好きな人の、好きな人。

作者：木谷未彩

「好きです。付き合ってください」

気付けば目で追ってしまう、同僚に告白された。

恋愛感情はよく分からないけれど、誰にでも分け隔てなく接する彼女には、幸せになって欲しいと思う。

相手は俺じゃない方がいいと思うけれど。

「俺なんかで良ければ」

そう言うと君は嬉しそうに

「貴方がいいんです」

と言った。

君が俺と居たいと思ってくれている間は、良い彼氏でいられるように頑張ろう。

それから一年後、同棲することになった。

手を繋ぐとか、キスをするとか、それ以上のこともしたくなることはなかったけど、すると嬉しそうにする、君の顔を見るのは好きだった。

でもその度、罪悪感に苛まれた。

俺は君と同じ気持ちを持てていないのに、君と一緒に居てもいいのか。

そんな悩みが顔に出てないことを願いながら、今日も震えぬ胸で抱きしめた。

いつしか

「私のこと本当に好き？」

が君の口癖になった

「もちろん。愛しているよ」

これが俺の口癖になった。

嘘を吐いている訳じゃない。

俺は彼女をこの世で一番、大切に思っているし、彼女の幸せを心から願っている。

そうやって自分を肯定する、呪いのような日々が続いた。

「さよなら」

いつもと変わらないある日の晩。

君が突然言った。

「………………なんで」

本当は理由なんて分かっていた。

でも聞かずには、いられなかった。

「貴方が私と同じ気持ちでいてくれてると、どうしても思えない。貴方は優しいから、ずっと嘘をついてくれてたんだよね。貴方に本当に好きになってもらうために、頑張ってきたけどもう疲れちゃった。ごめんね」

