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アンジェリカの決意

社交シーズンの最大の山場、王家主宰の舞踏会開催の日が近付いてきた。

その時期に戴冠式も行われるので、王宮は忙しい。普段姿を見ることの少ない侍女達が、独楽鼠(こまねずみ)のように動き回っている。

拝謁を希望する諸公達の出入りも多く、衛兵達の数も多い。

頻繁に王宮で会食が行われるようになり、私とオリバー様は、毒(・)の警戒に忙しくしていた。

その合間を縫うように、国王とフェリクス王子の元にアンジェリカと通っていた。

そんな忙しい日々だったが、ラウルは私に魔法の使い方を根気よく指導してくれていた。

ようやく、かろうじて防御は様(さま)になってきた。

そんなある日、アンジェリカが不機嫌だった。いつも以上に不機嫌だ。

国王の執務室でいつもの様に『絶対治癒』を施(ほどこ)していたアンジェリカが、先にフェリクス王子の所に行けと言い出した。

そして、フェリクスの部屋には行かない。と言い張る。別にフェリクス王子に『絶対治癒』は必要ないので、構わないでしょ？と、むくれている。

「―――仕事なんだから、ちゃんと行かないとダメだよ」

小声で諭してみたが、必要ない。と、アンジェリカは頑固に拒む。

終いには、主治医に相談し始めた。戴冠式も近いので『絶対治癒』の他に『再生魔法』を国王陛下に施(ほどこ)したい。と言い出した。

確かにフェリクス王子に『絶対治癒』は必要ない。多少、毒に犯されていても『完全中和』を施(ほどこ)せば、自然に回復するだけの体力はある。

―――そして、私は今、ライリー様と共にフェリクス王子の執務室にいた。

兄達も、各々に忙しいらしい。

「アンジェリカが不機嫌です」

今日、アンジェリカの施術は無い事を伝えた後にボソッと伝えてみた。

ビクッとフェリクスの身体が震える。

(何か………あったな………)

私は彼の瞳をジッと見つめた。琥珀色に輝く王族の印を。

後方でライリーが、興味深く見守っているのには気が付いていた。それでも、知りたい。

なぜ、あそこまでアンジェリカが不機嫌なのか。

「―――実は、断られた」

「さっぱり、わかりません」

フェリクスの手を彼の膝に戻し、魔方陣を敷く準備をする。

そして、呆れたような視線を彼に向けた。

杖でトンッと床を衝いて音を鳴らすと、黄金色に輝る魔方陣が顕現し、床全体に広がっていく。

そして、だんだんと白く輝きを変え、そして消えていった。

「すごいな……」

ライリーから感嘆のため息が漏れた。

「あぁ。上達しているのが、よくわかる」

フェリクス王子も感心している。自分でも、魔法が以前より強(・)く(・)なっているのがわかる。

でも、私は騙されない。

「それで、なぜアンジェリカは怒っているのですか？」

私は、ソファーの定位置に勝手に座り、再び疑問を投げ掛けた。

「まいったな………どう伝えればいいものか……」

言いにくそうにしているフェリクス王子を見て、ライリーが席を外そうと、扉へむかって歩き出した。

それを、フェリクス王子は引き留める。

「いや、ルーベル卿にも聞いて欲しい。僕の側近を辞めるなら、戴冠式の前がいい」

そして、静かに話し始めた。

結論から言ってしまえば、ルイ王子の説得は出来なかったばかりか、アンジェリカを正妃にする話が進んでいて、メイジー嬢もマーガライト侯爵も了承しているという。

その上、メイジー嬢はアンジェリカ付の女官として、公務を補佐する事を願い出ているという。

「それにルーベル卿。僕は将来、王位をルイに譲るつもりでいる。そういう事だから、側近を断ってもらってもいい」

いつも微笑みを絶やさないライリーから、表情が消えていた。

「それは、ジョセフィーヌも承知の上か？」

「………」

答えないのが、答(・)え(・)なのだろう。

「そうか……」

ライリーは静かに呟き、私達に背を向けた。

無言で部屋を出ていった彼の背中は震えていた。小刻みに揺れていた。

ジョセフィーヌ・ルーベル公爵令嬢。フェリクス王子の婚約者で、ライリーの妹だ。

妹の幸せを願っている兄としては、フェリクス王子の発言は許せないものだろう。私の兄だったら、この部屋は消滅しているかもしれない。

「殿下、あなたは間違っている」

私は、許せない。現実から逃げ出しているフェリクス王子が許せない。

「あなた達の行動は、たくさんの人を傷つけている」

頬を涙が伝う。アンジェリカ、メイジー嬢、そしてジョセフィーヌ嬢。

メイジー嬢とジョセフィーヌ嬢に関しては、幼少期から教育が始まり、私達とは違う、辛い時期を耐え抜いたに違いない。

それなのにあんまりだ。

私は部屋を飛び出し、急いでライリー様の後を追った。