誕生祭・2
彼女が言うには、ユニコーンに『絶対治癒』をギフトされたそうだ。そう言いながらも、寂しそうに笑う。
「そのユニコーンに未来を見せてもらったの。私が必死に変えようとした、私の未来。でも、それは私の望む物じゃなかった。結局、同じなのよ」
「どういう事？あなた、ルイ王子と婚約するつもりはないのでしょ？」
「えぇ、王族とは関わりたくないわ」
「それなら、なぜ？ 結局、私は処刑される運命って事なの？」
「処刑かはわからないけど……。結果は、変わらないかもね」
「フェリクス殿下は？ 私は殿下を救えるの？」
そうだ。結局、私が死んでしまうなら、フェリクス様も毒殺されるのだろうか。
しかし、アンジェリカは答えない。テーブルの上の水差しの中の果実水を、グラスに注ぎだした。
「ねぇ、あなたは毒を感じることができるのでしょ？」
「えぇ」
「でも、少量なら毒にならない物は、感じられない。そうよね？」
「えぇ、少量ならば薬効になるものも………」
彼女が注ぐグラスから、果実水が溢れだした。
「ねぇ！ こぼれてるわよ」
慌てて彼女の手を止めようとして、ハタと気付いた。 少量の毒を服用し続けたら？ 毒物中毒？ そのような毒物があるのだろうか。
「―――中毒」
「そうゆうこと。 定期的に中和をした方がいいわよ。念のためにね」
そういいながら、彼女は右のこめかみを押さえつける。
「もしかして、予知してるの？」
「………」
彼女は目を閉じ、黙り込む。
「ダメだわ。やっぱり私達、死んじゃうみたい」
そう言うと、アンジェリカは溢れてしまったグラスの果実水を口に運んだ。 彼女の喉元を水滴が伝う。
「絶対治癒。ものすごい脅威じゃない？ あなたの完全中和も。悪巧みをする連中にとっては、邪魔な能力よね」
考えてもみなかった。 『ギフト』の力で、フェリクス王子を毒殺から救える。その事しか、考えていなかった。
私達は『ギフト』の為に、命を狙われる事になるのだろうか。
湖から霧が立ち込めてきた。 ゆっくりと辺りを包み、全てがおぼろ気になった。
「私、ユニコーンに会った事にしてね」
アンジェリカは、口元の水滴を手の甲で拭う。
「無理よ。証明しようがないわ。すぐに、バレるわよ」
クスッと笑った彼女の手に、忽然と杖が現れた。 ヴィオラが入手したユニコーンのあの角とまったく同じだった。
「言ったでしょ。私もユニコーンに会ったって」
そう言うと、不敵に微笑む。
「どうあがいても、私は国民に殺される運命みたいだわね。わたしは私の人生を歩むわ。『アカンサスの花園』なんて、知った事ではないわ。」
「何をするつもりなの？」
私の問いに答えること無く、彼女は杖を振る。 すると、霧が集まりユニコーンの姿になった。
―――その日、霧が立ち込めた湖の畔に現れたユニコーンは、聖女アンジェリカに近寄ると、霧のように姿を消した。
そう、語られている。
※※※
翌日、王宮のバルコニーで、国王から国民へ、アンジェリカは『聖女』である。と発表された。 聖女は、ここ何年も誕生していなかった。 いまだ、魔物の脅威に怯えていた国民達は、狂喜乱舞の有り様だった。
アンジェリカが言うには「魔物は居なくならない」そうだ。 数は減らすことができても、絶滅はしない。
「人間だって、絶滅しないでしょ？」
「『聖女』が存在していれば、自分達は安泰なんて馬鹿げた思考だわ。 私が居たところで、世界は変わらない。 だって、私は『絶対治癒』の能力しかないのだもの。魔物となんて、戦えないわ」
とも言っていた。
「ヴィオラ様、あなたはどう生きる？」
そう、尋ねられた。
妹と同い年のはずなのに、まるで年上のような思考のアンジェリカ。 彼女は幻想を抱いた国民に、神秘的な微笑みを向け、バルコニーに立ち続けていた。
どんな思いで、手を振り続けているのだろうか。
※※※
―――夕刻から始まった舞踏会では、聖女の話で持ちきりだった。しかし、当の本人は『デビュタント前だから』と欠席していた。
そんな所も『アカンサスの花園』のヒロインとは違う。アカンサスのアンジェリカならば、ルイ王子を伴って、颯爽と登場しそうだ。
変わりに、養父のスピンタリス伯爵の回りに、人垣ができていた。 人々の関心は、アンジェリカの生い立ちのようで、根掘り葉掘り質問されていた。
私の回りにも、アンジェリカの話を聞きたそうな貴族達が、遠巻きにしていたが、兄とオリバー様が、がっつりガードしてくれていた。
だが、二人は噂好きの貴族だけを気にしているわけではなさそうだった。
ヴィオラは不思議に思いながらも、久しぶりに再会した友人達と楽しい一時を過ごしたのだった。
