姉ちゃん全集

大学一年編

その百十八

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学一年。

　長いと思っていた夏休みも、もう半分が終わり、何だか寂しくなって来た。

　姉の婚約者の力丸憲太郎さんのお母さんの香弥乃（かやの）さんに、

「夏休み中に家に招待したい」

と言われていたが、香弥乃さんが忙しいのと、同席したいと言っていた沙久弥（さくや）さんとの予定が合わないのとで、延び延びになってしまっていた。

　いつの間にか、参加を「義務づけられていた」姉は、

「このまま無期延期で」

とか、とんでもない事を言っていたけど。

　逆に彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんは、

「残念ね、延期になって」

と目が笑っていない笑顔で言う。亜希ちゃん、怖いからやめて。

　可愛い顔が台無しだよ……。沙久弥さんと香弥乃さんに嫉妬するの、止めたんじゃなかったの？

「そ、そんな事ないよ」

　そう言うしかない僕である。

　そんな事があったからではないが、バイト休みの日に、しばらくぶりに亜希ちゃんとデートした。

　大通りの舗道を手を繋いで歩く。

　観たい映画があるのと、行きたいオープンカフェがあるらしく、テンションが高い亜希ちゃん。

　僕はそんな亜希ちゃんを見て、気持ちが高揚する。

「何、武君、私の顔に何か付いてる？」

　笑顔満開で、亜希ちゃんが僕を見る。小首を傾げているのが、もう悩殺ポーズだ。

　鼻血が出る一歩手前になりそう。

「違うよ、亜希ちゃんが楽しそうで、来て良かったなって思ってたんだ」

　僕は照れ臭くなって頭を掻きながら言った。

「ありがとう、武君！」

　亜希ちゃんがギュウッと腕を組んで来た。ああ、またあの感触……。

　亜希ちゃん、まさか意図的にしてるって事はないよね？　

　その時だった。

「あれ、亜希ちゃんじゃない？　偶然だね」

　背の高い男の人が声をかけて来た。途端に亜希ちゃんがピクンとしたのがわかった。

「し、忍さん」

　え？　忍さん？　もしかして、この人が「お漏らし君」？

　確か、亜希ちゃんのお父さんの弟さんの息子。つまり、従兄だ。

　都坂家の遺伝子なのだろうか、イケメンである。

「どこに行くの？」

　忍さんは、まるで僕が存在しないかのように亜希ちゃんに話しかける。

「彼と映画を観に」

　亜希ちゃんは僕を見て答えた。しかし、忍さんは、

「映画を観に行くの？　一人で？　そりゃ寂しいなあ。僕が一緒に行こうか？」

と言い出した。

「え？」

　僕と亜希ちゃんが何かを言う前に、後ろから現れた二人の男の人が僕を亜希ちゃんから引き離す。

「武君！」

　亜希ちゃんは驚いて叫び、僕を押さえつけている男に近づこうとしたが、

「亜希ちゃん、早く行こうよ。そんな冴えない男は放っておいてさ」

　忍さんは亜希ちゃんの腕を掴み、強引に連れて行こうとした。

「止めて、忍さん！　放して！」

　亜希ちゃんは忍さんの手を振り解こうとするが、忍さんはニヤニヤ笑って、

「騒がないでよ、亜希ちゃん。君が抵抗すると、あの冴えない男が痛い目に遭うよ」

　冴えないを連発されるのも癪に障るが、それ以上に許せないのは、僕を利用して亜希ちゃんに言う事を聞かせようとする事だ。

「放してください！」

　僕も、二人の男の人に叫んだ。身体を動かそうとしたが、男の人二人は僕より身長も体重もあるので、ビクともしない。

「さ、行こうか、亜希ちゃん」

