異譚47 ドロシー
「にしても……でっけー壁だなー、おい」
西の異譚に入った途端に視界に広がったのは、見上げる程に巨大な壁。左右を見ても壁は切れ目なく何処までも続いており、恐らくは異譚を囲むように出来ているのだろう。
「これ、入り口あると思うか？」
イェーガーは隣に立つ少女に問いかければ、少女も同じように左右を見てから答える。
『あったとして、素直に通してくれるとは思いません』
「だよなぁ……」
『無駄な戦闘は避けて、上からお邪魔しましょう』
「っぱそれが一番か。てか、これぜってー空間広がってるよなぁ……」
『暗幕が半球状である以上、中心に行くほど天井は高くなりますからね。この壁の規模と位置を考えると、明らかに暗幕を突き破ってしまいます。イェーガー、暫く見ない間に賢くなりました？』
「これくらいふつーだっつーの！ なめんなロボ子！」
とんっと軽く肘で小突くイェーガー。
小突いた肘に返って来るのは人体の感触では無く、硬質な鋼の感触。
イェーガーの横に立つのは、AI魔法少女のイヴ。イヴは魔法少女に変身すると電子の世界から出てくる事が出来る。
見た目は人間のようだけれど、身体の節々を見ればイヴが機械である事は一目瞭然である。
まず顔。目や鼻、口もあり、髪の毛もある。顔は一目見ただけでは機械と分からないくらいに精巧である。
次に身体。女性的なラインの出た美しいプロポーションの上に、ぴっちりと表面に張り付くラバースーツのような素材の衣服を着ており、上にはショート丈のジャケット、脚にはショートブーツといった格好をしている。
ここまではぱっと見で人間のようには見えるけれど、耳の代わりには円形のデバイスが装着されており、そこから斜めにアンテナのような部位が伸びている。
目は瞳孔がカメラのレンズのようになっており、身体の中からは微かにモーター音が聞こえてくる。
イヴ曰く、服は脱ぐ事が可能で服の下にはちゃんと肌があるそうだが、見た目は完全に球体関節人形らしい。
手には手袋を付けているので、露出は顔だけになる。機械らしい特徴を上げはしたが、服さえ脱がなければ初見の者には分からないだろう。
『イェーガーは自力で登れますか？』
「無理だな。あたしはドロシーに運んでもらうわ」
『イヴがジェットパックで快適な空の旅をご案内しますが？』
「何があるか分からねぇから、あんまし音立てたくねぇんだよなぁ……あと、あんたのその光ってるライン消せ。位置がバレる」
『おや。これは失敬』
ラバースーツの表面には何故か発行するラインがあり、闇夜では大分目立ってしまっている。一応オンオフは可能なので、イェーガーに言われて直ぐに光を消すイヴ。
イヴの見た目はどことなくアリス・フューチャーを彷彿とさせる。
二人が雑談をしていると、二人の目の前に長いロープが垂れ下がる。突然の事だけれど、二人には驚いた様子は無く、むしろ待ってましたとばかりにロープに歩み寄る。
「危険無し、って事か」
『そのようですね』
二人がロープを掴めば、ロープはひとりでに上へと引っ張られる。
「って、あんたも付いてくんのかよ」
『温存ですよ、温存』
「上も大変だろうな。あんた重いだろうし」
『むっ、レディに重いは失礼ですよ。訂正を求めます』
「じゃあ体重言ってみろよ」
『確か、トンは無かったはずです』
「誰だってねぇよ」
ロープに掴まりながらも雑談を続ける二人。話をしながら、イヴは少しイェーガーの様子を以外に思った。
『イェーガー、少し丸くなりました？』
「あ？ 別に太ってねぇよ」
『いえ、そうでなく。以前お会いした時より、険が取れたような気がしましたので。こんなにお話した事も無かったですし』
「……まぁ、少しあってな。これが終わったら、話してやるよ」
『お、死亡フラグと言うやつですか？ 映画だったら死んでますよ？』
