魔法少女異譚

第1章 漁港の王様

異譚2 新人と自己紹介

　言う事は言ったとばかりに、アリスは一階の隅っこのソファに座り、手に持っていた文庫本を読む。

「チッ、気取っちゃって」

「アリスは気取って無いわ」

「うっさいアリス狂い。アンタの意見なんて聞いてないし」

　心底腹立たしそうに、赤髪の少女はそっぽを向く。

　アリスは誰にでも素っ気ない。同じ童話の魔法少女であり、同僚でもある彼女達に対してもそうだ。誰に声をかけられても関係無い。いつでも素っ気ないのだ。

　だから、大体の者は気にしていない。仕事の話であれば、アリスは普通に対応してくれるので、皆ビジネスライクな関係で済ませている。それ以上を求めようとするから、アリスの塩対応に腹が立つのだ。

　ただ、ビジネスライクな関係で留まりたくないと思っている者も、少なからず存在する。

「あ、アリス……」

　気弱そうな少女がちょこちょこと小走りにアリスに寄っていく。

　アリスはちらりと視線を向けるも、直ぐに本に視線を戻す。

「なに」

「え、えっと……お、お茶、飲みますか……？」

「自分でやるから良い」

「そ、そうですかぁ……」

　素っ気ない返答を貰い、少女はしょんぼりと肩を落としながら元居た場所へと戻っていく。

「まだまだね。まぁ、見てなさい」

　言って、今度は黒髪の少女がアリスの元へと向かう。

　途中で冷蔵庫へと向かい、ペットボトルのお茶を取り出す。

　そして、アリスの座っているソファのサイドテーブルにそっと置いてから戻ってくる。

　アリスはちらっとお茶を見た後、お茶を手に取って飲む。

「なっ！？　あ、アリスがお茶を……！？」

「いや、アリスでもお茶くらい飲むでしょ？」

「ふふん。アリスはね、あらかじめ用意しておけば飲むのよ」

「アンタ得意げにしてるけど、アリスに一言たりとも声かけて無いわよね？」

「……声かけて、塩対応だったら傷付くでしょ？」

「ビビりなのかアクティブなのか分かんないわね……。ていうか、あんなのの何が良いんだか」

「あんなの以下の貴女には分からないわよ」

「はぁ？！　アタシの方がすげーんですけど？！」

　やいのやいのと騒ぎだす二人。それもまたいつもの光景であり、他の者は特に気にした様子も無く各々の時間を過ごす。

　暫くした頃に、一人の女性が二人の少女を従えてカフェテリアにやって来た。

「待たせたな」

　パンツスーツをきっちり着こなした、ショートカットの女性――道下(みちした)沙友里(さゆり)は魔法少女達の直属の上司である。

　仕事に厳しいけれど、仲間想いであり、魔法少女達を妹のように可愛がっている。そして、アリスの情報を知る数少ない人物でもある。

　沙友里が入って来れば騒ぎも止み、全員が沙友里へと視線を向ける。アリスも本に栞を挟んでからサイドテーブルに置く。

「アリスから聞いているとは思うが、童話(うち)に新しい魔法少女が加入する事になった。右から上狼塚(かみおいのづか)瑠奈莉愛(るなりあ)、猫屋敷(ねこやしき)餡子(あんこ)だ。うちは人数が少ないからな。仲良くするように」