「杏恋(あこ)が謝ることじゃないよ。俺の方こそ、ごめん」

君を幸せにしたいだけなのに、どうしてそんな顔をさせてしまっているんだろう。

「これからは自分に嘘をつかないでね。貴方はとても素敵な人だから、ちゃんと思い合える人と出会えるはずだよ」

「………………うん。ありがとう」

本当に本当に、愛しているんだ。ずっと一緒に居たいんだ。

そう言って抱きしめてしまいたかったけど、何故だか体が動かなかった。

「愛している。さよなら」

そう言って、君は背を向けた。

君はひどい人だ。

別れ際にそんなことを言われたら、いつまでも忘れられないじゃないか。

「俺も、愛しているよ」

この言葉が解けない呪いのように、君の心にずっと残ればいい。

君はスーツケースを持って歩き出し、あっという間に居なくなった。

「もう何もかも、疲れた」

そう言って、俺はベッドに倒れ込んだ。

君との思い出のすべてが、今日の悲しみに呑まれそうで怖い。

でも思い返してみると、君の笑顔ばかりを思い出した。

ケーキを食べておいしいねと笑う顔も、映画を観て面白かったねと笑う顔も、月を見て綺麗だねと笑う顔も全部全部大好きだった。

そんなことを思っていると、いつの間にか眠ってしまった。

翌朝、目が覚めると真っ先に隣を見た。

そこは昨日まで杏恋が居たとは思えない程、ひどく無機質だった。

分かっていたのに、なにを期待していたんだか。

会社に行かなくてはと、クローゼットを開けると、杏恋の服がたくさん入っていた。

「どれがいいかなー？」

と言いながら何着も着て、決めかねている杏恋を見るのが好きだった。

「どれを着ても綺麗だよ」

心からそう思った。

「えー、それが一番困るのにな」

そう言いながらも、嬉しそうな杏恋を見るのが好きだった。

この服を取りに来てくれたらいい。

そしたらもう一度、この家で杏恋に会えるのに。

それで何かを変える勇気がある訳でもないくせに、願わずにはいられなかった。

三年が経った今でも、その願いは叶っていない。

それどころか杏恋とは挨拶しか交わさない、ただの同僚に戻ってしまった。

それなのに家の7割を占める君の物を、何一つ捨てられていない。

もしかしたら取りに来てくれるかもなんて、ある筈のないことを未だに願っている。

自分の未練がましさに、嫌気がさす。

ある日の昼休み。

杏恋が友達と、社食を食べていた。

杏恋の視界に入る位置に座る。

こんなストーカーまがいのこと、辞めなくてはと思うけれど、別れた日から日課のようになってしまった。

君に忘れられたくなくて。

「えー！！結婚するの！？」

杏恋の友達が言った。

「ちょっと声大きい」

焦っている杏恋の顔を、うまく見れなかった。

でも当然と言えば当然だ。

杏恋のような素敵な女性を、世の男が放っておく訳がない。

それにどうせ、話をする勇気すら無いんだ。

結婚してくれたら、きっといつかは諦められる。

杏恋が好きな人と幸せになれるなら、相手は誰だっていい。

付き合った時から、ずっとそう思ってきたんだ。

必死に自分を言い聞かせた。

「いつから彼氏なんていたのよ？」

「彼氏じゃないのよ。私が30になっても結婚しないからって、親が勝手に」

それを聞いた瞬間、体が勝手に動いていた。

「桐生(きりゅう)さん。少しお話いいですか」

気づいたら杏恋に声をかけていた。

「……はい」

そう返事する杏恋の顔は、戸惑いで満ちていた。

「ごめん。ちょっと行ってくる」

そう友達に声をかけて、俺のそばに来てくれた。

それだけで、訳がわからないくらい嬉しくて、やっぱり他の男に取られるなんて、絶対に嫌だ。

杏恋と社外の人気のないところまで、移動した。

「俺と結婚してくれませんか？」

杏恋がひどく驚いた顔をしてるのを見て、正気に戻る。

まずい。順番間違えた。

「ふざけてるんですか？」

ものすごい形相で、杏恋は言った。

三年間挨拶しか交わしていない、元彼にいきなりこんなこと言われたら、そう思うのが当然だろう。

でも

「本気です」

ここで引いたら、絶対一生後悔する。

「………………貴方は私のこと好きじゃないでしょ」

「好きです。愛してます」

「嘘だよ」

「嘘じゃない。君の笑顔を見ている時が一番幸せだし、君の幸せばかり願ってる」

「……なんであの時、言ってくれなかったの？」

あの時とはきっと、別れた日のことを言っているんだろう。

別れた日からなんで引き止めなかったのか、ずっと考えていた。

後悔することなど、分かり切っていたのに。

答えが出そうになっては、目を逸らした。

その答えがあまりにも、情けなかったから。

「……………自分に自信がなかったんだ」

「え？」

「付き合った日も君の彼氏は、俺じゃない方がいいと思った。俺なんかより、君を幸せにできる男はいっぱいいるって。だけど付き合いたかった。君の笑顔を隣で見させて欲しかった。

別れた日はこのまま君といても、いつか失望されると思った。嫌われる前に別れた方が、まだいいと思ったんだ。ごめん本当情け無いね」

「そんなことない！！どんな話も笑顔で聞いてくれたり、どんな服を着ても綺麗だよなんて言ってくれる人、藍(あい)以外いないよ！！私はそんな優しい藍が大好きだよ！！」

「……ありがとう」

やばい。嬉しすぎて泣きそうだ。

杏恋みたいな素敵な人が、俺のことをこんなにも好きでいてくれている。

それだけで俺はすごい男だ。

そのことにもっと早く気付けていたら、こんな遠回りはしなくてもよかっただろう。

「……もう一回ちゃんと言わせて」

「え……」

「絶対に幸せにするなんて、無責任なことは言えないけど、杏恋を幸せにするために、全力を尽くします。だから俺と結婚してください」

「……はい」

と返事して、杏恋は俺に抱きついてくれた。

そんな杏恋を優しく抱きしめ返す。

胸が高鳴りすぎて苦しくて、でもそれ以上に嬉しくて。

こんな時間をいつまでも続けていきたいと思った。