　忍さんは亜希ちゃんの肩に手を回す。僕を「人質」にされた亜希ちゃんは、悲しそうな顔でそれに従い、歩き出した。

　忍さんは、僕の方を振り返り、ニッとした。

　何だろう、あの笑いは？

「お前はこっちだよ」

　二人の男の人は、僕を路地裏に連れて行こうとした。

「はい、そこまで。それ以上その子に何かをするつもりなら、それなりの罰を受けてもらうよ」

　後ろから、聞き覚えのある声が聞こえた。

「何？」

　僕を押さえつけている二人の男の人が声の主をギロッと睨む。

　そこには、憲太郎さんがいた。何故か笑顔で。

「げ、こいつ、力丸憲太郎だ」

　一人が焦ったように言う。するともう一人が、

「大学柔道の星で、オリンピック候補だろ？　だったら、こんなところで、素人相手に喧嘩しちゃまずいんじゃないの？」

と嫌な事を言い出した。憲太郎さん、それはいけない。僕なんかのために。

「何か思い違いしてないか、お前ら？　僕は、自分の大切な人が危険な目に遭おうとしているのに、保身を考えるようなバカじゃないよ」

　途端に憲太郎さんの顔つきが変わった。

　試合を観に行って、何度か見たことがある「格闘家」の顔だ。

「ひ！」

　二人はその気迫に圧倒されたのか、たちまち僕を放して逃げて行ってしまった。

　僕は思わずその場にしゃがみ込んでしまった。

「大丈夫、武彦君？　怪我はないかい？」

　憲太郎さんはまたいつもの優しい笑顔に戻って、僕を立たせてくれた。

「ありがとうございました、憲太郎さん」

　僕は泣いてしまった。助けてもらった事、そして、自分の事を省みずに僕を守ろうとしてくれた事に感動して。

「どういたしまして」

　憲太郎さんは僕の肩をしっかり抱きしめて言った。

「そうだ、亜希ちゃんが！」

　僕はハッとして涙を拭い、憲太郎さんを見上げる。

「大丈夫。そっちはそっちで、正義の味方が駆けつけてるから」

「え？」

　何だか、嫌な予感。

　僕と憲太郎さんは大通りに戻った。すると、

「武君！」

　涙を浮かべながらも、笑顔の亜希ちゃんが向こうから駆けて来た。

　そして、人目も憚（はばか）らず、僕に抱きついて来た。

「よかった、武君が無事で」

　亜希ちゃんは僕をギュウッと抱きしめてくれた。ああ、またあの感触、なんて考えちゃいけない。

「亜希ちゃん」

　僕も亜希ちゃんを抱きしめた。周囲の視線なんて気にならなかった。

　亜希ちゃんが無事だったのが嬉しかったから。

「感謝しろよ、武、姉ちゃんに」

　予想通り、その後ろから現れたのは、我が姉美鈴だった。

　僕と亜希ちゃんは名残惜しかったけど、抱き合うのを終了した。

「ありがとう、姉ちゃん」

　ちょっとだけ、その言い方にムッとしたが、助けてもらった事に変わりはないので、素直に礼を言った。

「お漏らし君、私の顔を見た途端に逃げ出してさ。私は怪獣かってえの」

　姉はムッとして言った。まあ、それに近いとは思うけど。

「ありがとうございました、憲太郎さん」

　亜希ちゃんが憲太郎さんに頭を下げる。憲太郎さんはニコッとして、

「僕は、美鈴の取り越し苦労だって思ったんだけど、二人をつけて来て良かったよ」

「え？」

　思わず姉を見てしまう僕と亜希ちゃん。

「あ、いや、えーと、リッキーとデートしてたら、偶然見かけただけだよ」

　焦る姉。何だか可愛いと思ってしまう。亜希ちゃんはクスクス笑っている。

　憲太郎さんも、そんな姉を愛おしそうに見て微笑んでいる。

　昔からそうだった。いつも僕を陰で守ってくれた。

　亜希ちゃんと憲太郎さんがいるから、声に出して言えないけど、大好きだよ、姉ちゃん。