【第三十七話】 新たな生活
目が覚めた。
夜中に何度か起きてしまったせいか、あまりすっきりした寝覚めという感じはない。
知らない家の知らない部屋で知らないベッドを使って寝ていればまあ、なかなか寝付けないのも無理はないだろう。
基本的に貧乏性なのでそもそも広い家、広い部屋が落ち着かないのが要因の一つ。
そしてフィオ姉が唆したせいか、さっそくネルが潜り込んできたせいというのが一つ。
秩序がどうとかはさておいても節操が無さ過ぎるというのに。
いや同じ布団で寝たというだけで別に何もしてないけども。
いやほんと、妹みたいなのを相手に劣情を抱いたりはしない。
だいぶ危なかったとはいえ酔ってもなかったし、登場から下着姿だったけど兄貴分として誘惑には負けない。ほんとギリギリで。
「……ふわぁ」
まだ眠たいと頭が訴えているのか無意識にあくびが漏れる。
どういうわけか隣で寝ていたネルは既にいなかった。
いつもそうだけど、随分と早起きだなぁ。
なんて思いつつ渋々立ち上がり、俺も部屋を出ることにした。
個室が並ぶ廊下を出ればすぐにキッチンとダイニングが広がる共有スペースになっている。
どうやら俺が遅起きだっただけらしく、既に他の面々も各々の時間を過ごしていた。
フィオ姉はソファーで本を読んでいる。
昔から頭が良かっただけあって創作とかではなく歴史書とか地理書とかが好きだったっけか。勉強好きというよりは知識欲が高いという感じ。
そしてアルはアルでテーブルに羊皮紙を広げてペンを走らせている。
つい昨日パーティーでの役割として運営を任せるという話をしたばかりではあるけど、それはあくまで冒険者としての役職的な意味でだ。
この一家においてまでそう責任感を抱いて何でも率先してやらなくてもいいのに、もう新居に必要な物などを書き出しリスト化しているらしい。
キッチンに立つネルはメイド服姿でパンを焼いているし、どいつもこいつも真人間すぎる。
一人暮らしの時の俺は仕事がない日なんて大抵は昼まで寝てたぞ。
「おはようございます兄さん」
「あらレオン、おはよう」
「レオ兄おはよっ」
「ああ、おはよう……っつーかみんなして早いな、俺が怠け者みたいで気まずいんだけど」
「別に仕事の予定が入っている日でもあるまいに、昼まで寝ていたわけでもないなら構わないでしょう」
「フィオさんの仰る通りです。この数日一番忙しくしていたわけですし、これからは家事なども僕やエレンがやるので少しぐらいゆっくりしてください」
「早起きされると中々おはようのちゅーもできないしね」
「……そんなんされてたの？」
「寝てる隙に、テヘっ♪」
「こらこら、テヘっじゃないよまったく……」
別の理由で早起きしなければならない理由を作るな。
あとごめんフィオ姉、忙しさとか関係無しに俺最近までずっと昼まで寝てたよ。
「もう少しで卵も焼けるからね」
「ああ、ありがとな。ならその前に顔洗ってカロンに会ってくるわ」
「はーい、いってらっしゃーい」
テキパキとキッチンを右往左往しながらも手を振ってくれるネルに片手を挙げ返し、俺は顔を洗いにいくことにした。
その技能があるのは素晴らしいことだと思うし、適材適所と言われればその通りなのだろう。
ついでにメイド服も着ているので似合ってはいるんだろうけど、ネル一人に全部やらせるのは大人としていかがなものか。
そんなことを考えつつ、次いでカロンの世話をするため外に出る。
昨日までとは打って変わって広くなった庭の一角、玄関を出てすぐ横にガル兄がいた。
ムキムキの上半身を丸出しにして、あのでっけえ剣を振っている。
持ち運ぶだけでも一苦労ありそうな重さだろうに、軽々振り回している上にブンブン聞こえてくるんですけど。
どんな体してんのほんと……。
「ようレオン、お目覚めか」
「おはようガル兄。朝から精が出るな」
「日課みたいなもんだ。体を動かすのが好きってのもあるが、戦士たる者鍛えてナンボだからな」
「そういうとこは素直に尊敬するわ」
昔からこれと決めたことはやり通す男だった。
俺なんて冒険者になってから何か身に付けなきゃと思って剣を借りて振ったりもしたけど三日でやめたってのに。
早々に向いてねえわと理由付けはしたわけだけど、結局は根性が無かったなんだろうなぁ。
しっかし、真面目な人間と生活を共にすることによってますます俺の卑屈さが増していきやしないだろうなこれ……朝から誰かに会う度に劣等感が全身を駆け巡るんだけど。
