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執務室にて

グリシヌとライリーが、フェリクス国王の書簡を持ち帰ると、ジョセフィーヌが国王の執務室に陣取っていた。

「その書簡、処分して。女官の人事件は私(・)にあるのよ。何、勝手な事をしているの？」

「いや、だから……ヴィオラ嬢は、女官の業務ができる状態じゃないだろ？いまだ、意識が戻らないのだから」

「私は、フレイヤとヴィオラを私室付にするって決めてるの。勝手に決めないで」

ジョセフィーヌは、ヴィオラの任を解いた書類を処分するまで、絶対に部屋から出ない。と言い張る。

「ライリー、妹をなんとかしてくれ」

困り果てたフェリクス国王は、ライリーに助けを求めた。

しかし、彼は意気揚々と宣言する。

「ジョセフィーヌ、ヴィオラに求婚してきた」

「は？」

フェリクス国王とジョセフィーヌの声が揃う。そして、二人の視線は説明を請うように、グリシヌに向かった。

「ヴィオラへの求婚を、ア(・)メ(・)シ(・)ス(・)タ(・)ス(・)家(・)は受け入れました」

グリシヌは苦笑いをする。

「これから父上に報告して、ヴィオラを私の家に受け入れる。その方が、グリシヌも弟妹のアドニス殿やリーラ嬢も、いつでもヴィオラに会えるだろ？」

ガタガタッと音がして、隣室に控えていたアジュール、ラウルが顔を覗かせた。聞き耳を立てていたのだろうか。

「兄様、どうしたの？女なんて男児を産めれば、誰でもいいって言ってたじゃない。どうしちゃったのよ」

「あの頃の自分に教えてやりたい。愛とはなんと素晴らしいのか。ヴィオラの事を考えるだけで、幸福なんだ。もう、他の女と話すつもりも、触(ふ)れるつもりもない。もう、いいか？急いで報告に行きたいのだが」

そう言うと、ライリーは脱兎の如く部屋を飛び出した。

残されたグリシヌに、注目が集まる。

「説明してもらってもいいか？グリシヌ」

フェリクス国王がソファー指差した。

グリシヌが、促されるままにソファーに腰を掛けると、彼を囲むように各々が腰を降ろした。そして、彼の言葉を待つ。

「説明が難しいのですが……」

と、前置きをしてグリシヌは話し出した。

ライリーが助け出さなければ、ヴィオラはそのまま坑道で命を落としていたわけだから、と侯爵は異を唱えず、リーラは「あ(・)の(・)ライリー・ルーベル公爵が、切々と姉への愛を語っている」と感動し、両手《もろて》を上げて賛成している。と、説明した。

「あの兄様が、愛を語ったですって！？」

驚くジョセフィーヌに、グリシヌは頷く。

「それならば、余計にヴィオラを女官にしなくてはなりません。陛下、その書簡を渡してください」

渋るフェリクス国王から、奪い取るようにして書簡を手に入れたジョセフィーヌは、ビリビリとそ(・)れ(・)を破り捨てた。

「兄様の大事な女性(ひと)ですもの。安全な所に居てもらわなければ」

そう言い残すと、ジョセフィーヌも部屋を飛び出した。

※※※

後に残されたラウルとアジュールは、半ば呆然としていた。

「ヴィオラは、意識が無いまま。そうだよな？」

ラウルがグリシヌに確認する。

「あぁ」と答えたグリシヌは詳細を話した。

主治医からは、ヴィオラが目を覚ます事は、もう期待しない方が良いと言われた。

そこで、不本意ながらヴィオラは死んだものとして扱う事にし、ライリーにもそのように伝えた。

しかし、彼は「あきらめきれない、それでも良いから」と婚約を懇願する。

困った自分達は、もともと、彼が命懸けで毒ガス溜まりから助け出し繋いだ命なのだからと、彼に全て任せる事にしようと決めた、と。

「変わった奴だとは思っていたが……、いいのか？」

アジュールが心配そうにグリシヌに確認をする。

クックックッ……とグリシヌは笑いだした。アジュールとラウルはドキリとする。

「なぁ、お前達。一度でもヴィオラの様子を見に行ったか？手紙を寄越したか？ライリーは毎日のように、バラの花束と手紙を寄越していた。見舞いにも来た。ヴィオラの事を考えれば、彼に任せるのが最善だと考えた。それだけさ」

「じゃぁ」と言って、部屋を出るグリシヌを、アジュールとラウルは茫然と見送っていた。

「お前、見舞いも手紙も贈らなかったのか？」

「意識が戻る見込みもないのに？無駄じゃない？」

アジュールの問いに、ラウルは鼻で笑った。

「気に入ってたんだけどな……さすがに、そんな趣味はないわ」

ラウルはそう言うと、何事も無かったかのように隣室へと戻っていった。