新たな波紋・2
ライリー・ルーベル公爵子息は、気にする様子もなく、アンジェリカに視線を向けた。
「スピンタリス嬢、君も招待したいのだけど、いいかな？」
「養父の許可があれば、よろこんで」
「この頃の令嬢は、『恥じらいながら頷く』事はないんだな。なぁ、ジョシュア」
「ライリー。ご令嬢達とは、初対面だろ？ 特にスピンタリス嬢とは。ホイホイついてくる方がおかしいんだよ。それに、今、彼女達は仕事中」
ジョシュア・グラタナス公爵子息が、視線で諭す。 その先には、フェリクス王子の手を取り『完全中和』を施すヴィオラと、それを見守るアンジェリカがいた。
「ライリー卿。珍しいのではないか？」
一瞬キョトンとしたライリーは、フェリクス王子の質問の意図に気付いた。
「あぁ。ちょっと話題になったんですよ。ユニコーンの乙女達が蒼の一族に囲い込まれてるって。 特にアメシスタス嬢は、麗しき年頃なもので、年寄り共がうるさくて」
なんだか話の方向がおかしな事になってきた。 麗しき年頃って……面倒に巻き込まれてくない。
顔を上げると、アンジェリカの肩が、小刻みに震えていた。
※※※
―――フェリクスの執務室から退室したとたん、広い廊下にアンジェリカの笑い声が響いた。
「ごめんなさい、ルーベル卿、グラタナス卿。麗しき年頃が可笑しくて、可笑しくて」
頬を指先で拭いながら、彼女は無礼を詫びていた。
「おかしいな、僕の魅力は君達には届かないのか？」
ルーベル公爵子息は、冗談めかしてウインクをする。
「申し訳ない、ユニコーンの乙女達。 実のところ、本当に、紅の一族の中で不満を漏らす者が増えてきていて……、そもそも、アメシスタス嬢は蒼の一族なのだから、当たり前だというのに囲い込みだと言い出しているんだ」
グラタナス公爵子息が、事の発端を説明する。
それで、ルーベル公爵領の収穫祭に招待すれば、年寄り共は黙るだろう、と考えたそうだ。
「私達は、不要な争いは起こしたくない。ただでさえ、フェリクス王子に対して不服を……」
「ジョシュア……」
ライリーが言葉を制する。
「それでだ、乙女達。お願いなのだが、私達を名前で呼んでもらえないだろうか。 年寄り達を黙らせる為に、協力してもらえないかい？」
紅髪で一見、怖い雰囲気のあるライリーが、可愛らしくお願いする姿に、アンジェリカがクスクス笑いだす。
ギャップがありすぎて、余計に可愛らしい。
「わかりましたわ。ライリー様、ジョシュア様」
アンジェリカは彼等を気に入ったようだ。
私は少し気が引ける。紅の一族とは関わったことがないからだ。かといって、この問題を「兄に相談する」っていうのも、おかしい。
返答に迷っている私に、ジョシュアが語り掛ける。
「王宮に無駄な対立を起こさないためにも、お願いしたい」
(この人達は、私に言い訳を準備してくれている)
「わかりました。ジョシュア様」
彼等は信用できるかも。そう感じた私は、ニッコリと微笑んだ。
※※※
ヴィオラ達が退室した後のフェリクス王子の執務室は、水を打ったように静まり返っていた。
耐えきれなくなったフェリクス王子が、口火を切った。
「グリシヌ、いいのか？」
アジュール、ラウルの視線もグリシヌに集まり、彼の言葉を待っている。
「いいも何も、公爵家からの誘いを断る権限はないよ。侯爵家には。それに、ヴィオラも麗しき年頃だからね。候補者達と交遊を深めるのも良いだろ」
グリシヌは、特段、気にしていないようだ。 呑気に紅茶を嗜んでいる。
「それに別に婚約の打診や申し込みじゃないからね。領地に訪問する位、構わないだろ？ そもそも、いままで一度も、どこからも誘われていないんだから、せっかくの機会だ。勿体無い」
ラウルに視線を寄越すグリシヌの言葉には、トゲがある。
「もっ……もし、ルーベル公爵家が、婚約の打診をしてきたらどうするんだよ」
落ち着きなくラウルが尋ねた。
「そうだ。相手は公爵家だぞ？ 断れないんじゃないか？」
アジュールも心配そうに尋ねる。
チラリと二人を見比べたグリシヌは、ニヤリと笑い答えた。
「まぁ……ヴィオラが良ければいいんじゃないか？ いつまでも壁の華でいる訳にもいかないだろう？」
「壁の華って……お前が睨みを効かせているのがいけないんじゃないのか？」
フェリクス王子が、グリシヌを非難するが、まったく動じない。それどころか「それぐらいで、怖じ気づくような男に可愛い妹は渡せない」と凄んでみせる。
アジュールとラウルは深いため息をついた。
