魔法少女異譚

第3章 眠れる■星の■

異譚54 wish upon a star

　眼下で極光が凍るのを見届けるアリス。

　仲間達が日に一、二度しか使えない魔法を行使する。それほどまでの局面。それほどまでの相手。

　アリスもその局面をただ黙って見ていた訳では無い。

　時間にしてたった数分。その数分がアリスには重要だった。

「見えた(・・・)」

　閉じていた右目を開ける。

　この形態のアリスの左目は真実を見通す事が出来る。

　この目の前では、全ての欺瞞は意味をなさない。

　例え巨大な身体の奥底に隠していようとも、アリスの目(・・・・・)の前には意味をなさない。

　アリスは致命の大剣(ヴォーパルソード)を構えながら降下する。

　抑えていた魔力を解放し、大剣に魔力を込める。

　アリスの魔力を感知したヴルトゥームは、大輪の花と化した両手をアリスへと向ける。

　人型や寄生植物体もアリスへと殺到する。

『私の邪魔をするな。私の夢を奪うな。私の緑を奪うな。人間なんて、汚(けが)すばかりの惑星(ほし)の冒涜者の癖に』

　極光が放たれる。

　放たれる極光に対し、アリスも大剣を振るう。

　花の極光と致命の極光が衝突する。

　しかし、純粋な力勝負であれば致命の右に出るモノは無い。

　花の極光は致命の極光に飲み込まれ、ヴルトゥームへと直撃する。

『ぐっ……』

　アリスに迫る人型や寄生植物体は、極光の余波によって全て吹き飛ばされる。

『まだ、まだ……』

　致命の極光で身体の半分を破壊されたヴルトゥーム。しかし、ヴルトゥームは死に絶えない。こんな事で死ねる程、神は生温くはないのだ。

　地面から幾つもの巨大な花が咲く。

　巨大な花は眩い光を放ち、極光をアリスへ放つ。

　確かに、一撃の威力はアリスの方が高いだろう。けれど絶対数はヴルトゥームの方が多い。

「馬鹿正直に撃ち合うつもりはない」

　アリスは放たれた極光の数々を華麗な身のこなしで避ける。

　相手は地に根を張っていて、防ぐか相殺するかしかないけれど、アリスは自由に空を飛ぶことが出来る。馬鹿正直に戦う必要は無いのだ。

　全てを躱しながら降下し、アリスは大剣を構える。

「自分のエゴを惑星(ほし)に押し付ける貴方も、惑星(ほし)の冒涜者」

『ですが惑星(ほし)は生きる。貴方達のようにいたずらに死に向かう事は無い。永久(とわ)に続く楽園になるだけです』

「独り善がりの楽園は誰かにとっての地獄にしかならない。私はそんな地獄で生きるつもりは無い」

　言いながら大剣を振り降ろす。

　放たれる致命の極光を相殺するように、花々から極光が放たれる。

　しかし、致命の極光はその全てを飲み込む。

　二度目の極光もヴルトゥームの身体を消し飛ばす。最早美しさの欠片も無い花の残骸。それでも、ヴルトゥームが死ぬことは無い。

　それでも大きな損傷を受けているのは確かだ。思念で語りかける声も電波の弱いラジオのように聞き取り辛い。

『こ、の先、が……生き、地獄……だと、しても……？』

「その未来を決めるのは貴女じゃない」

　残り少し。最後の一撃を放つべく、アリスは大剣を振りかざす。

　しかし、ヴルトゥームもただでやられるつもりは無い。

『わ、たし……の、楽園の方が、まだ、優しい(・・・)。……アレ(・・)が、居る以上……それは、変わらない……』

　残った片腕を上げる。割れた花が輝き、極光を放つ。

　地面に生える花々も一斉に極光を放つ。

『その、幸福が……どうして分からない……！！　私、で、地獄を……止めようと、いうのに……！！』

「異譚支配者も貴方も、私達からすれば地獄の顕現者。お呼びでないのは、言わなくても分かるでしょ」

