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another story・2

侯爵の話は衝撃的だった。

ヴィオラが産まれたその日、侯爵はモノクロの未来を見た。

十八を迎える前に、娘が殺される未来だった。

そのヴィオラは、有り余る魔力のせいか、とても傲慢だった。その性格が原因なのだろうか、蒼(・)の(・)駒(・)として、フェリクス王子の毒殺を命じられ、そして処刑された。

グリシヌが十歳になる頃だろうか、彼が侯爵に泣きついた。ヴィオラの魔力を封印してと。

「魔力さえなければ、駒(・)にされないでしよ？」

聞けば彼もヴィオラの未来を予知していた。しかし、魔力を封印する方法も技も存在しない。

悩み抜いたグリシヌは、暗示をかけることにした。

幼いヴィオラに、囁きかける。「魔力がないから、魔法は使えないよ」

眠るヴィオラに、泣きながらグリシヌは囁き続けた。

なぜか、ヴィオラの魔力は乏しくなっていった。そして、グリシヌの思惑通り彼女は薬(・)剤(・)師(・)の道を選んだ。

それなのに、ヴィオラは死の運命から逃れられなかった。

貴族学院の入学を控えたアドニスが、予知をした。ヴィオラが二十歳頃に、フェリクス王子毒殺容疑で処刑される未来を。

―――未来は少しも変わってはいなかった。

侯爵とグリシヌは抗(あらが)った。もっともらしい理由をつけて、ヴィオラを監視させる事にした。

監視されていれば、ヴィオラに毒殺容疑がかからないはずだった。

フェリクス王子毒殺事件は、起こらなかった。

ヴィオラ自身が自分を予知した事で、未来が変わったのだろうと安堵していた。

そして、フェリクス国(・)王(・)が誕生し、未来が変わったと確信した。

しかし、つい最近リーラが予知した。セピアに色づいた未来を。

それは、蒼(・)に殺されるヴィオラだった。彼女は二十三の誕生日を迎えられなかった。

「ヴィオラは、春には二十二になる。言ってしまえば、来年ヴィオラはこの世から居なくなる。それに、あなたは耐えられますか？」

ライリーは真剣に尋ねる侯爵に、返す言葉が見つからない。何故なら、それがどのような感情なのか想像がつかないからだ。寂しい、悲しいという言葉は理解できるが、今まで感じた事がなかった。ただ、周りに合わせていた。

「私にはわかりません」

正直なライリーの返事に、細く息を吐いた侯爵は

「私達は耐えられません。どうかヴィオラを守って欲しい。何故、蒼に殺されるのかわからないが、紅のあなたなら……」

その時、侯爵は気が付いた。応接室の入口にヴィオラが立ち尽くしている事に。

「お父様……それは、本当なのでしょうか……」

「ヴィオラ！」

※※※

ヴィオラは駆け出した。どこをどう通ったのか……気が付けば、離れにある温室にたどり着いていた。

夏の間外に飾られていたいた、寒さに弱い植木達がが、冬を越す準備の為、温室内に所狭しと並べられていた。その合間を縫って、小さな噴水の前にあるベンチに腰を掛けた。

「そっか……私、死んじゃうんだ」

涙が頬を伝う。

どのくらい、そこに居ただろうか。気が付けば、とっぷりと日も暮れ、辺りは薄暗くなっていた。

私が知っている『アカンサスの花園』とは、まったく別の物語になっていた。正直、自分が転生者であることを忘れかけていた。

きっと、この世界は俗に言う番(・)外(・)編(・)なのだろう。アンジェリカが王妃を目指さない世界線の物語なのだろう。

「せっかく逃げ切ったと思ったのに、残念だわ」

アンジェリカとの約束が、果たされる事はない。申し訳なく思うのだが、そういう道筋なのだから仕方がない。

「後一年……トマト祭まで生きていられるかしら」

私は、踏ん切りをつけるように立ち上がった。涙は、とうに乾いていた。

すると、ポゥと灯りが漂ってきた。驚いて、灯りが来た方向を見ると、ライリーが顔を覗かせた。いつから居たのだろうか。

「落ち着いた？夕食に招待して欲しいんだけど」

近付いてきたライリーは、ヴィオラに手を差し出した。

彼の暖かい手に触れ「ねぇ、人の機微に疎いって、嘘でしょう」と問いかける。

思えば、ライリーはいつも良い頃合いでやってくる。そして、丁度いい塩梅の優しさをくれる。

「そう？そう見えてるなら努力した甲斐があるな」

言葉とは裏腹に、ライリーはどこか乾いた笑いをした。

食堂に行くとリーラの目が赤く腫れていた。

「姉様……」

リーラは立ち上がり、フラフラとヴィオラに近付いてきた。

「姉様がサフィルス公爵邸で、魔物に襲われたって聞いたわ。予知が当たってしまったのかと、恐ろしくて……」

リーラがしがみついて離れない。そっと抱き締めると、震えているのがわかった。

※※※

早朝、まだ陽も昇りきらない内に、ヴィオラは屋敷を抜け出した。

馬を走らせ、山を登る。山の中腹あたりで馬を降り、眼下を見下ろすと、谷合に霧が溜まり、雲海を作っていた。

朝日が当たった雲海は、青紫色に波打っていた。まるで、生き物のようにうごめく霧を、ボンヤリと眺めていたが、寒さに震えて我に返る。

私は、馬の手綱を手近な木にくくりつけ、少し荒れた山道を進んでいった。

この先には、使われなくなった坑道がある。有毒なガスが噴出したからだった。

そして、そこは私の目的地でもあった。