「今良い話風だったよな？ 映画だったら『酒のつまみくらいにはなるんだろうな？』みたいに返すとこだよな？ なぁ、本場のAIさんよぉ」
『イヴはお酒呑めませんし』
「あたしだって飲まねぇよ！」
「お？ お？ なに喋ってるか？ 楽しいお話だったらバンザイだが？」
離している間に壁の上まで辿り着いたようで、壁の上で待っていたルーシーが会話に混ざりたそうに入って来る。
綺麗な金髪を二つの三つ編みにし、ギンガムチェックのエプロンドレスに身を包んだルーシーは、銀の具足をカツカツと鳴らしながら二人に歩み寄る。
「別に楽しい話じゃねぇよ。異譚が終わったら湿っぽい話に付き合えよって言ってただけだ」
「おぅ……湿っぽい話はいやいやよ」
「わんっ！」
ルーシーがそう言えば、同意するようにルーシーの足元から鳴き声が聞こえてくる。
『トトもそうだそうだと言っていますね』
「犬の言葉分かんのか？」
『いえ、全然。犬の畜生の言葉なんて分かる訳無いじゃないですか』
「なんだよこいつマジで……」
何言ってるんですか？ とでも言いたげな眼でイェーガーを見るイヴ。
「トトは少しはしゃいでるだけだ。久し振りだな、小さき狩人よ」
「あれ、イェーガーが居るー。って事は此処って日本？ わー、オレ初来日だよー」
ルーシーの後ろから騒がしくしてやって来たのは、初見の者が見れば警戒をするであろう二体。
一体はのっしのっしと歩く巨大な身体を持ったライオン。本当に巨大で、実際のライオンよりもかなり大きい。その上、威厳たっぷりに喋る。
もう一体は背の高い藁の詰まった案山子だ。白い布に目、鼻、口が描かれており、感情によって目、鼻、口がそれっぽく形を変える。ちょっと気の抜けた声で喋る。
「おう。久し振り」
「久しぶりー。わー、また会えて嬉しいなー」
案山子はイェーガーの手を握ってぶんぶん振る。
「スンスン。少し、逞しい匂いになったな」
「わんっ！」
『トトもそうだそうだと言っています』
「うむ。そうだな」
三人だけのパーティーのはずが、随分と騒がしくなったと思うイェーガー。
犬のトト、ライオン、案山子、そしてイヴ。イヴは少しだけ生い立ちが特徴的ではあるけれど、この四体には共通点がある。それは、四体共、ルーシーの召喚物であると言う事だ。
アリスとは別で、一度召喚されればルーシーの意志で消す事は出来ず、彼等はずっとこの世界でルーシーと共に生活をしている。
因みに、ルーシーは彼等を消す事は出来ないけれど、好きな場所に呼び出す事は出来る。そのため、アメリカに居たであろうトトとライオン、案山子がこの場に居るのだ。なお、イヴはAIなのでルーシーの携帯端末に移動する事が出来るので、いつでも一緒である。
「相変わらず、楽しいパーティーだな」
ライオンのたてがみを撫でながらイェーガーが言えば、ルーシーはにっしっしと元気に笑う。
「羨ましかろう？」
「ああ。頼もしい事この上無いくらいにな」
素直にイェーガーがそう言えば、ルーシーは一瞬きょとんっとしたような顔をするも、直ぐに嬉しそうに笑みを浮かべる。
「おぉっし！ それじゃ、行くぞ、みなのもの～！」
おーっとルーシーが腕を上げれば、全員が腕と前足を上げておーっと返す。
「にっしっしっ！ 行っくぞ～！」
ぴょんっと壁から飛び降りるルーシーを見て、イェーガーとイヴは慌てて口を開く。
「『いや、逆逆！』」
ルーシーが飛び降りたのはイェーガー達が上がって来た方であり、つまり壁の外側だ。
二人に言われて気付いたルーシーは、着地をした後に恥ずかしそうに笑った。
「これが、アメリカ最強の魔法少女、ドロシー様ねぇ……」
『天然さもアメリカ最強ですよ』
「うむ、違いない」
「ドロシー顔真っ赤だね～」
「わんっ！」
にししと笑うドロシーを見て、五人は気の抜けたように笑った。