　致命の大剣(ヴォーパルソード)を振り下ろす。

　致命の極光は全てを飲み込み、ヴルトゥームをも飲み込む。

　致命の極光に身体を焼かれ、最早原型すら残らない程にぼろぼろになる。

　それでも、まだ息(・)が在る。

　進化した致命の大剣(ヴォーパルソード)の三連撃ですら、ヴルトゥームを完全に倒す事が出来なかった。

　それほどまでの強度。それほどまでの存在。

　アリスは致命の大剣(ヴォーパルソード)を消し、姿を元に戻す。

　もう致命の大剣(ヴォーパルソード)を撃てない。限度である四回目を撃てば、アリスの変身は解けてしまうから。

『ま、だ…………あ……たも、……も……限界、の……はず……』

「うん、限界。でも、それは私に限った話」

　アリスは人差し指を立てて、空を指差す。

　アリスの指差す先では、一つの恒星(ほし)が煌めく。

「言ったでしょう？　手柄を譲る程、優しい子じゃないって」

　直後、恒星(ほし)は急速に降下する。

　全てを焼き尽くす破滅の凶星。

「星に願いを《ウィッシュ・アポン・ア・スター》」

　ぼそりとアリスが呟く。

　その横を、流星が通り過ぎる。

　自らに落ちる死の流星を前に、ヴルトゥームは全てを諦める。

『……愚、か……ですね……人類……』

　流星はヴルトゥームを飲み込み、全てを焼き尽くす。

　衝撃波と共に熱波が広がる。街一面を埋め尽くす花は散り、空へ舞う。しかし、それは非戦闘区域に限った話しだ。

　流星が落ちた周囲は陥没し、周囲一帯を燃やし尽くしている。

燃ゆる荒れ地に立つのはたった一人の魔法少女。

「ふんっ、愚か上等。地獄だろうがなんだろうが、アタシが全部蹴り殺してやるっつうの」

　半分炎となった髪をかき上げるロデスコ。

「てか、全然一瞬で終わんなかったわね。かっこつかないわ、ほんと」

　ロデスコは上空から降りて来るアリスを見上げる。

「もっと鍛えないとね。今の攻撃を素で撃てるくらいに、ね」

　とんでもない事を言い出すロデスコだけれど、それに突っ込む者はいない。

「大丈夫？」

　ロデスコの元へと降りて来たアリスが、ロデスコを気遣うように言う。

「ええ、全然」

　ふっと余裕綽々の様子で髪をかき上げるロデスコ。

「良かった」

　アリスは安堵したように息を漏らす。

「……勝った」

「ええ、勝ったわね」

　周囲に散るヴルトゥームの燃え屑を見る。

「……全部燃えたわよね？」

「うん、全部燃えた。跡形も無く木っ端微塵」

「そ。なら、悪用はされないわね」

　ヴルトゥームの持つ科学力は今の人類の手には余る。痕跡すら残さずに消し去るのが得策だった。

「……いや、人型が居るわね。面倒だけど、あれも始末しないと」

「ロデスコは休んでても良い。後片付けは私がやる」

「アンタも限界近いでしょ。それに、二人でやった方が早いわ」

　ヴルトゥームには勝った。けれど、戦いはそれで終わりではない。人型や寄生植物体はまだ残っている。

「それじゃ、さっさと終わらせましょ」

「うん」

　頷き、空に飛び上がろうとするアリス。

「あ、ちょっと待った」

　しかし、ロデスコはアリスを止める。

「なに？」

　小首を傾げるアリスを見て、ロデスコは悪い笑みを浮かべる。

「しっかりディナーの予約しときなさいよね」

「分かった。ビュッフェ、ちゃんと予約しとく」

「良いとこよ、良いとこ。安いとこは許さないから」

「分かった」

「言質取ったわよ。さて、それじゃあ後始末しますか」

　勝負(・・)に勝っても戦い(・・)が終わった訳では無い。

　この戦いを終わらせるために、二人は駆け出した。