魔法少女異譚

第7章 蜘蛛の巣

異譚17 レースゲーム

　一階に降りた六人は、アミューズメント施設へと向かった。

　ホテルの一階にあるアミューズメント施設は、小規模ながらも様々なゲームの筐体が置いてある。クレーンゲームにシューティングゲーム、ワニをハンマーで叩くゲームに、レースゲーム等々。一通り楽しめるくらいには筐体が置いてある。

「春ちゃん、シューティングゲームやろう」

「花ちゃん、レースゲームやろう」

　唯と一は春花の手を引いて自分達がやりたいゲームの方へ連れて行こうとするも、二人がやりたいゲームの筐体は真逆にあるので、必然的に春花を引っ張り合う形になる。

「どっちもやるから、順番ね」

　春花は特に困った様子も無く、順番にゲームをしようと諭す。

　二人は春花の言う事を素直に聞いて、目を合わせるだけで最初にやるゲームを決めて春花を引っ張っていく。

　二人が選んだのはレースゲームで、筐体は四つもある。

「やった事」

「ある？」

「ううん。こういうゲームは初めて」

「「ふふふっ、なら、レクチャーしたげる」」

　にししっと笑みを浮かべながら唯と一が乗り込み、残るは二席となった時に朱里は春花の背中を押してゲームをするように促す。促されるまま座り、もう一つ空いた席には李衣菜が座った。朱里、白奈、李衣菜の三人で目配せをして誰が座るかを決めていたのだ。

「唯の」

「一の」

「「ドラテクが火を噴くぜ」」

「ふっ、こう見えて、私も運転は得意だ。フルスピードで走るのが私の人生だと言っても過言ではないぞ」

　ノリノリでハンドルを握る三人。魔法少女なので運転免許取得可能な年齢に達していなくとも、特例として三人は運転免許を取得する事が出来る。春花も対策軍の職員として、特定の条件下であれば自動車の運転は可能だ。アリスの姿であれば特に条件は付かないけれど、春花はあくまで対策軍に勤めているアルバイトである。そのため、特例での免許の取得は出来ないのだ。

　だが、訓練という名目で沙友里にサーキットに連れて行ってもらい、運転のコツやらなにやらを教えて貰っている。

「あら」

「うわ」

　ゲームが開始され暫くすると、背後から驚愕とも感嘆とも取れる声が漏れる。

「ぬぬっ」

「むむっ」

「このっ」

　運転をしていた三人も思わず眉を寄せる。

　春花の運転技術は抜きん出ており、巧みに三人の進路妨害をしながら最短コースを走り抜ける。

　最初から最後まで一位を譲る事無く、春花はトップでゴールをした。

「上手すぎやしないか！？」

　負けた悔しさもあるけれど、それはそれとして目を見張る運転技術に驚愕する李衣菜。

　選択した車種は全員同じなのでスペックに差は無い。ゆえに、己のテクニックだけが勝敗を決める。

　李衣菜はゲームセンターで遊ぶことも多い。このゲームの筐体は一世代前のものだけれど、内容は同じだ。他の人よりはやり込んでいる自信があったので、後輩に良い所を見せてやろうとしていたのに、結果は惨敗。素直に悔しい。

「謀(たばか)ったな」

「謀(はか)ったな」

「「ぶーっ」」

　そしてそれは、唯と一も同じである。

　二人共、可愛らしく頬を膨らませながら春花を見る。

「別に、二人を騙してた訳じゃ無いけど……」

「ていうか、アンタ達も人の事言えないでしょうに」

　困ったように笑う春花に、朱里が後ろから助け舟を出す。

「「なにが？」」

「初心者狩りしようとしてたでしょうに」

「最初に経験があるか聞いてたしね」

　朱里の言葉と、白奈の追撃に、双子はぶんぶんっと勢いよく首を振る。

「断じて」

「ノット」

「手取り」

「足取り」

「「教えようとしてた」」

「スタートから突き放そうとしているように見えたけれど？」

「「気のせい気のせい」」

　なんて言うけれど、唯も一もスタートから本気を出していた。春花をいじめたいという訳では無く、ゲームが上手だと春花に褒めて貰いたかったからだ。完全に動機が小学生である。

