姉ちゃん全集

大学一年編

その百二十四

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学一年。

　長かったようで短かったような夏休み。

　結局、あれやこれやとしているうちに終了してしまい、彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんと旅行に行くどころか、遊園地とかに遊びに行く事もできないまま、後期が始まってしまった。

　まあ、亜希ちゃんとはほぼ毎日会っていたし、特別不満はなかったのだけど。

　僕の事よりも、亜希ちゃんの方が心配だ。何か不満があるのではないだろうか？

　そんな事を思ってしまう。

「おはよう、武君」

　今まで通り、僕が亜希ちゃんを迎えに行くと、いつもの笑顔で亜希ちゃんが挨拶してくれる。

「おはよう、亜希ちゃん」

　僕も笑顔で挨拶する。すると亜希ちゃんが、

「あのさ」

　いきなり腕を組んで来た。季節が過ぎて少し涼しくなったので、亜希ちゃんは薄い長袖のブラウスを着ている。

　だから、以前のようにあれが直接ムニュウッて事はないのだけど、ちょっとドキッとした。

「な、何？」

　上ずりそうな声を何とか平静に保ち、僕は亜希ちゃんを見る。

「私の事、呼び捨てにしてって言ったら、武君、嫌？」

　亜希ちゃんの提案は驚愕ものだった。

　今まで僕は亜希ちゃんを「亜希ちゃん」「都坂さん」「委員長」といろいろと呼んで来たけど、呼び捨ては一度もした事がない。

「ど、どうして急にそんな事を？」

　僕は心臓がバクバクするのを感じながら尋ねた。すると亜希ちゃんは照れ臭そうに笑って、

「だって、姫ちゃんと須佐君を見てると、すごくいい感じなんだもん」

　櫛名田（くしなだ）姫乃（ひめの）さんと須佐昇君。二人は中学の時の同級生だ。

　その当時からほぼ公認のカップルだったから、あの二人が、

「昇」

「姫乃」

と呼び捨てし合っていても、何も違和感はなかった。

「そ、そうだね」

　確かにあの二人は、見ていて仲のいいのが伝わって来るよね。

「じゃあ、決まりね」

　亜希ちゃんは嬉しそうに宣言した。

「え？　じゃあ、僕は武って呼ばれるの？」

　それはちょっと嫌だ。我が姉が機嫌が悪い時の呼び方と一緒だもん。

「私は『武君』のままよ」

　亜希ちゃんは嬉しそうな顔のまま、あっさり言った。

「どうして？」

　僕はちょっとだけ不公平だと思って亜希ちゃんを見た。

「私、そうでなくても、気が強そうに見えるんだから、それでちょうどいいの！　何かご不満でも？」

　亜希ちゃんはムッとしたようだ。思わずビクッとしてしまった。

「そ、そんな事ないと思うけど。亜希ちゃんは気が強そうだなんて誰も思っていないよ」

「ほら、武君、ちゃんは付けないでよ。亜希でいいの」

　そう言いながら、ちょっと頬を赤らめる亜希ちゃんは可愛かった。

　そうか。亜希って呼ばれたいのか。でも、何だかドキドキするなあ。

「ありがと。武君だけよ、私の事、そんな風に言ってくれるのって」

　赤い顔で嬉しそうに微笑む亜希ちゃん。ああ、もう抱きしめたいくらい可愛い！　

「じゃ、じゃあ言うね」

　僕は立ち止まってつい身構えてしまう。亜希ちゃんも立ち止まって僕を真っ直ぐに見る。

「亜希」

　そう言って「ちゃん」を発音せずに飲み込むと、顔が火照って行くのがわかる。

「はい」

　亜希ちゃんは本当に嬉しそうだ。何だか、新婚さんみたいだな。

「できれば、僕の事も呼び捨てでお願いします」

　僕は顔を引きつらせて言ってみた。亜希ちゃんはクスッと笑って、

「そのうちにね、武君」

　僕達はまた腕を組んで歩き出した。

　大学に着いて、学部棟に入ると、長石（ながいし）姫子（きこ）さんと若井（わかい）建（たける）君がいた。

　二人共、どこに行ったのというくらい日焼けしていた。

　似合ってるから、いいんだけど。僕には日焼けは似合わないからなあ。

「久しぶり、磐神君、都坂さん」

　長石さんが笑顔で手を振って言った。

「お久しぶりです」

　僕と亜希ちゃんは声を揃えて言う。すると若井君が、

「相変わらず仲いいよね、二人は。一泊旅行にでも行ったの？」

とニヤッとして訊いて来た。

　いやいや、ストレート過ぎるでしょ、その訊き方は。

「こら、失礼な事訊くんじゃないの、建！」

　長石さんがポカンと若井君の頭を叩いた。

「いってえな、姫子……」

　そう言いながらも若井君は嬉しそうだ。

　二人はうまくいってるみたいだ。

「残念ながら、予定が合わなくて行けませんでした」

　亜希ちゃんがニコッとして言ってのけたので、僕はビックリした。

「そのうち行こうね、武君」

　亜希ちゃんは満点笑顔で僕を見る。僕は苦笑いして、

「そうだね、亜希」

とドキドキしながら言った。

