした。やはり、確執があるのだろうか？

「オヤジの娘って、忍さんの妹でしょ！？」

　私はその言い方にカチンと来てつい怒鳴ってしまった。

「オヤジがよその女に産ませた子供なんて、僕の妹なんかじゃないよ」

　忍さんの声は更に冷たくなった。そう言われてしまうと、部外者の私は何も言い返すことができない。

　忍さんの応対から判断すると、真弥さんが武君に近づいたのは、忍さんとは関係ないようだ。

「わかりました。夜分遅くにごめんなさい」

　そう言って通話を切ろうとすると、

「待ってよ、亜希ちゃん。どうして急に真弥の事を訊いて来たのさ？」

と忍さんがそれを遮る。私は、

「別に。失礼します」

「あ、ちょっと……」

　まだ何か話したそうな忍さんを無視して、私は携帯を切った。

　今度は真弥さんの携帯にかけてみた。

　しかし、電源が切られているのか、つながらなかった。

（真弥さん……）

　私には真弥さんの意図がわからない。

「武君……」

　武君にも話を訊きたい。何があったのかを。

　しかし、時計を見るともう十二時を回っている。

　私は携帯の電源を切り、ベッドに入った。

　武君から何も連絡がないのは、何となく想像がつく。

　私に気を遣って、黙っているつもりなのだろう。

　そして、真弥さんが何をしようと、武君が真弥さんに心変わりするはずがない。

　私は武君を信じる。信じているけど、気持ちが高ぶって眠れない。

　武君……。