110/313

その百九（姉）

　私は磐神（いわがみ）美鈴（みすず）。大学四年。

　現在絶賛就職活動中だ。

　しかし、今日はそれどころではない。

　人生始まって以来の大ピンチだ。

　父の日に、私のダーリンの力丸憲太郎君のお父様へのプレゼントを、リッキーのお姉様の沙久弥さんと購入した。

　イベントはそれで終了ではなく、私はリッキーのご両親の待つレストランへと連行された。

　頭が真っ白になるという事があるのだろうか、と常々思っていたが、あの時はまさに脳内が初期化されてしまったようだった。

「次の日曜日もどうかしら？」

　翌日、お母様からのメールの一言に私は硬直してしまった。

　逃げられない。どうしよう？

　パニックになりかけたが、そこに光明が射した。

　武彦。我が愚弟。私はまさしく悪い魔女のようにニヤリとした。

　あいつに楯になってもらって、急場を凌ごう。

　姑息な考えだが、あのお母様と二週連続でお食事は堪えられない。

　私が武彦に食事会出席を申し伝えると、奴の顔が引きつった。

「亜希ちゃんも連れて行っていいかな？」

　武彦も私同様、姑息な事を考えた。似たもの姉弟（きょうだい）だ。

　ちょっとだけ情けなくなった。

　まあ、でも、亜希ちゃんなら、テーブルマナーもバッチリだろうし、力丸家の覚えも良いだろう。

　そう思い、武彦の提案を快諾した。

　それでも不安だった私は、リッキーに、

「私の弟とその彼女を紹介したいと思います」

とお母様に伝えてもらった。

　そして、武彦には、挨拶を考えておく様に言った。

　こうして、悪い魔女美鈴は、お母様の標的から見事にずれる事に成功した。

　かに思えた。しかし、現実は厳しかった。

　お母様からまたメールで、

「もっと美鈴さんとお話がしたいわ」

と言われたのだ。うおお！　気絶してしまいそうだ。

　やっぱり、姑息な事を考える悪い魔女には天罰が下るのだ。

　反省。

　食事会当日になった。

　あまりにオロオロする私を見かねて、母が仕事のシフトを替えてもらい、緊急参戦する事になった。

　もちろん、力丸家は大喜びで母の出席を歓迎してくれた。

「恩に着るわ、母さん」

　私は涙ぐんで母に礼を言った。

　いくらか肩の荷が下りた気がしたが、それでも私はスチャラカをやり倒したらしい。

　リッキー達が待つお店が入っているビルに到着した私は、十階まで階段で行こうとしたらしい。

　記憶にない。

　そして次に、お店の前に着いた時、ドアをノックしたようだ。

「ここは面接会場じゃないのよ、美鈴」

　母の呆れた声すら、私には聞こえていなかった。

　何とか落ち着き、周りを見る事ができるようになったのは、武彦が立ち上がって挨拶を始めた時だった。

「このような席にお招きいただきまして、ありがとうございます」

　武彦は緊張しているようだ。

　我ながら、可哀想な事をしたと思った。

（ごめん、武。来週の炊事当番、姉ちゃんがするよ）

　心の中で詫びた。武彦は挨拶を続けている。

「僕がここまで来られたのは、母と姉、そして亜希さんのお陰だと思っています」

　何言ってるんだ、こいつ？　自分の家族を誉めてどうする！？

　やっぱり、こいつに挨拶なんかさせた私がいけない。

「そして姉が巡り会った憲太郎さん、そしてそのご家族の皆さん。僕はこの出会いを大切にし、一生のお付き合いをさせていただきたいと思います」

　私はびっくりして武彦を見上げた。

「これからも、よろしくお願い致します」

　武彦は深々と頭を下げた。力丸家の皆さんは拍手をしてくれた。

　お母様と沙久弥さんは涙ぐんでいる。

　隣の憲太郎君も泣いてはいないけど、目を潤ませていた。

　母と亜希ちゃんは号泣していた。

　そして私も。

「ありがとう、姉ちゃん」

　武彦は座りながら、私にだけ聞こえる声で言った。

　キュンとなった。

　武彦は亜希ちゃんに話しかけている。

　武、私はお前が生まれて来てくれた事が、一番嬉しかったよ。

　恥ずかしくて言えないから、心の中だけで許してね。

　大好きだよ、武。