「あれ、磐神君、少しは立場が変わったの？」

　若井君が目を見開いて言うので、

「え？　どうして？」

と尋ねると、

「だって今、都坂さんを呼び捨てにしたからさ。少しは対等になれたのかなって」

　若井君、結構酷い事を言ってるってわかってる？　それじゃあ、僕は亜希ちゃんの下僕だったみたいだよ。

「こら、また失礼だぞ、建！」

　長石さんがまた若井君をポカリと叩いた。僕と亜希ちゃんは顔を見合わせて笑ってしまった。

　やがて講義の時間になったので、僕達はホール棟に行った。

　中に入ると、橘（たちばな）音子（おとこ）さんと丹木葉（にぎは）泰史（やすし）君が並んで座っているのが見えた。

　あの二人も順調なんだ。良かった。

「武君」

　席に着くと、亜希ちゃんが小声で言った。

「何？」

「さっきは嬉しかった。長石さんと若井君の前で呼び捨てで呼んでくれて」

　亜希ちゃんは何故か涙ぐんでいる。そんなに凄い事をしたのだろうか、僕は？

「泣かないでよ」

　僕は慌ててしまった。亜希ちゃんは苦笑いして、

「ごめんね。でも、それだけ嬉しかったし、感動したの」

「そ、そうなんだ」

　亜希ちゃんの感動ポイントがよくわからないと思ってしまった。

　でも、呼び捨てって、誰に対しても一度もした事がないって今気づいた。

　弟か妹でもいれば、呼び捨てにしていたかも知れないけど。

　でも、友達の中には、自分のお姉さんを呼び捨てにしているツワモノもいたなあ。

　僕には考えられないけど。「美鈴」なんて呼んだら、何発殴られるかわからないよ。

　そんなこんなで、後期第一日目が終了し、僕と亜希ちゃんは駅へと向かった。

「あれえ、武彦君じゃない？」

　どこからか僕の名前を呼ぶ声。何となく聞き覚えがある女性の声だ。

　僕の腕をギュッと強く握りしめる亜希ちゃん。

　まずい。勘違いされそうだ。

　声の主の方を見ると、そこにはあの西郷四姉妹の四女の詠美（えいみ）さんがいた。

　仕事中みたいで、グレーのスーツ姿でアタッシュケースを提げている。かっこいい。

「どちら様、武君？」

　目が笑っていない笑顔で、亜希ちゃんが訊いて来る。もう嫉妬してるの？　早過ぎるよ！

「あ、あの、沙久弥さんの恋人の西郷さんのお姉さんの、詠美さんだよ」

　僕は顔を引きつらせながら言った。

「ああ、何だ、そうなの」

　亜希ちゃんは途端に笑顔満開になってくれた。良かった。

「あら、こちらが、我が姉が撃沈させられた彼女さん？」

　詠美さんはとても余計な事を言ってくれた。僕の顔が更に引きつる。

「は、はい」

　何とか応答できた。すると詠美さんは、

「本当ね。依里（えり）姉じゃ、勝てる要素ないわ。年上で、性格悪くて、結婚願望剥き出しじゃ、何もいいとこないもんね」

と言い、笑い出す。

　呆気に取られる僕と亜希ちゃん。詠美さんは涙を流すほど笑ってから、

「ごめんね、二人で楽しいところを邪魔して。今度は彼女さんも一緒にいらしてね。じゃあね」

と言うと、スタスタと歩いて行ってしまった。

「何があったのか、説明してください、磐神君」

　不信感MAXの亜希ちゃんが尋問して来た。ああ。

　取り敢えず、西郷さんの家に行ったのを話し、亜希ちゃんにそれを言わなかったのを詫びて、その場を収めた。

　亜希ちゃんも自分の嫉妬深さをまた反省していた。それも可愛いからいいんだけど、ちょっとね。

　バイトも終え、家に帰る。

　姉の靴もある。今日は早かったようだ。

　最近は就職活動が本格化して、帰宅時間が遅くなっている。

　母は姉の事を心配しているが、あの姉に限ってという思いが僕にはある。

「只今」

　キッチンを覗くと、姉が一人で夕食を食べていた。

「おっかえりー、たっけくん！」

　妙にハイテンションだ。どうしたんだろう？

「どうしたの、姉ちゃん？」

　僕は不思議に思って尋ねた。すると姉は、

「内定取れたんだよお！」

と何故か僕の頭を丸めた新聞で連打する。意味がわからない。

「そ、そう、良かったね」

　すると姉はムッとして、

「何だよ、それ？　少しも嬉しそうじゃないぞ」

　始まった。無理難題だ。どうしよう？　あ、そうだ。

「頑張ったな、美鈴。お前の実力が評価されたんだよ」

　もうどうせ怒られるのなら、と思い、破れかぶれで言ってみた。

　そして、素早く身を引く。

　しかし、何故か姉は僕を見て涙ぐみ、掴みかかって来ない。

　どうしたんだ？

「か、感動した……。今の、父さんにそっくりだったよ、武」

　姉の目からポロポロと涙が零れる。

　父さん。僕はほとんど記憶にないけど、そうなの？

「お前、似て来たよ、父さんに」

　姉はとうとう号泣してしまった。

　姉にとって、父は永遠の憧れの存在だから。

　僕も何だか胸が熱くなって来た。

「姉ちゃん、おめでとう」

　そっと姉を後ろから抱きしめた。