姉ちゃん全集

大学一年編

その百十二

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学一年。

　昨日、バイトの帰りに同じ外国語クラスの丹木葉（にぎは）泰史（やすし）君を見かけた。

　気になった僕は、つい後をつけてしまった。

　そして、嫌な予感は的中した。

　丹木葉君は、高校の同級生であり、同じ大学に通っている橘（たちばな）音子（おとこ）さんの家に行ったのだ。

　そして彼は、握りしめていた封筒を郵便受けに入れ、走り去った。

　とんでもないものを見てしまったと思った。

　通学途中、彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんにその事を話した。

「それ、ちょっとまずいね、武君」

　亜希ちゃんも、丹木葉君の行動に驚いていた。

「ストーカーではないけど、橘さんがどう思うかなって心配なんだ」

　僕は周囲に聞こえないように声を低くして言った。

「そうね。絶対、今まで以上に引かれると思うなあ」

　亜希ちゃんは憤然として、

「男子って、女の子の気持ちを無視する人が多いよね。自分は好きなんだから仕方ないっていう論法で、ドンドン突き進むタイプ。嫌いだな、そういうのって」

と言った。思わずビクッとしてしまう僕。すると亜希ちゃんはクスッと笑って、

「武君は違うよ。っていうか、武君、私が押さないと答えてくれないタイプだもん」

「あ、そうなんだ」

　僕は苦笑いするしかなかった。

　やがて僕達は大学に着いた。何となく、丹木葉君に会いたくない自分がいる。

　何しろ、彼は僕に見られていたのを知らないのだから。

　どんな顔をすればいいのか、迷ってしまう。

「あ」

　そんな事を考えていたら、丹木葉君が歩いているのを見つけた。

　前を歩いているから、彼は僕達には気づいていない。

　その時だった。

「丹木葉君！」

　橘さんが前から歩いて来た。丹木葉君がピクンとするのがわかる。

　彼は立ち止まり、ズンズン近づいて来る橘さんを待つ形だ。

　僕と亜希ちゃんは顔を見合わせ、立ち止まった。

「何これ？　気持ち悪いからやめてください。はい！」

　橘さんは丹木葉君に昨夜投函された封筒を突き出した。

　うわあ。橘さん、怖い。周囲を歩いている人達は、二人を見比べながら通り過ぎて行く。

「え、でも、その……」

　後ろ姿の丹木葉君は、表情はわからないけど、明らかに動揺している。

「二度とそんなもの、郵便受けに入れないで。またあったら、警察に相談しますから！」

　橘さんは目を吊り上げて怒っていた。あの可愛い顔が凄い表情になっている。

　彼女はプイと背を向けると、そのまま学部棟へと歩いて行ってしまった。

「強烈ね。ちょっと言い過ぎって気もするな」

　亜希ちゃんは目を見開いて呟いた。僕もそう思う。

　丹木葉君は肩を落として振り返り、僕達に気づいた。

　僕と亜希ちゃんは気まずかったけど、会釈した。

　丹木葉君も会釈を返し、僕達の横を通って、大学から出て行ってしまった。

「何だか、盗み聞きしていたみたいになっちゃったね」

　亜希ちゃんは溜息を吐いて言った。

「そうだね」

　僕も切なくなって溜息を吐いた。

　結局、丹木葉君はあのまま戻って来なかった。

　その日最後の講義が終わると、若井（わかい）建（たける）君と長石（ながいし）姫子（きこ）さんが近づいて来た。

「泰君、どうしちゃったの？　大学に来る途中で行き会ったから、あれって思ったんだけど」

　長石さんが尋ねる。僕は亜希ちゃんと顔を見合わせて、どうしたものかと思っていたが、橘さんが二人の後ろに見えたので、

「さあ。どうしたんですかね」

とはぐらかした。

「心配だから、丹木葉の携帯にかけてみるよ」

　若井君が鞄の中から携帯を取り出すと、

「そんな事しなくていいの、若井君。あんなストーカーに」

　橘さんが口を開いた。げ。ストーカーって……。確かにそれに近い事を丹木葉君はしたけど……。

「え？」

　若井君と長石さんは、橘さんのその言葉に驚いて彼女を見る。

　僕と亜希ちゃんも橘さんを見た。

