姉ちゃん全集

大学一年編

その百三

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学一年。

　父の日は、あちこちで大わらわな姉と僕だったが、例年は何となく厳粛な日だったのに、生まれて初めて陽気な父の日だった気がした。

　僕の彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんと、義理のお姉さんになる予定の力丸（りきまる）沙久弥（さくや）さんに感謝だ。

　父のお墓参りをすませた後、亜希ちゃんからメールがあった。

「今日はありがとう。お父さん、大喜びだったよ。武君、好感度アップだよ！」

　亜希ちゃんはハートマークだらけの文で、教えてくれた。

　お父さんに対する好感度がアップしたのは、喜んでいいのだろう。

　そんな亜希ちゃんの可愛さに、僕はメロメロになってしまった。

　そして、翌日の月曜日。

　僕と亜希ちゃんはいつものように大学に向かう。

「昨日は楽しかったよ、武君」

　亜希ちゃんはニコニコしながら言った。

「僕も楽しかったよ」

「お父さんがあんなに嬉しそうなの、初めて見た気がする。今度から、時々お父さんとお出かけしようって思ったの」

「それがいいよ」

　僕は、姉がとんでもない父信者なので、父親と娘が仲がいいのは嬉しいのだ。

「でも、あんまりお父さんと仲良くすると、武君、気分悪いよね？」

　亜希ちゃんが神妙そうな顔で訊いたので、僕は微笑んで、

「そんな事ないよ。すごくいい事だから、嫉妬したりしないよ」

「そう」

　亜希ちゃんは嬉しそうだ。元々、亜希ちゃんはお父さんとは良好な関係だから、お父さんとはずっとこのまま仲良しでいて欲しいのだ。

「只、ちょっとだけ心配なのはね」

　僕は声を落として言う。

「何？」

　亜希ちゃんが顔を近づけて来る。

「亜希ちゃんが可愛くなり過ぎて、お父さんが『亜希は嫁にやらん』とか言い出すと困るなあって」

「まあ」

　亜希ちゃんは目を見開いてから、クスクス笑った。

「でも、そのくらいお父さんと仲がいい方が、僕は亜希ちゃんらしいと思うよ」

　僕がそう言うと、亜希ちゃんは、

「武君、嬉しい。私をお嫁にもらってくれるんだ」

「え？」

　亜希ちゃんにそう言われて、僕は自分の大胆発言に気づいた。

　顔が熱くなるのがわかる。　

「う、うん」

　恥ずかしかったけど、何とか言えた。

「ありがとう、武君」

　亜希ちゃんが腕を組んで来る。

　僕達はそのまま、駅まで歩いた。

　大学に着いた。

　最初は英語。僕と亜希ちゃんは違うクラスなので、別の教室に入る。

「磐神君」

　僕が教室に入ると、男子が話しかけて来た。

　その子の名前は、丹木葉（にぎは）泰史（やすし）。確か、亜希ちゃんと同じ外国語クラスの橘（たちばな）音子（おとこ）さんと高校が一緒のはず。

　丹木葉君は今まで挨拶程度で、話しかけて来た事はなかったんだけど、何だろう？

　僕は不思議に思いながらも、彼を見た。

「おはよう」

　丹木葉君は僕に近づくと声を低くして、

「磐神君て、彼女いるんだよね？」

「え？　うん。それが何か？」

　僕はますます意味不明になったので、丹木葉君をジッと見る。

「ならどうして、音子と一緒にいたの？」

「え？」

　何？　嫌な予感。誤解されてる？

「この前、音子と一緒に電車に乗ってたよね？」

　丹木葉君の目は真剣そのもの。彼は橘さんが好きなのか？

「誤解だよ、丹木葉君。駅で酔っ払いに絡まれていた橘さんを、バイト先が近かったので、途中まで送っただけだよ」

　若井（わかい）建（たける）君の事があったので、僕はきっちり説明した。

「そ、そうなんだ。ごめん、おかしな事を訊いて」

　丹木葉君はすぐにわかってくれたようだ。

「気にしないでね。えーと、それから、音子には内緒にしてね」

　丹木葉君は本当に恥ずかしそうに言った。

「大丈夫、言わないよ」

　丹木葉君は何度も「ごめんね」と言いながら、自分の席に着いた。

「泰君、音子ちゃんの事が好きなのよ」

　そばで聞いていた長石（ながいし）姫子（きこ）さんが囁く。

「そうなんですか」

　僕は長石さんの囁き声が耳をくすぐったので、ゾクゾクッとしてしまった。

「だから、悪く思わないで。それに、泰君は建と違って、暴力に訴えたりしないから」

「そうなんですか」

　僕は苦笑いして長石さんを見た。

「でも、驚いた。磐神君、音子ちゃんを酔っ払いから助けたの？」

　長石さんは妙なところに食いついて来た。僕は更に苦笑いして、

「違うんですよ」

と理由を簡単に説明した。

「へえ。磐神君のお姉さん、カッコいい！　一度会ってみたいな」

　長石さんが言ったので、

「長石さんは、姉と気が合うと思いますよ」

「そうかなあ」

　長石さんは嬉しそうだった。

　そして、ランチタイム。

　僕は亜希ちゃんに、丹木葉君と長石さんの話をした。

「そうなんだ。橘さんて、可愛いもんね」

　亜希ちゃんにそう振られると、何て答えればいいか、迷ってしまう。

「亜希ちゃんには敵わないけどね」

　白々しいと思ったけど、そう言った。すると、

「やだ、武君たら」

　案外喜ばれた。あはは。

「確かに、豪快な性格が、長石さんと美鈴さんは似てるから、気が合うかもね」

「そうだね」

　姉と長石さん。お酒を飲んだら、凄い事になりそうで怖いな。

　今日は昨日バイトを休んだので、いつもより長く働いた。

　もう十時過ぎだ。

　急いで家に帰る。

「只今」

　ソッと玄関のドアを開き、中に入る。

「お帰り」

　何故か玄関に、叱られた子供みたいにしゃがみ込んだ姉がいた。

「どうしたの、姉ちゃん？」

　つい、心配になって尋ねる。すると姉は、

「昨日の食事会、とっても楽しかったから、来週も是非って、リッキーのお母さんからメールが来た」

とまるで戦地に赴く兵隊のような顔で言った。

　そんなに深刻な事？

「良かったね、姉ちゃん」

「他人事（ひとごと）だと思って、面白がってるな！」

　姉は八つ当たりを開始したようだ。もうこうなったら、とことん聞いてあげるしかない。

「来週は、あんたも一緒だからね」

「えええ！？」

　僕は仰天した。噂によると、沙久弥さんの百倍凄いというお母さん。

　大丈夫なのだろうか？　何とか逃げる事はできないのだろうか？

「絶対逃がさないからね」

　姉がゾッとする声で囁く。本日二度目のゾクゾクッとする声だ。

「亜希ちゃんも連れて行っていいかな？」

　試しに言ってみた。

「いいんじゃない。その方が、私も助かる」

　姉は嬉しそうに言った。

　ああ、でも、亜希ちゃんの承諾なしでそんな話を進めていいのだろうか？

　明日にでも言わないとなあ。

　困ったなあ。