姉ちゃん全集

大学一年編

その百六（亜希）

　私は都坂（みやこざか）亜希（あき）。大学一年。

　幼馴染で、現在交際中の磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）君とは順調。

　でも、武君、お人好し過ぎて心配。

　この前も、同じ外国語クラスの丹木葉（にぎは）泰史（やすし）君に頼まれて、私と同じ外国語クラスの橘（たちばな）音子（おとこ）さんと話をする事になった。

　結果は、橘さんが丹木葉君の事を「自分の思いだけで動いて、相手の事なんか全然考えてくれない」と言い、それを丹木葉君が聞いてしまうというものだった。

　橘さんは、ロビーに丹木葉君がいるのを知った上で言ったらしいから、どう転んでも結果は見えていたのだ。

　でも、優しい武君はその事でとてもショックを受けていた。

　私も、

「私はいない方がいいでしょ、磐神君？」

などと意地悪な事を言ってしまったので、お詫びも込めて「ごめんねのチュウ」をした（きゃああ！）。

　武君は少しだけ元気を取り戻してくれたみたい。良かった。

　そして、次の日。神妙そうな顔で私を迎えに来てくれた武君。

「どうしたの？」

　私は不思議に思って尋ねた。すると武君は言いにくそうにしていたが、

「あのさ」

と話してくれた。

　内容は、今度の日曜日の食事会の事。

　武君のお姉さんの美鈴さんの策略で、武君が冒頭に挨拶する事になったらしい。

「それで、何を言えばいいのかわからなくてさ……」

　深刻な顔で歩く武君。私は微笑んで、

「まだ時間あるんだし、二人で考えようよ」

「うん、そうだね」

　武君は嬉しそうに私を見て言った。私は武君のその顔を見てホッとした。

　武君て、人生の半分くらい悩んで生きて来たんじゃないかしら、と思う事があるから。

　やがて大学に着いた。

　一時限目は英語なので、私と武君は別の教室。

「おはようございます」

　私が教室に入ると、五瀬（いつせ）一郎（いちろう）さんと大国（おおくに）主税（ちから）さんが近づいて来た。

「昨日は彼氏、大変だったみたいだね？」

　何だか嬉しそうに言う大国さん。ちょっと嫌な感じ。

「何がですか？」

　私は慎重に言葉を選んで尋ねる。だって、当事者の橘さんが入って来たから。

「橘さん、高校の時、一度丹木葉に告白されているらしいんだ。で、断わったんだって」

　五瀬さんがチラッと橘さんを見て、小さい声で言う。橘さんは他の人達と話しているので、こちらには注意は向いていない。

「丹木葉もさ、いい加減諦めればいいんだよ。橘さんは、若井が好きなんだからさ」

　大国さんが酷い事を言った。

「でも、若井は長石さんと付き合ってるんだろ？　二人共片思いじゃん」

　五瀬さんも酷い。二人は橘さんと丹木葉君の事を面白がっているとしか思えない。

　私は会話を打ち切り、席に着いた。

　五瀬さんと大国さんは肩を竦め、自分達の席に戻った。

　あの人達、あんな事を話して、何が楽しいのかしら？

　英語の授業が終わり、ランチタイム。

　私は武君と一緒に学部棟を出て、いつもの場所に行った。

「長石さんが根掘り葉掘り訊いて来て、困っちゃった」

　武君はうんざり顔で言った。

　長石さんの事だから、相当しつこかったのだろう。

「でも、何も話さなかったけどね」

　武君はニコッとして言った。ああ、可愛い、武君。

　なんて思うの、失礼かな？

　楽しいランチタイムが終わり、午後の講義に出席するため、私達は歩行者回廊（ペデストリアンデッキ）を歩いた。

　そう言えば、以前ここで、若井君が橘さんにビンタされてるのを見た。

　あれは驚いた。なんて思っていたら、橘さんがいる。

　橘さんは私達に近づいて来た。何かしら？　ビンタされるのではないと思うけど。

「ちょっといいですか、都坂さん」

　てっきり武君に用があるのかと思ったけど、違った。

「え、私？」

　思わず訊き返してしまった。

　橘さんに「二人で話がしたい」と言われ、私は武君に先に行ってもらい、回廊（デッキ）にあるベンチに座った。

「何でしょうか？」

　私は橘さんの顔を見て言った。橘さんも私を真っ直ぐ見て、

「磐神君、お人好し過ぎると思うんです。他人の頼みを全部聞く必要はないと思います。都坂さんはどう思いますか？」

　そんな事を言われるとは思っていなかったので、私は面食らってしまった。

「私もそう思います。そこが彼の長所でもあり、短所でもあるんですよね」

　私の答えを聞き、橘さんは満足したようだ。

「良かった。それだけです。ごめんなさい、呼び止めたりして」

「ああ、いえ……」

　橘さんは私に会釈して立ち去った。あまりに早い会談の切り上げに、私は呆気に取られた。

　橘さん、何が知りたかったのだろう？

　だから、私が講義のある小ホールに行くと、武君が、

「早かったね」

と言った。中を見渡すと、反対側の席に橘さんが座っていて、長石さんや若井君も一緒だ。

　更に見渡して行くと、一番後ろの席に丹木葉君がポツンと座っていた。

　丹木葉君の席からは、橘さんがよく見える。

　何だか、怖い構図。

　結局、橘さんと丹木葉君は言葉をかわす事はなかった。

　ホッとするような、ドンドン怖くなっていくような……。

　その日の講義は終了し、私達は帰路に着いた。

　今日は武君のアルバイトは休みなので、一緒に電車に乗れる。

　何だかウキウキしてホームを歩いていると、

「おお！　今日もキスしたのか？」

　いきなり凄い質問を浴びせながら、リクルートルックの美鈴さんが登場した。隣には藤原美智子さんが苦笑いして立っている。

「姉ちゃん、恥ずかしいから止めてよ！」

　武君が赤くなりながら抗議する。しかし、美鈴さんは、

「ムキになるところが怪しいなあ」

とやめる気なし。私も恥ずかしい。でも、言えない。

　すると武君が思わぬ反撃に出た。

「姉ちゃんこそ、今日もキスしたの？」

　美鈴さんはそんな反撃を笑い飛ばすかと思ったが、

「バ、バカ、恥ずかしい事訊くな！」

と真っ赤になって逃げて行ってしまった。

　美鈴さんて、案外純情系？

「ごめんなさいね、二人共」

　藤原さんは美鈴さんの保護者のように詫びて、美鈴さんを追いかけた。

　相変わらず、仲がいいのね、美鈴さんと武君。

　ちょっとだけ、心配。