「くっ……このまま引き下がれない！　何より最下位だった自分を許せない！　もう一戦、もう一戦お願い出来ないだろうか！？」

「唯も！」

「一も！」

　ふんすと鼻息荒くやる気満々の三人。春花は後ろに居る朱里と白奈を振り返るが、二人共どーぞどーぞと手で続けるように促す。

「じゃあ、もう一回……」

　春花はモニターに向き直り、再度四人でレースを行う。

「今度こそ」

「負けない」

「手加減無用だぞ！」

　やる気満々の三人。先程よりも目は真剣で、向き合う姿勢も本気だ。

　だが、結果は無情。春花は最初から首位を独占し、先程よりも良いタイムを出してゴールした。

「惨(ざん)っ！！」

「敗(ぱい)っ！！」

　悔しそうに天を仰ぐ唯と一。

「くっ……ここまでとは……っ！！」

　ハンドルに握り拳を置いて悔しそうに顔を顰める李衣菜。勿論、台パンなんてしてはいない。拳を強く握りしめているだけである。

「へ～、面白そうな事やってんじゃない」

　春花達がレースをしている間に集まったのか、珠緒達が後ろに立っていた。

「唯、あたしと変わりな。仇取ってあげるから」

「……ふっ、峠の女王、降臨……」

「面白そ～！　まゆぴーもやゆ～！」

「残念……」

「無念……」

「侮るなよ、まゆぴー。彼は、出来る……っ」

　唯と一が珠緒と詩と変わり、李衣菜が真弓と変わる。

「僕も変わった方が良いかな？」

「アンタは変わんないで良いんじゃない？　コイツ等、打倒アンタって感じだし」

　手首をこきこきと鳴らしたり、軽くストレッチをしたりと、三人共やる気は十分。

「……じゃあ、もう一回」

　春花以外のメンバーを変え、三度目のレースがスタートする。

　春花としては自分だけゲームをする事に負い目があったけれど、他のメンバーはチャンピオンに挑むチャレンジャー気分である。

　自ら挑むだけあって、三人のハンドル捌きは見事なものだった。最短コースを進むテクニック、後続車を妨害する位置取り。先程の三人よりも、そのテクニックは上だった。

　だが、それ以上に春花が上手い。

「上手すぎだろ……っ！！」

「……まさか、峠の、女神……？」

「にょわ～！？　ぶつかゆ～！？」

　三者三様のリアクションを見せる中、春花は一位でゴールイン。

「じゃ、じゃあ交替だね！　わ、わたしも頑張るよ～！」

「私もやります！」

「ほな、次はウチが行こか～」

　珠緒、詩、真弓からみのり、餡子、うさぎに交替する。

　春花は再度後ろに立つ朱里と白奈を見るけれど、二人共続けてとジェスチャーをするのみで変わってくれそうにない。

　どうやら、全員が春花に挑むまでは続きそうである。

　春花は諦めてハンドルを握る。

　結局、全員が春花に挑んだけれど、全員が完膚なきまでに春花に敗北した。

　別のゲームで勝負をしようとしたけれど、お夕飯の時間になったので一時中断となった。

「……春花ちゃん、レースの女王。つまり、レースクイーン……」

「クイーンじゃ無いですよ」

　それに、その物言いだとまったく別のモノになってしまう。

「後少しだったのにな～」

「惜しかったわね」

「く～！　まゆぴーも惜しかったよ～！」

「あんたドベのくせに良く言うわ」

　悔しそうにしながらも、楽しそうにゲームについて話しながら、少女達はお夕飯を食べるために食堂へと向かった。