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その百

　僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学一年。

　講義が終わって、彼女の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんと駅に向かった僕は、バイト先にいくため、亜希ちゃんと別れて別のホームに向かった。

　その時、大学の同級生で、亜希ちゃんと同じ外国語クラスの橘（たちばな）音子（おとこ）さんが酔っ払いに絡まれているのを見かけた。

　意を決して助けに行こうとすると、我が姉美鈴が彼氏の力丸憲太郎さんの同級生達と現れ、橘さんを助けてくれた。

　ホッとしたのも束の間、姉に橘さんを送るように言われ、

「亜希ちゃんには黙っていてあげるから」

と「脅迫」され、朝の炊事当番を一ヶ月押しつけられる事になってしまった。

　それは納得がいかなかったけど、震えて涙ぐんでいる橘さんを見たら、送らずにいられなくなった。

　決して、彼女に下心を持った訳じゃないけど。

　幸いにも、橘さんの降りる駅は僕が降りる駅と同じだった。

　僕のバイト先が家から遠いのは、そのコンビニの店長が前にバイトしていたコンビニを退社して、独立してオーナー起業したところだからだ。

　むずがゆくなる言い方だけど、

「来てくれないか？」

と誘われたのだ。

　もしかして姉は、橘さんの降りる駅が同じだったから、「送ってあげて」と言ったのか？

「ありがとうございました」

　駅の改札を出ると、橘さんがお辞儀をしてお礼を言ってくれた。

「いえ、そんな大した事してないですから」

　僕は照れ臭くなった。橘さんは亜希ちゃんとも姉とも違うタイプ。

　大人しい感じの人だ。あ、これ、語弊があるかな？

「私、磐神君に謝らないといけない事があるんです」

　僕が立ち去りかけた時、橘さんが言った。

「え？」

　謝りたい事？　橘さんとは今日初めて会話したと思うんだけど？　どういう事だ？

「私、この近くに住んでいるので、前に磐神君がコンビニのゴミを片付けているのを見かけたんです。それで、長石さんに教えて……」

「ああ」

　なるほど。でも、長石さんは男子に聞いたって言ったぞ。

　長石さんなりに、橘さんを気遣ったのかな？

「別に謝るような事じゃないですよ」

　僕は微笑んで言った。すると橘さんは、

「でも若井君にもメールで教えてしまって……。その後で、長石さんから、若井君が磐神君を殴ったって聞いたから……」

「ああ……」

　苦笑いするしかない。そんな事を気にして謝ってくれるなんて、本当にいい人だ。

「大丈夫ですよ。僕は姉に殴られて育ったから、若井君に殴られたの、大して痛くなかったし」

　橘さんが笑った。ああ、笑顔も素敵だ。いかん、いかん。

「磐神君て、いい人なんですね」

　橘さんはそう言うと、もう一度お辞儀をして去って行った。

　僕は橘さんが角を曲がるのを確認してから、コンビニへと歩き出した。

　そして僕は、バイトからの帰り道、亜希ちゃんにメールして、橘さんの事を報告した。

　これで姉には弱味はない。

　大体、亜希ちゃんがそんな事で怒ったりする訳ないんだから。

　そう思いながらも、速攻で亜希ちゃんにメールした僕って……。

　ガラガラの電車に乗り込んだ時、亜希ちゃんからの返信メールが届いた。

「優しいのね、武君も美鈴さんも。お疲れ様」

　亜希ちゃんも優しいよ。最後の踊るハートマークにドキドキした。

　家に着くと、ほんのり赤い顔の母が出迎えてくれた。

「お帰り、武彦。今日はお疲れ様」

「何が？」

　母は姉から橘さんの事を聞いたそうだ。

「でも、浮気しちゃダメよ、武彦」

　母は焼酎のウーロン割を飲んだのか、そんな冗談を言った。

「する訳ないじゃん」

　僕がそのまま二階に上がろうとすると、

「美鈴を運んでよ」

　恐ろしい言葉が聞こえた。

　えええ？　姉ちゃん、酔い潰れてるの？

「もう」

　僕は鞄を廊下の脇に置き、キッチンに行く。

　姉はキッチンのテーブルに突っ伏して、可愛い寝息を立てている。

　狸寝入りではないようだ。

「よいしょっと」

　姉を背負う。重い！　太ったのかな？

「何だと！？」

　ビックリしたあ。そんなタイミングのいい寝言を言わないで欲しい。

　僕は階段を一段一段慎重に上がる。

「大丈夫、武彦？」

　母が心配そうについて来る。

「平気だよ」

　僕はあまり大丈夫ではなかったが、そう答えた。

　何とか階段を上がり切り、姉の部屋へと向かう。

「ふうう……」

　急にギュッとしがみついて来る姉。そのせいで背中にあの感触が……。

　それから、耳元でムニャムニャ言われて、こそばゆい。

「ふう！」

　僕は姉をベッドに寝かせると、タオルケットをかけた。

「お休み、姉ちゃん。炊事当番は今まで通りでね」

　そう言うと、部屋を出てドアを閉じた。