54/64

運命の歯車・2

王都にあるアメシスタス侯爵家の一室で、リーラのすすり泣きが響いていた。

婚約式の後、グリシヌ達兄妹はヴィオラと同じ予知を見ていた。ヴィオラがフェリクス国王と王妃を、アジュールやラウル達から守り、命を落とす未来を。

すぐさま、領地の父親に手紙で知らせたのだが、折り返し届いた手紙には、アメシスタス家の方針として『中(・)立(・)の立場を貫く』というものであった。

父からは、前国王が崩御したならば、リーラは速やかに領地戻ってくるように、と書かれていた。

そして、決して蒼のクーデターには参加しないように、とあった。

「姉様を見捨てるって事なのでしょう？」

「ライリー殿と婚約した事で、姉上の未来が変わったのでしょうか。クーデターが起きるだなんて……」

リーラとアドニスが、狼狽える。

「以前より、サフィルス公爵の横暴な振る舞いは指摘されていた。だが、そこに穏和なエスメラルド公爵が乗るとは、到底考えられないのだが……」

グリシヌは考え込む。

「姉上を救うことは、できないのでしょうか……」

アドニスが悲痛な声を出す。

「―――無理だ。女官となった今、王族の命を、フェリクス国王を第一に考える必要がある。もちろん、俺もお前も……ライリー殿もだ」

「女官になれば安全だと思ったのに、ライリー様が守ってくれていると思ったのに」

再び、リーラのすすり泣きが、アメシスタス侯爵邸に響いた。

※※※

疲れた身体と空虚な心を抱えたライリーは、私室の書類机に、青紫のスミレの小花が飾られているのに気付いた。ヴィオラからだった。

婚約式を終えてからというもの、ろくに彼女と話していない。スミレの花弁をペン先でつつきながら、彼女からのカードを、何度となく読み返す。

『素敵なバラとお部屋に感謝します』

ジョセフィーヌの宮でのお茶会で、ヴィオラの姿を見かけた。少し緊張した面持ちで、有力貴族達をもてなしていた。

会場全体に、強力な魔方陣が敷かれていた。彼女の事だから、解毒の魔方陣なのだろうが、その魔力量に驚いた。

『魔力が乏しい』と聞いていたが、そんな筈はない。ユニコーンの乙女とは稀有な存在なのだ、と思い知った。

「ヴィオラが足りない……」

とは言ってみても、お互い慣れない公務で忙しいく、会う機会もない。

フェリクス国王に『完全中和』を施(ほどこ)す時がチャンスなのだが、どうも私室で行っているようで、まったく姿が見えない。少なくとも公務中は行っていない。

確実に会えるのは、社交シーズンの始まりを告げる、来月の美術館の内覧会だろうか。

「待てない」

立ち上がったライリーは、そのまま馬舎へと向かい愛馬に跨がると、王宮へと馬を走らせた。

濃碧の空に、光輝く三日月が浮かんでいた。

※※※

ボンヤリと浮かぶ街灯の灯りの下、ジョセフィーヌの為に作られた庭園で、ヴィオラは一人、魔方陣を敷いていた。少し離れた所には、近衛兵の詰所があり、何人かがチラチラこちらを伺っていた。

アンナに言われた通り、毎日魔力をギリギリまで放出していた。結界を敷いては、解術で壊す。それの繰り返し。

(そろそろ魔力切れかしら)

最後に、庭園全体を覆うように結界を敷いた。

(帰りに水桶を借りていこう)と思いながら、ベンチに腰を下ろし、空を見上げながら汗ばむ額を拭う。

濃藍の空に、白く輝く三日月が浮かんでいた。

その時、カツカツと足音が聞こえてきた。舗装された遊歩道をこちらに向かって来ている。

自分に敵意を持っている者は、この結界に入れないのだが、こんな時間に、この庭にくる人物が思い浮かばない。

私はそっと、杖を握り直した。

凝視する暗闇から浮かび上がってきた人物は、ライリーだった。

「ライリー様……なぜ？」

問いかける私に彼は答える。王宮の衛兵に「この時間ならば、ジョセフィーヌ様の庭園で、魔法の練習をしていますよ」と教えられたらしい。

「その……隣、いいかな」

私の返事を待たずに、彼は隣に腰かけた。

聖都からの帰りの馬車の中とは違い、どことなく甘えた………、甘い雰囲気を出してくる。

「あの……色々お気遣い頂いて……ありがとうございます」

彼の視線から逃げるように顔を背け、お礼を伝えた。

「ヴィオラも、可愛いお花をありがとう」

「いえ……」

沈黙が続く。そんな二人を月明かりが照らしていた。

「あの……そろそろ……」

さすがに、もう戻らないと。と思い、立ち上がった。その私の腕をライリーが捕まえた。

「また、来てもいいかな。良ければ、騎士団の訓練所も使えるけど……」

「いいんですか？」

声が弾む。クックッとライリーが楽しそうに笑った。つられて、私も笑い出す。

軽く腕を引き寄せられ、ライリーの腕の中にすっぽりと収まってしまった。ほのかにバラの香りがする。

「じゃぁ、また来るよ」

耳元で囁かれた。

※※※

ライリーに連れられ自室に戻る途中、フレイヤの部屋のドアが少し開いているのに気が付いた。

送ってくれたお礼を伝え、部屋に入ろうとする私を引き留めたライリーは

「おやすみ」

そう言いながら、私の前髪をかき揚げオデコに唇を寄せた。

想像を越えた彼に動揺し、オデコに手をあてる私を見た彼は、楽しそうに微笑みながら「またね」と、帰っていった。

キイッーと静かに隣の部屋のドアが開いて、フレイヤが顔を覗かせる。

「見ちゃった」

嬉しそうに、からかってくる。

「魔法の練習をしていたら、たまたま会っただけよ」

そう言いながら、火照る頬を隠した。