「上狼塚瑠奈莉愛ッス。お願いしますッス！！」

　くすんだ金髪の高身長の少女が勢いよく頭を下げる。

「猫屋敷餡子です！！　よろしくお願いしまぁす！！」

　小さく愛嬌のある見た目と仕草の少女がぺこりとお辞儀をする。

「それじゃあ、お前達も挨拶だ。まぁ、数少ない童話系だ。知らない事も無いと思うが、一応な」

　沙友里の言葉の後、艶やかな黒髪の少女が一歩前に出て自己紹介を始める。

「私は姫雪(ひめゆき)白奈(しろな)。数少ない童話系同士、仲良くしましょう」

　言って白奈はにこりと可憐に微笑む。

「わ、わたしは指出(さしで)みのりって言います。よ、よろしく、です……」

　気弱そうな少女――みのりは白奈の影に隠れながら挨拶をする。

「赤羽(あかば)珠緒(たまお)。よろしく」

　ソファに寝そべりながら挨拶をする、サイドテールの少女――珠緒。

「ワタシは新田(にった)笑良(えら)。よろしくー」

　にっこりと人好きのする笑みを浮かべる少女――笑良。

「唯(ゆい)は菓子谷(かしたに)唯」

「一(はじめ)は菓子谷一」

「「よろしく」」

　姿形、声音までもが同じ二人の少女――唯と一。

「魚海(うおみ)詩(うた)……」

　暗い雰囲気の少女――詩。

「アタシは東雲(しののめ)朱里(しゅり)。ま、せいぜい頑張りなさいな」

　赤髪の勝気な少女――朱里。

　以上八人。テンポよく自己紹介をしたところで、全員の視線がアリスに移る。

　が、アリスは我関せずと言った様子で本を読んでいた。

　二人の自己紹介が終わった段階で既に本を読んでおり、自己紹介をする流れという事に気付いていない。

　そんなアリスの様子に、沙友里がやれやれと言った様子で首を振る。

「アリス。自己紹介だ」

「今言った。それで十分」

　沙友里が自身の名を呼んだ。それだけで、アリスの自己紹介は終わる。と、アリスは主張する。

　それもそのはずで、アリスの情報はその殆どが謎に包まれている。本名すら、沙友里しか知らないのだ。

　この場に居る沙友里以外が知っているアリスの情報と言えば、アリスという魔法少女としての名前とその強さのみ。ゆえに、自己紹介など必要無いのだ。

　だが、それで納得するかどうかは別である。

「あ、ん、た、ねぇ……！！」

　ずかずかとアリスに歩み寄り、アリスの手から本を奪い取る朱里。

「お高くとまってないで、自己紹介くらいしなさいよ！！」

「必要無い」

「あるから言ってんのよ！！」

「無い」

　言って、アリスは立ち上がる。いつの間にか、アリスの手には朱里が奪ったはずの本が収まっている。

「ちょ、アンタねぇ……！！」

　怒り心頭の朱里を避け、アリスは新人二人に視線を送る。

「私の事、知らない？」

　静かな淡々とした声音で問えば、二人はびくっと身を震わせた後に首を横に振る。

「し、知ってるッス！」

「じ、自分もです！」

「そう。なら、貴女達が知るべき情報はそれだけよ」

　言って、興味を無くしたのか、アリスはそのまま二階へと上がっていく。

「こら、待ちなさいよ！！　新人が入ったら親睦会するのがお決まりでしょうが！！」

「不参加。無理矢理参加させられる会社の飲み会みたいで嫌」

「具体的に否定してんじゃないわよ！！　降りて来なさ――うべっ？！」

　二階に上がるアリスを止めようと階段に足をかけようとして、見えない壁に阻まれバランスを崩して見えない壁に激突する朱里。

「いったぁ……んのっ……魔法の無駄遣いしてんじゃ無いわよ！！　降りて来なさい！！」

　どんどんっと見えない壁を叩く朱里。

　そんな朱里を見て、他の面々は懲りないなぁと思い思いに顔に出す。

「はぁ……朱里、アリスは放っておいて、親睦会を始めておいてくれ」

　沙友里が言えば、朱里は承服しかねると言った顔で沙友里を見る。

「えーゆー様のアイツだけ特別扱いすんの？」

「違う。私が説得する。おそらく、私なら入っていけるだろ。その間、お前が場を温めておいてくれ」

　言いながら、沙友里は二階に続く階段に足をかける。阻まれるかと思いきや、沙友里はすんなりと入る事が出来た。

「頼んだぞ」

「……分かったわよ」

　心底不服そうにしながらも、朱里も諦めたのか皆の元へと戻る。

「よっし！　親睦会始めるわよー！！　指出！！　売店でお菓子買ってきなさい！」

「え、えぇ……わ、わたしが行くのぉ……？」

「御一緒します！！」

「じゃあ、自分も行くッス」

「今日は主役なんだから、貴女達は座って待ってなさい」

「てか、指図してないで自分で行きなよ。偉そう」

「はぁ？　実際偉いですけどぉ？　討伐数も攻略異譚侵度もアタシの方が上ですけどなにかぁ？」

「あ？　あんたの方が先輩なんだから数こなしてて当たり前でしょ？　当たり前の事してるだけで偉ぶんなって言ってんのよ」

「あら、当たり前の事も出来ないぺーぺーの癖に口だけは達者ね。実力と実績付けてから出直してきなさいな」

　和やかムードが一転して、険悪なムードへと早変わり。

　そんな様子を見て、沙友里は痛くも無い頭に手を当てて溜息を吐く。

「どうして……お前達は仲良く出来ないんだ……」