　そして橘さんは、朝あったことを全部、若井君と長石さんに話してしまった。

「そうか。そんな事があったのか」

　若井君は複雑な表情だ。丹木葉君の橘さんに対する思いを知っているからだろう。

「音子ちゃん、ちょっと言い過ぎじゃない？　泰君をストーカーだなんて」

　長石さんがそう言うと、橘さんは、

「立派なストーカーですよ。毎日のように私の後をつけて、その上気持ち悪い手紙までよこして」

と身震いする。

「気持ち悪い手紙？　何が書いてあったの？」

　長石さんはズケズケと尋ねた。すごいなあ。僕には訊けない。

「気持ち悪いから、開けてもいません」

　橘さんのその言葉に僕はちょっとだけあれっと思った。

「そうなの」

　長石さんも、橘さんの丹木葉君に対する態度に何か感じるものがあったのか、興味本位の顔から、真顔になったようだ。

「私、音子ちゃんの事、もっといい子だと思ってたけど、違ったみたい」

　長石さんの言い方は冷たかった。若井君がギクッとした。橘さんは驚いた顔で長石さんを見た。

「姫子、あのさ……」

　長石さんを止めようとする若井君。しかし、長石さんは、

「泰君からの手紙を読みもしないで、気持ち悪いって酷いと思わないの？」

と構わず続けた。長石さんにしては正論を言っている気がする。あ、これ、失礼かな？

「でも……」

　橘さんは何か言おうとしたが、言葉が出ないみたいだ。自分でもその通りだと思っているのかも知れない。

「貴女との付き合い、考えないとね」

　長石さんはそう言うと、スッと橘さんを押し退けて、ホールの階段を上がって行く。

「姫子！」

　若井君は二人を互い違いに見ていたが、長石さんを追いかけた。

「何よ、私から若井君を奪っておいて！」

　橘さんが涙声で怒鳴った。その声はホール中に響くような大声だった。

　ホールにいた人達が一斉に橘さんを見た。

　長石さんは駆け上がっていた足を止めて振り返り、

「そうね。確かに奪ったわ。でも、その私と建を、貴女もつけてるじゃない？　その貴女に泰君をどうこう言う資格があるの？」

と同じくらいの大声で言い返した。長石さん、気づいていたんだ。

「……」

　橘さんは黙り込み、俯いてしまった。長石さんは追いついた若井君と共にそのままホールを出て行った。若井君は橘さんを気にしていたけど。

　僕と亜希ちゃんは、只唖然としてそのやり取りを見ていた。

　しばらくして、橘さんは無言のままホールを出て行き、僕と亜希ちゃんも目配せし合ってホールを出た。

「武君」

　亜希ちゃんが大学を出た辺りで言った。

「何？」

「関わらないでね。今回の事は、誰にも仲裁できないわ」

　亜希ちゃんは真剣な顔で言う。

「そうだね。わかった」

　僕も異論を唱えずに素直に返事をした。

　その日はバイトのため、いつものように駅で亜希ちゃんと別れた。

　幸いな事に、駅には長石さん達も橘さんもいなかった。

　ホッとしてバイト先に向かった。

　コンビニの辺りで、今度は丹木葉君に会うんじゃないかと思ったが、彼の姿も見かけなかった。

　何事もなく、その日のバイトは終了した。

　家に帰ると、まだキッチンの明かりが点いている。

　明日早出の母はもう寝ているはずだから、姉が起きているのだろう。

「只今」

　挨拶しないとうるさいので、僕はキッチンに行って声をかけた。

「お帰り、武」

　何故かバスローブ姿の姉がいた。裾から覗く素足にドキッとしてしまう。

「どうしたの？」

　つい、訊いてしまった。話が長くなるかも知れないのに……。

「どうしたらいいと思う、武？　毎晩裸で寝てるんだけど、高熱どころか、風邪すらひかないんだ」

　縋（すが）るような目で僕を見る姉。何を考えているのかと思ったら、そんな事か。

「じゃあ、水風呂に入って、髪の毛濡れたままで寝たら？」

　僕は面白半分にそう言ってみた。すると姉は、

「おお！　ありがとう、武！　そうしてみるよ！　協力、感謝する！」

　ムギュウッと抱きしめられた。いつもよりずっとあの感触が……。

　そうか、バスローブの下は何も着ていないんだ……。

　ああ、いかん、鼻血なんか出したら、変態だと思われる……。