「どうしたレオン？ 死んだ魚みたいな顔して」
「顔ごとかよ。だったらそれは生まれつきそういう顔だっただけだ、諦めてくれ」
「ん？ 何か間違ってたか？ 顔じゃなかったっけ？」
「いんや、間違ってないよ。ってことで俺はカロンに水やってくる」
「お、おう」
未だ不思議そうに首を傾げているガル兄はやっぱり愛されゴリラだった。
とはいえああも簡単に俺のネガティブフェイスを見抜かれては余計な心配をさせるだけだ。
今後はもう少し気を付けねば、俺の性格上どうしてもそうなっちゃうんだこれが。
「いきなり家が変わったけどちゃんと眠れたか～？」
水を入れ替え、牧草を詰んだところで濡らした布でカロンの体を拭いてやる。
表情、俺を見て寄ってくる様子からは特に不調そうな感じは見受けられない。
お前ってば俺より図太かったのか？ さすが俺の愛馬だぜ。
「おーいレオン、飯が出来たってよ」
「今行く～。じゃ、また後でなカロン」
最後に頭を一撫でし、戻っていくガル兄の後を追って屋敷の中へと向かった。
今までの数倍広い部屋にある数倍大きなテーブルには既に料理が並んでいる。
そして左右に並んだ椅子には俺とガル兄以外の面子が既に座って待っていた。
二人で一言詫びを入れ、すぐに空いている椅子に腰を下ろすとそれを合図に五人で食う初めての食事の時間が始まる。
メニューはトーストにスクランブルエッグ、そして作り置きではなく今朝作った野菜スープだ。
俺、卵なんて自分で買ったことねえや。まだ仕事も初めていないのに贅沢すぎやしませんかねこの一家。
「さすがネル、昨日も思ったが大した腕前だな」
「ふふん、そうでしょそうでしょ。もっと褒めていいよ♪」
ガル兄の言葉にご満悦のネルだが、俺も本当にそう思う。
ただの野菜スープなのになんで自分で作るのより数段美味しく感じるんだろう。これが料理の腕前ってもんの差だろうな。
「そういや、それぞれ今日の予定は？」
パンを頬張りつつ、飯食ったら何すっかなーとか考えていたはずが他の連中はどうするんだろうという疑問に切り替わる。
まだクロやアイシスが合流していないので冒険者として仕事をするわけにもいかんし、当面はこの新居でできることをするっきゃないか。
「僕は雑貨類の買い出しに行くつもりです。タオルや洗剤、掃除道具も備え付けの物では足りていませんから」
「あたしはフィー姉とその他の買い出し担当だよ。カーテンとかシーツとか、あとは食器類も人数分揃えないとね。そういうのは可愛さとセンスが必要だから」
「俺は体を動かしたいし一仕事したいところなんだが、パーティー登録もまだだからな。なら適当に魔物でも狩って稼いでくるかとも思ったんだが、フィオがやめとけってよ」
「レオンが言っていたでしょう？ 活動前に不用意な目立ち方をすると余計な連中が湧いてくると。それに抜け駆けをするとクロやアイシスが確実に拗ねますわよ？」
「聖女様御光臨なんてド派手な演出をカマしたお前に言われたかねえが、あの二人にネチネチと嫌味を言われるのは確かに面倒くせえから我慢しておいた方がよさそうだ」
「もう二人の存在で目立ちまくってだいぶ怪しくなってきたけどなその打算は。正式にパーティを結成して、活動した実績がありゃ横槍の可能性も少なくなると思ってのことだったんだけど、冒険者連中の間じゃ聖女様の噂もどんどん広がってそうだし」
「最初に目立てば成り上がる近道になると思ったものでつい」
「この目立ちたがり屋」
ネルにツンツンとこめかみをつつかれているが、二人して笑っているあたり当のフィオ姉はさほど反省とかはしていなさそうだ。
どう自重したところで大聖女が冒険者やってる時点で目立たないとか無理な話なのでもう諦めてるけどさ。
「とはいえ、結成前に教会の連中が押し掛けてくるのはごめんだぞ」
「出国の際にどこに行くかも告げていませんし、その心配は当面ありませんわよ。というか、レオンの予定はどうなのです？」
「ああ、昨日まで借りてた家の鍵を貸主に返しに行って、その後集会所に顔出しておやっさんに礼を言ってくるよ。人手が必要なら昼からは手伝うけど」
「か細いアル坊も一人じゃ大変だろうし俺が荷物持ちとして同行するからこっちは心配要らんぜ」
「そうか？ なら俺は鍵を複製してくるかな、人数分と予備が必要だし」
仕事なんてなくても色々とやることはあるもんだなぁ。
問題は嫌でも仕事はしないと金が得られないし、色々やる度に逆に金が出て行ってしまうことなんですけどね。
