聖都にて
フェリクス国王の執務室を出たライリーは、直ぐに父親のいる柘榴石宮に向かった。
ルーベル公爵の執務室で、二人はテーブルを挟みソファーに座っている。 人払いをし、部屋には二人きり。
「父上、話があります」そう言って、ライリーは静寂を破り、あの話をした。 アメシスタス侯爵達が見た、ヴィオラが蒼の一族に殺される未来を。
そして、サフィルス公爵領で令嬢達が魔物に襲われた一件から、アメシスタス侯爵家の予知は、あながち間違っていないのではないか。と考えている事を伝えた。
「それで、ヴィオラ嬢を匿ってルーベル家に得はあるのか？」
公爵は、脚を組み直す。
「ユニコーンの乙女を囲え。と言い出したのは、父上ではないですか」
「以前まではな。それに、今の話だと我が家は、蒼のゴタゴタに巻き込まれる事になるぞ。 お前は、紅と蒼の対立を望むのか？」
ライリーは考える。 なぜ、蒼はヴィオラを狙うのか。 そもそも、ヴィオラが狙われだしたのは……『完全中和』の能力に目覚めてから………前王やフェリクス国王の解毒を担当してから。
前王が退位しても、彼女は狙われている。という事は、次に狙われるのはフェリクス国王？ 彼には紅の王妃がつく。
次の王位継承権は……ルイ王子……蒼の妃……まさか！？
「もしや、蒼は……国政を牛耳るために？」
「さあな。 しかし、それだけでは、ヴィオラ嬢を囲う理由にならんな」
公爵は、話はここまで。とでもいうように立ち上がり、執務机の上にある書類を手に取った。
ライリーは焦る。ここで、ヴィオラを手離してはいけない。二度と会えなくなるかもしれない。
「いや、父上！ 私が彼女を手放したくないのです。ヴィオラに求婚させて下さい。アメシスタス侯爵の了承も得ました」
驚いたような表情で顔を上げた公爵は、マジマジとライリーを凝視する。
「彼女は……眠っているのだろう？」
「―――ここだけの話、目覚めました。 なっ……なので蒼に気付かれる前に、我が範疇に収めたいのです」
「また、勝手な事を………。しかし、ここには置けない。表だって蒼と揉めたくはないからな。 おって、婚約式の日取りをきめる」
そう言うと、ルーベル公爵は重厚な皮貼りの椅子に腰を下ろした。 もう、書類から顔を上げない。ライリーを見ることもなかった。
※※※
静かに父親の執務室の扉を閉めたライリーは、焦燥感に駆られた。
どうする。どうすればいい。 彼女をアメシスタス侯爵に託された。今更、無理でしたとは言えない。かといって、そのままアメシスタス侯爵の屋敷に置けば、蒼に気付かれた時に、また襲われるだろう。
ライリーの脳内で、様々な考えが浮かんでは消え、浮かんでは消える。
そうだ、父はここには、と言った。 ならば、他に連れていけばいい。
とたん、雲が晴れたように思考が明確になる。 確かジョシュアの親族に聖女がいた。 聖都に行けば確実に安全が守られる。 なぜなら、聖都は不可侵領域だから。 何者も、危害を加えられない。
時期を見て、ヴィオラを公爵邸に招き入れれば良い。
そうと決まれば、早速ジョシュアに相談しよう。
ライリーは、心も晴れやかにジョシュアがいるであろう黄水晶騎士団へと馬を走らせた。
―――のはずなのだが、途中ジョセフィーヌに捕まり、彼女の私室に連れ込まれた。
あれこれ質問責めにされ、つい、ヴィオラを柘榴石宮に招き入れる事が難しい、と嘆いた。
「兄様、ヴィオラを柘榴石宮に招き入れるのは、やはり、婚約式の後の方が安全よ。 兄様、蒼の前で宣言してたじゃない。 何か仕掛けてくるかもしれないわ」
ジョセフィーヌは思いを巡らす。
「確か、そろそろフレイヤが王都に入るはず。 私からの使者として、ジョシュア様とアメシスタス侯爵邸に行ってもらいましょう。その後、聖都に向かえばいいわ。まぁ、ジョシュア様の協力がいるわね」
すぐさま、ジョセフィーヌは使者を飛ばした。
しばらくすると、廊下が騒がしくなった。 何事かと覗いてみると、慌てた様子の紅の貴族達が、公爵への取次を願い出ていた。
「何か問題でも起きたのか？」と、ライリーが廊下に出ると、彼に気付いた貴族達がわらわらと群がり、口々にお祝いの言葉を述べる。
「ご婚約おめでとうございます」
「ヴィオラ嬢の回復を祈ってますよ」
「あらあら……」と、ニマニマしながらジョセフィーヌが覗いている。
「さすがお父様、仕事が早いわ」
どうやら、知らぬ間にライリーとヴィオラの婚約の発表がされたようだ。
